Торговцы космосом

Пол Фредерик

– Шахматная королева, – отчеканил я и, подойдя к Кэти, вдруг залепил ей пощечину. Настороженность в ее взгляде исчезла, теперь в нем было просто удивление.

– Ну-ка, зови сюда этого, который вышел.

– Митч! Что ты собираешься делать? – Теперь она больше походила на прежнюю Кэти.

– Я сказал тебе, зови его.

– Ты не смеешь мне приказывать…

– Эй, ты! – заорал я. – Чертов колдун!

Он вбежал в комнату и наткнулся на мой кулак. Удар сбил его с ног. Когда я начал обыскивать его, Кэти, как дикая кошка, бросилась на меня сзади. Я извлек из кармана астролога револьвер и оттолкнул Кэти – она упала

и с удивлением смотрела на меня, потирая ушибленное бедро.

– А ты, однако… большой мерзавец, – удивленно произнесла она.

– Тут станешь кем угодно, – согласился я. – Шокен знает, что ты на Луне?

– Нет, – она потерла большой палец об указательный.

– Опять лжешь.

– Мой маленький правдолюб, – издевательски протянула она. – Мой маленький рекламный чародей и пожиратель огня…

– Советую разговаривать повежливей, не то получишь вот этой штукой по физиономии.

– Боже мой, ты действительно на это способен. – Она прикрыла лицо рукой, с опаской поглядывая на револьвер.

– Рад, что ты это поняла. Еще раз спрашиваю – Фаулер Шокен знает, что ты на Луне?

– Как сказать, – она продолжала коситься на револьвер. – Он действительно посоветовал мне совершить эту поездку, чтобы забыть о тяжелой утрате.

– Позвони ему и пригласи сюда.

Она не ответила и даже не пошевельнулась.

– Слушай, – разозлился я. – Это говорит Гроуби. Тот самый Гроуби, в которого стреляли, на которого бросались с ножом, которого обворовывали и похищали. У него в мире был один-единственный друг, и того отравили на его глазах несколько часов назад. С ним пыталась позабавиться садистка, которая неплохо знала анатомию. Он убил ее и не жалеет об этом. Он попал в лапы к «Хлорелле», да так, что ему не выбраться оттуда. Его обвиняют в убийстве и саботаже. Женщина, которую он считал своей любимой, – лгунья, фанатичка и дрянь. Гроуби терять нечего. Могу выйти на улицу, отдать себя в руки полиции и рассказать все, что знаю. Они не поверят мне, но все же займутся расследованием. Рано или поздно, но подтверждение они получат. Пусть в это время я уже буду казнен. Это не имеет значения. Мне терять нечего.

– А что ты от этого выиграешь? – спокойно спросила она.

– Хватит упрямиться. Звони Шокену.

– Только после того, как сделаю еще одну попытку, Митч. Одно твое слово особенно больно задело меня. Ты назвал меня «фанатичкой». Да, я уговорила Ренстеда подсунуть тебя вербовщикам. Во-первых, потому что хотела спрятать тебя подальше от наемных убийц Таунтона. А во-вторых, хотела, чтобы ты узнал жизнь простого человека. Я думала… Не знаю, что я думала… Считала, что ты увидишь, сколько вокруг несправедливости. Это трудно заметить, живя среди избранных. Легче увидеть снизу, на дне жизни. Я думала, что потом, когда ты вернешься, мы с тобой найдем общий язык и будем работать вместе ради единственной настоящей цели. Но этого не получилось. О, все это твой проклятый ум, такой блестящий и такой извращенный! Сейчас тебе хочется только одного – снова попасть в число избранных, есть, пить и спать лучше других. Как жаль, что ты не фанатик, а все тот же прежний Митч. Ну вот, я сделала еще одну попытку.

