Торговый дом Домби и сын, Торговля оптом, в розницу и на экспорт (Главы XXXI-LXII)
Шрифт:
– Итак, Домби...
– с великой энергией говорит майор, пытаясь продолжить свою речь.
– Прошу прощения!
– перебивает кузен Финикс.
– Разрешите сказать еще одно слово. Мой друг Домби позволит мне заметить, что если что-нибудь и могло бы усугубить великие муки, какие я в данном случае испытываю, то разве лишь вполне понятное изумление света, вызванное предположением, что моя прелестная и безупречная родственница (прошу разрешения по-прежнему называть ее именно так), якобы скомпрометировала себя с человеком - собственно говоря, с человеком, обладающим белыми зубами, - который занимает положение в обществе, неизмеримо более низкое, чем ее супруг.
Мистер Домби, не поднимая глаз, кланяется и молчит.
– Итак, Домби.
– говорит майор, - после того, как наш друг Финикс с чрезвычайным красноречием, равного коему старый Дж. Б. никогда не встречал, да, клянусь Рогом, сэр, никогда!
– майор сделался совершенно синим и стиснул середину своей трости, - после того, как наш друг Финикс изложил все обстоятельства, касающиеся этой леди, я воспользуюсь нашей дружбой, Домби, чтобы осветить вопрос с другой стороны. Сэр, - говорит майор с лошадиным покашливанием, - свет в таких случаях предъявляет свои требования, которые должны быть удовлетворены.
– Мне это известно, - замечает мистер Домби.
– Конечно, вам это известно, Домби, - говорит майор.
– Черт возьми, сэр, я знаю, что вам это известно! Такой человек, как вы, не может этого не знать!
– Полагаю, что так, - отвечает мистер Домби.
– Домби, - говорит майор, - остальное вы угадаете сами. Я высказался откровенно - быть может, преждевременно, - потому что Бегстоки всегда высказывались откровенно. Мало им было от этого пользы, сэр, но это уж в крови у Бегстоков. С этим человеком нужно стреляться. У вас под рукой Дж. Б. Он настаивает на правах дружбы. Да благословит вас бог!
– Майор, - отвечает мистер Домби, - я вам признателен. В надлежащее время я отдам себя в ваше распоряжение. Так как это время еще не настало, я воздерживался пока от такого разговора с вами.
– Где этот человек, Домби?
– спрашивает майор, после того как некоторое время молча пыхтит, взирая на него.
– Не знаю.
– Есть какие-нибудь сведения о нем?
– осведомился майор.
– Да.
– Домби, я рад это слышать, - говорит майор.
– Поздравляю вас.
– Вы простите, майор, - отвечает мистер Домби, - что в настоящее время я не буду касаться деталей. Сведения странные и получены странным путем. Они могут ничего не стоить, но могут быть и верны. Сейчас я ничего не могу сказать. На этом позвольте закончить.
Хотя это и сухой ответ, если принять во внимание энтузиазм посиневшего майора, однако майор любезно довольствуется им и с восторгом думает о том, что свет может надеяться на должное воздаяние. Затем кузен Финикс выслушивает изъявления благодарности от супруга своей прелестной и безупречной родственницы, после чего кузен Финикс и майор Бегсток уходят, а этот супруг вновь остается пред лицом светского общества и может на досуге размышлять о том, что эти двое являются
Но кто же это сидит в комнате экономки, воздев руки к небу, проливая слезы и беседуя вполголоса с миссис Пипчин? Это какая-то леди в очень тесной черной шляпке, бросающей тень на лицо, и, по-видимому, ей не принадлежащей. Это мисс Токс, которая взяла шляпку у своей служанки и пришла тайком с площади Принцессы, чтобы возобновить знакомство с миссис Пипчин и получить сведения о состоянии духа мистера Домби.
– Как он переносит это, милая моя?
– спрашивает мисс Токс.
– Да что там, - по своему обыкновению резко отвечает миссис Пипчин, он такой же, как всегда.
– По внешнему виду, - высказывает предположение мисс Токс.
– А каково у него на душе!
Жесткие серые глаза миссис Пипчин выражают сомнение, когда она отвечает коротко и отрывисто:
– Да! Быть может, и так! Полагаю, что так!
– По правде сказать, Лукреция, - говорит миссис Пипчин (она все еще называет мисс Токс Лукрецией, так как первые свои эксперименты по укрощению детей производила на этой леди, когда та была несчастным маленьким заморышем), - по правде сказать, Лукреция, я нахожу, что не худо было от нее избавиться. Мне здесь такие бесстыдные особы не нужны!
– Вот именно бесстыдные! Верно, что бесстыдные, миссис Пипчин! отвечает мисс Токс.
– Покинуть его! Такого благородного человека!
Тут волнение одерживает верх над мисс Токс.
– Что касается благородства, то об этом я ничего не знаю, - возражает миссис Пипчин, с раздражением потирая нос.
– Но вот что мне известно: когда людям ниспослано испытание, они должны стойко переносить его. Все вздор! В свое время мне самой пришлось вынести немало! Сколько шума из-за пустяков! Она убежала - туда ей и дорога. Полагаю, что здесь никто не ждет ее обратно.
Намек на Перуанские копи заставляет мисс Токс встать и удалиться; миссис Пипчин звонит в колокольчик, чтобы Таулинсон проводил ее. Мистер Таулинсон, давно не видевший мисс Токс, улыбается, выражает уверенность в добром ее здоровье и присовокупляет, что сначала не узнал ее в этой шляпке.
– Благодарю вас, Таулинсон, я чувствую себя недурно, - говорит мисс Токс.
– Я попрошу вас об одном одолжении: если увидите меня здесь еще раз, никому об этом не говорите. Я навещаю только миссис Пипчин.
– Очень хорошо, мисс, - говорит Таулинсон.
– Происходят ужасные события, Таулинсон, - говорит мисс Токс,
– Да, в высшей степени, мисс, - соглашается Таулинсон.
– Надеюсь, Таулинсон, - говорит мисс Токс, которая, занявшись воспитанием семейства Тудль, привыкла рассуждать поучительным тоном и извлекать мораль из всякого рода происшествий, - надеюсь, этот случай послужит вам предостережением, Таулинсон.
– Благодарю вас, мисс, - говорит Таулинсон.
По-видимому, он погружается в размышления о том, каким образом этот случай может послужить предостережением для него, как вдруг миссис Пипчин выводит его из раздумья возгласом: "Что вы там делаете? Почему не провожаете эту леди?" И он идет к двери впереди мисс Токс. Проходя мимо комнаты мистера Домби, она съеживается, стараясь укрыться в тени своей черной шляпки, и идет на цыпочках. И нет на свете, столь жестоко его преследующем, ни одного существа, которое испытывало бы такую грусть и тревогу о мистере Домби, с какими выходит на улицу мисс Токс в своей черной шляпке, стараясь довести их до дому сокрытыми от фонарей, только что зажженных.