Торговцы грезами
Шрифт:
Питер зажигал сигару, когда к нему подошел Джордж.
— Добрый вечер, мистер Кесслер.
— Добрый вечер, Джордж. Как дела? — спросил Питер, раскуривая сигару.
— В целом хорошо, мистер Кесслер, — вежливо ответил Джордж. Он посмотрел по сторонам. — Народу у вас сегодня немало.
Питер улыбнулся.
— Не говори, Джордж, все хотят посмотреть на движущиеся картинки. Ты уже видел?
Джордж кивнул.
— Это дело имеет будущее, — сказал Питер.
— Да, мистер Кесслер,
Питер расцвел от комплимента.
— Спасибо, Джордж. — Он сунул руку в нагрудный карман. — На, покури сигару.
Джордж нехотя взял ее. Хотя он не любил сигар и вообще не курил, но все же поднес ее к носу и понюхал.
— Хорошая сигара, — сказал он.
— Мне их особо присылают из Нью-Йорка, — объяснил ему Питер. — Шесть центов штука.
— Если вы не против, мистер Кесслер, — сказал Джордж, аккуратно убирая сигару в карман, — я выкурю ее после ужина, это доставит мне особое удовольствие.
Питер кивнул, потеряв к нему интерес, и принялся разглядывать очередь.
Джордж не знал, как привлечь его внимание и сказать о том, чего он хотел. Наконец он выпалил:
— Мистер Кесслер, я хотел бы открыть здесь кафе-мороженое.
Питер резко обернулся к Джорджу.
— Кафе-мороженое здесь? — удивился он. — Зачем?
Джордж почувствовал себя неловко, его лицо покраснело, а ломаный английский стал почти совсем невнятен.
— Этот народ, — заикаясь, произнес он, — хорошо для бизнеса. Мороженое, сласти, фрукты, орешки…
Питер перестал улыбаться. Он внезапно понял, что имел в виду Джордж. Его голос стал серьезным.
— Хорошая мысль, Джордж, но где мы разместим все это? Здесь и так мало места.
Джордж с трудом нашел слова, чтобы объяснить Питеру, как мало места ему надо, но окончательным аргументом явилось предложение взять на себя половину аренды за все помещение и еще выплачивать Питеру определенный процент от своих доходов.
Хотя дела с кинотеатром шли в гору, были и трудности. По соглашению, которое Питер подписал с «График Пикчерс», ему привозили один фильм раз в три недели. И все было в порядке, пока они не стали крутить три сеанса в день. Было похоже, что в первую неделю все успевали посмотреть новый фильм, и в следующие две недели народу было значительно меньше. Питер поделился своими сомнениями с Джонни, и они решили в следующий раз узнать у Джо Тернера, можно ли как-нибудь решить эту проблему.
Через две недели после того, как Джордж Паппас открыл у них крохотное кафе, приехал Джо. Он стоял в холле, глядя, как Джордж с братом орудуют за прилавком. Постояв немного, он зашел в кинотеатр и поговорил с Джонни.
Второй сеанс как раз закончился,
— Чья это мысль, насчет кафе? — спросил его Джо.
— Питера, — ответил Джонни. — Что ты об этом думаешь?
Джо одобрительно кивнул головой.
— Хорошая мысль, — сказал он. — Думаю, это приживется и в Нью-Йорке, когда я расскажу.
Джонни закончил перематывать пленку и положил бобину на место. Все было готово к следующему сеансу.
— Пойдем, выпьем лимонаду, — пригласил он Джо.
Они подошли к стойке и заказали напитки. Джонни представил Джо Джорджу и его брату. Некоторое время они молча пили лимонад. Затем Джонни заговорил:
— Есть что-нибудь из новых фильмов? Людям надоедает смотреть одно и то же три недели подряд.
Джо покачал головой.
— Ничего нового. Правда, есть у нас фильм из одной части. Мы можем тебе его выслать.
— На кой черт нам одна часть, когда нужен целый фильм? — спросил Джонни.
Джо помолчал, прежде чем ответить.
— Есть одна вещь, которая может тебе помочь, но здесь надо все обстряпать тихо.
— Ты ведь меня знаешь, Джо, я буду нем как рыба.
Джо улыбнулся, услышав это.
— Я думаю, ты слышал о том, что большие компании собираются объединиться, чтобы контролировать весь кинобизнес.
— Ну?
— Так вот, по-моему, причина в том, что появилось много маленьких компаний, которые выпускают свои картины и отбирают у них хлеб. Они хотят, чтобы вы — владельцы кинотеатров — показывали только их фильмы, чтобы эти фильмы вы брали только у них, поэтому они и объединяются. Они будут контролировать патенты на все картины. Таким образом, никто, кроме них, не сможет делать кино.
— Ну и что? — спросил Джонни. — Я так и не понял, как мы можем достать больше фильмов?
— Сейчас поймешь, — сказал Джо. — «График Пикчерс» тоже будет входить в Объединение. Я ухожу от них и буду работать с одной независимой компанией, которая намерена выпускать картины каждую неделю.
— Все это хорошо, — сказал Джонни, — но мы-то здесь при чем? — Он потянул через соломинку лимонад. — Согласно нашему договору, мы можем показывать только фильмы «График Пикчерс».
— Большинство владельцев кинотеатров считают, что ничего страшного здесь нет, — ответил Джо. — Смотри, вы должны брать их фильмы на три недели, но вы ведь не должны показывать их три недели, если они не приносят вам дохода.
— Понятно, — ответил Джонни и допил лимонад. — Пойдем, поговорим с Питером насчет этого.
По пути в скобяную лавку Джо объяснил Джонни все, что ему надо делать, чтобы получить новый фильм. Для этого требовалось съездить в Нью-Йорк и подписать договор о прокате.