Требуется рыцарь. Недорого!
Шрифт:
— И ты туда же, Оскар... — Вздохнул Ричард. — Я даже не смогу написать ей, там ведь магия запрещена.
— Ох, сэр! Но письма в Тайрин пусть и идут дольше, но всё же доходят. — Поспешил успокоить дворецкий.
— Но как я узнаю, получила ли Эльза послание? А вдруг ей вообще запрещена переписка? — Как малое дитя раскапризничался Леннокс. Оскар снисходительно глядел на молодого господина. Как славно, что чувства снова пробудились в нём, а то был похож на овощ. Ничто не интересовало маркиза до всего лишь письма дочери графа Арчибальда.
Ричард решил не пренебрегать советом умудрённого жизнью дворецкого
Доверчивый маркиз искренне верил, что его любовь взаимна, а девушка подпитывала эту веру. Леннокс по молодости и, отчасти, наивности, не замечал очевидного. Он готов был подарить ей целый мир или хотя бы своё сердце, а Анна искала выгодный вариант. Не то, чтобы стать маркизой, а в последствии герцогиней её не прельщало, но имелись и другие варианты. Кроме титула и состояния в Ленноксе девушку не интересовало ничего. Она крутила им как удобно, оставляя про запас. В обществе перешёптывались на сей счёт, но тогда, Ричард был слеп.
Удивительно, что как раз, когда пошли те самые некрасивые разговоры за спиной, родители Ричарда были в отъезде. Они не могли образумить сына. А когда вернулись, он изменился до неузнаваемости. Прежде жизнерадостный и открытый молодой человек, превратился в отстранённого, совершенно неразговорчивого. Глаза его потухли и не зажглись. Лишь позже, герцог узнал в чём дело. Тогда и настоял, чтобы супруга вопросами сына не донимала.
Анна, обнадёжив, юного Леннокса предпочла ему другого. Девушка вовсе не думала, как такое поведение будет выглядеть со стороны. Будучи девушкой хоть и знатного происхождения, но не такого, чтобы появляться в высшем свете, она использовала Ричарда как входной билет. На балах непременно танцевала с ним, но выискивала кого-нибудь получше и поприятнее.
Он ей совсем не нравился. Глаза такие влюблённые, добрый слишком и обходительный. Анне не доставало страсти, да такой, чтобы всё искрило во всех местах. В свои юные годы, она уже познала некоторые порочные удовольствия. А маркиз, что? Ручку поцелует, да комплимент отвесит, ну подарит дорогую безделушку. На том всё его внимание и закончится. Он на большее до женитьбы не пойдёт. Добропорядочность Леннокса девушка не оценила.
Везде их видели вместе и некоторые поговаривали, что, вполне вероятно она женит маркиза на себе. Перешёптывались и как к этому отнесутся герцог с супругой, ведь людям их положения лучше бы поискать партию поприличнее. Несмотря на ангельское личико Анны, грешность проскальзывала в облике. Но Ричард видел только свет. Анна же окунула его в самую тьму.
В тот вечер он отправился на бал один. Леннокс даже думал не поехать, но больно уж друзья упрашивали. Анна отказалась, сказав, что больна. Проклятая простуда и всё такое... На его желание её проведать, девушка ответила отказом. Удивительно, что и его она просила без неё сие мероприятие не посещать. Ричард принял эту просьбу за девичий каприз. Неужто красавица ревнует, что с другими он танцевать станет? Он не сообщил Анне, что не может отклонить то приглашение. Она приняла молчание за согласие.
Улыбка сошла с лица Ричарда, когда он появился на балу и застал «болезную»
— Остыньте, маркиз. — Заговорил граф, устроивший этот бал. — Они помолвлены. Уж месяц как. — Словно под дых ударили его эти слова.
— Но как же...
— Вам бы раньше открыть глаза. — С каким-то удовольствием сообщил мужчина. — Да всё только на собственной шкуре прочувствовать можно. И не вздумайте устроить драку. Его отец... — Остального Ричард уже не слышал. Ему казалось, что он смешон. Все вокруг были в курсе или лишь некоторые? И почему друзья промолчали? Да, на бал настаивали, чтоб он явился, вот только для чего?
Глава 19. Неподходящая невеста
Прошло около месяца с тех пор, как Эльза прибыла в Тайрин. Она обжилась, познакомилась с помощницей по хозяйству и садовником. И пусть они в летах, беседы, порой, случались интересные. Каждую неделю доставляли почту. Девушка написала домой, как только ей сообщили, что переписка не запрещена, но ответа так и не дождалась. И только это сподвигло её прочесть, наконец-то, невскрытые письма маркиза. Четыре недели, четыре письма. Удивительная настойчивость!
На самом деле, девушка не раз порывалась прочесть послания, но останавливала себя. Ричард показал себя с наилучшей стороны, хотя они так и не встретились лицом к лицу. Он не отказал ей в помощи, когда Эльза так нуждалась в ней. Но далее использовать его не могла. А стоит ему написать пару добрых слов, как возникнет такое желание. Но неизвестность пугала девушку, и она сдалась. Может, в письмах есть что-то и об отце.
Эльза никогда не призналась бы и самой себе, что ещё одной из причин, по которой она прятала письма Леннокса в ящик стола, был страх. Девушка не хотела вдруг разочароваться и обнаружить, что его отношение к ней резко переменилось. Из-за неё ведь и на голову маркиза могли свалиться неприятности. Одно хорошо, что помолвка, по сути, липовая. Никто не знал или почти никто. Но Джейн могла проболтаться, а тогда уж известно стало бы всем.
Тяжко вздохнув и чуть прищуриваясь, Эльза вскрыла все конверты разом и приступила к чтению. Она жадно впитывала строчку за строчкой. Первое письмо очень эмоциональное. Ричард интересовался её здоровьем, заверял, что непременно сделает всё от него зависящее, чтобы помочь. Он сообщил о том, что отец её вполне здоров и обещался присмотреть за графом. Девушка растрогалась такой отзывчивостью. Последующие два письма носили более требовательный характер. Леннокс беспокоился, что его первое послание не дошло до адресата. Он ждал ответа, а Эльза молчала. Последнее послание наиболее других взволновало девушку.
Милая Эльза! Вы молчите, но теперь я знаю, что почта к вам дошла. За что вы так со мной суровы? Я ведь и мысли не имел обидеть вас! Помолвку нашу я предал огласке. И каждый, кто решится сказать хоть одно дурное слово в ваш адрес, незамедлительно за то ответит. Вы там в Тайрине, а я здесь, но всё это лишь временно, поверьте. И даже лучше, что вышло так. Архиепископ ищет ведьм, а злые языки непременно и на вас бы указали. Чем дальше вы, тем безопасней. Молю вас, не молчите!