Требуется обручальное кольцо

Картленд Барбара

— Тетя, как ты можешь дарить мне такие красивые вещи? — спрашивала Айна. — Я чувствую себя сказочной принцессой.

— Как раз этого я и добивалась, — отвечала Рози. — Запомни навсегда, что отныне ты и есть принцесса и вести себя должна по-королевски.

Айна улыбнулась. Точно такой улыбкой Рози когда-то пленяла многочисленную публику.

— Ты для меня настоящая крестная из сказки, — мягко произнесла девушка, — и я очень-очень тебе благодарна.

Рози послышались в этом разговоре отголоски прошлого, но скрепя сердце она заставила себя вспомнить,

что сейчас важно только одно: Айну следует научить, как играть отведенную ей роль в пьесе, которая будет разыграна не перед рампой, а в реальной жизни. Хотя сама девушка этого не сознавала, ей предстояло сыграть очень драматическую и эмоциональную роль.

Когда наряды были сшиты, Рози заплатила по счетам, даже не удосужившись подвести общий итог. Затем она объявила, что через три дня они уезжают в Монте-Карло. У Айны вырвался восторженный возглас:

— Монте-Карло! Как чудесно! Вот где я всю жизнь мечтала побывать! Папа часто говорил, многие люди, включая епископов, считают этот город гиблым из-за того, что там царит азарт.

— Азарт тебя не затронет, — сказала Рози, — но в казино ближе к вечеру собираются все мало-мальски важные люди, и мы к ним присоединимся.

Рози почувствовала, как верную Эми распирает от вопросов, но служанка прикусила язык, потому что в комнате находилась Айна. Рози сразу предупредила ее, чтобы она поменьше болтала в присутствии девушки. Но стоило им остаться вдвоем, как Эми тут же спросила:

— Что вы затеяли на сей раз, хотела бы я знать?

— Я выпускаю мисс Айну в высший свет!

Эми понимающе взглянула на хозяйку и сказала:

— Вам меня не обмануть!

— Что ж, придется тебе набраться терпения. Потом увидишь, что случится, — ответила Рози.

Эми, однако, не удовлетворил такой ответ.

— Вы затеяли что-то нехорошее, мисс Рози, и я хочу знать, что именно!

— Если хочешь сопровождать нас в Монте-Карло, — строго заявила Рози, — то будь добра надеть черный костюм, который я тебе купила, и вести себя как горничная настоящей дамы.

— Если в моем возрасте я не знаю своих обязанностей, — парировала Эми, — значит, я никогда их уже не узнаю!

— Я беспокоюсь не о твоих обязанностях, — сказала Рози, — а о том, что ты говоришь. Я тебе не раз повторяла, хорошо воспитанные горничные держат свои мысли при себе, а как раз этого ты никогда не умела делать.

— Я слишком стара, чтобы меняться, — отрезала Эми.

Рози расхохоталась.

— В таком случае сдерживай свои высказывания, пока мы не останемся вдвоем. Потом можешь говорить все что хочешь.

— Благодарю за разрешение! — съязвила Эми и вышла из комнаты, хлопнув дверью.

Но Рози знала: ничто не сможет помешать ей сопровождать хозяйку в Монте-Карло.

На вокзале Виктории они сели в поезд, чтобы ехать в Дувр. Эми, в черной шляпке, прямо сидевшей на голове, несла украшенный гербом чемоданчик с драгоценностями леди Розамунды. Ее облик так соответствовал роли, словно она только что сошла со сцены «Гейети».

— Отныне я собираюсь

жить под собственным именем, — объявила Рози вечером накануне отъезда, — и прошу вас забыть, что я Рози Рилл, которая когда-то очень давно была звездой театра «Гейети».

— Я никогда не смогу этого забыть, тетя Розамунда, — порывисто отреагировала Айна, — и уверена, что те, кто видел вас, тоже никогда не забудут, как вы были прекрасны. Я читала в газетах, сколько раз вас вызывали после каждого спектакля, потому что публика вас очень любила.

— Все это в прошлом, — твердо заявила Рози. — Теперь я стала сама собой и хочу, чтобы вы об этом не забывали.

Тем не менее она не рассказала им, что отослала в редакции ведущих газет Монте-Карло два анонимных письма. В них сообщалось, что леди Розамунда Ормонд, в прошлом мисс Рози Рилл из театра «Гейети», прибывает в «Отель де Пари» со своей племянницей, мисс Айной Уэскотт, внучкой девятого графа Ормонда и Ставерли.

Рози была уверена, что журналисты будут поджидать их уже на перроне. И не ошиблась. Фотограф попросил ее улыбнуться в объектив, но она презрительно проплыла мимо.

Разместившись в карете, которая должна была отвезти их в «Отель де Пари», она делала вид, что не обращает внимания на служителей прессы, облепивших дверцы и пытавшихся что-нибудь пронюхать.

— Зачем вы приехали в Монте-Карло, мисс Рилл? Это правда, что ваше настоящее имя — леди Розамунда Ормонд?

— Я же говорила, что вас никогда не забудут! — удовлетворенно заметила Эми, когда они отъехали от вокзала.

— Они очень разволновались, когда увидели тебя, тетя Розамунда, — воскликнула Айна.

В отеле их с поклонами отвели в лучшие апартаменты с видом на морскую гавань.

— Здесь так красиво — в точности, как я себе представляла, — не переставала удивляться Айна.

Она изумленно разглядывала великолепные яхты в ярко-синем море и цветы, благоухающие на террасах. С балкона ей даже был виден дворец, возвышающийся над гаванью.

— Прелестно! Прелестно! — восклицала Айна. — Как мне выразить свою благодарность, тетя Розамунда, за то, что вы привезли меня сюда?

Рози отмалчивалась. Она просматривала «Журналь де Монако» и, найдя заметку, которую послала сама, почувствовала удовлетворение.

Леди Розамунда Ормонд, дочь девятого графа Ормонда и Ставерли, прибудет в «Отель де Пари» со своей племянницей, мисс Айной Уэскотт.

Леди Розамунда Ормонд больше известна как Рози Рилл, звезда театра «Гейети». Многие наверняка не забыли ее успешные выступления в спектаклях «Али-Баба», «Девушка богемы», «Остров холостяков», «Лицемерка».

Рози знала, что все в Монте-Карло будут читать и перечитывать эту заметку. Интерес в течение дня возрастет, и зеваки начнут оглядываться по сторонам в ожидании их появления.

— Когда мы выйдем на прогулку, чтобы все здесь осмотреть, тетя Розамунда? — спросила Айна, как только Эми начала распаковывать багаж.