А теперь можешь поступить так, как считаешь нужным. Не беспокойся, что этим причинишь мне горе. Хуже не будет, чем тогда, когда мы ночи напролет кричали друг на друга. Или когда я уходила по заданиям «консов» и не могла тебе об этом сказать,

хотя и видела, как ты ревнуешь. Или когда отправила тебя на плантации «Хлореллы», надеясь превратить работника рекламы в нормального человека. Или когда, любя тебя, не могла полностью принадлежать тебе, потому что между нами лежала тайна. Мне было очень больно. И удар револьвером – ничто по сравнению с этой болью.

Наступила пауза, которая, казалось, длилась вечность.

– Позвони Шокену, – неуверенно сказал я. – Попроси его прийти сюда. Затем уходи и прихвати с собой этого звездочета. Еще не знаю, что я скажу Шокену. Но даю тебе и твоим друзьям два дня на то, чтобы вы переменили штаб-квартиру, условные знаки и всю вашу остальную идиотскую ерунду. Позвони Шокену и убирайся отсюда. Больше не хочу тебя видеть. Никогда.

Мне не удалось уловить выражение ее лица, когда она взяла трубку и набрала номер.

– Пожалуйста, третьего секретаря мистера Шокена. Говорит доктор Нэвин, вдова мистера Кортнея. Мое имя есть в списке, если не ошибаюсь. Благодарю вас. Второго секретаря мистера Шокена, пожалуйста. Говорит доктор Нэвин, вдова мистера Кортнея. Могу я поговорить с личным секретарем мистера Шокена? Мое имя есть в списке… благодарю… Хелло, мисс Грайс. Это доктор Нэвин. Могу я поговорить с мистером Шокеном? Конечно… благодарю вас. – Она повернулась ко мне:

– Придется чуть-чуть подождать. – Несколько секунд мы молчали. Наконец она произнесла:

– Хелло, мистер Шокен!.. Хорошо, благодарю вас. Не могли бы мы встретиться и поговорить по важному делу. Служебному и… личному… Чем скорее, тем лучше, я думаю. Первая улица Магазинов, д-р Астрон… Нет, нет… Просто удобное место для встречи. Благодарю вас, мистер Шокен.

Я выхватил у нее из рук трубку и услышал голое Фаулера Шокена: «Хорошо, дорогая. Тайны интригуют. До скорой встречи». – Кэти была достаточно умна и могла бы инсценировать разговор по телефону, но это действительно был голос Шокена. В моей памяти всплыли утренние часы на заседаниях правления, блестящие доклады, напряженная, но приносящая удовлетворение работа и возглас: «Хорошо потрудились!», служивший ориентиром на трудном пути. От тоски по привычному легонько защемило сердце. Словно я вернулся домой.

Кэти кое-как привела в чувство звездочета, и, те сказав больше ни слова, они покинули обсерваторию. Дверь захлопнулась.

Ну и черт с ними…

Через несколько минут я услышал жизнерадостный голос Шокена:

– Кэти! Эй, есть тут кто-нибудь?

– Войдите! – крикнул я.

Вошли сначала двое телохранителей Фаулера Шокена, а затем и он сам. Его лицо тут же покрылось красными пятнами. – Где же?… – начал он. А затем: – Вы похожи на… Ты, Митч! – Он схватил меня в объятия и весело провальсировал со мной по комнате; телохранители остолбенели от изумления.

– Ну и шутку ты сыграл со стариком! В чем дело, мальчик? Где Кэти? – Он замолчал, отдуваясь, хотя на Луне и очень легко танцевать.

– Я выполнял секретное задание, – ответил я. – Боюсь, что попал в беду. Нельзя ли усилить охрану? Нам, видимо, предстоит стычка с ребятами Бернса.

Парни Шокена, работающие от агентства «Бринк», самодовольно заулыбались. Чувство профессиональной гордости было у них на высоте.

– Конечно, Митч. А ну-ка, организуй! – кивнул Шокен лейтенанту, и тот с готовностью бросился к телефону. – Теперь рассказывай, в чем дело.