Требуется Темный Властелин
Шрифт:
– О, вы можете даже определить их происхождение? Амулет и посох принадлежали знаменитому придворному магу Халгарии Грэсту "Леденящему", умершему около ста лет назад. Диадему и кольца изготовила колдунья Карна "Чарующая" - она была большим мастером зачарований. Кинжал принадлежал королю Жондии и был выкован королевским магом Зэником "Кровавым". Остальные вещи, и правда, менее интересные.
– Скажите, господин Сур, а не слышали ли вы когда-нибудь о кинжале, которым убили Карло "Черного Паука"?
– Нет. Насколько я знаю, его так и не нашли при раскопках пожарища на месте резиденции. А жаль. Любопытно было бы взглянуть на эту вещицу.
– А уж мне-то как любопытно! Я прочитал свиток, посвященный культу, в архиве герцога. Я так понимаю, это вы его составляли. У вас наверняка есть, что добавить, так сказать - неофициального и с уклоном в
– Как вам сказать... Странная история.
– Господин Сур погрузился в размышления и воспоминания.
– Культы жертвоприношения были и до этого, и после - но никогда не распространялись так широко, и так глубоко не проникали в структуру власти. Многие мои коллеги - как и специалисты по работе с информацией, так и специалисты по реликвиям - сходятся на том, что Карло "Черный Паук" действительно как-то научился получать силу своих жертв - иначе как бы он создал такую организацию. Вы наверняка знаете о некоторых королях-чародеях, которые тоже активно приносили в жертвы пленных, и о куче королей-остолопов, которые им в этом подражали. Проблема в том, что ни один из них не оставил после себя ничего. Вообще ничего. Обычно маги ведут какие-то записи. Они нередко потом становятся предметами торга или реликвиями - я держал в руках пару ценных гримуаров, но именно эти не оставляли после себя ничего. Сохранились описания ритуалов культа - но мне они ни о чем не говорят. Я сам не был в местах проведения обрядов, но некоторые мои коллеги, которые побывали, говорят, что это очень жуткие места. Что-то в них есть. Это не просто места, в которых проливалась кровь. У меня не раз возникали сомнения относительно убийства Карло "Черного Паука" - уж больно это похоже на фальсификацию. Но он больше нигде не проявлялся, насколько я знаю, а я пытался копать в этом направлении. Сохранились предметы с символикой культа, но в них нет силы. Ощущение, что вся сила концентрировалась именно в самом пауке - и вместе с ним куда-то ушла. Боюсь, что большего я сказать Вам не могу.
– Ясно. Я буду вам очень признателен, если вы сможете еще что-нибудь разузнать о культе и о его главе. Что угодно - мне пригодиться любая информация. А пока скажите вот еще что - не объявлялся ли в связи с последними событиями "Черный Гром". Согласитесь - у него появился серьезный повод изменить своим привычкам.
– Да уж, серьезнее некуда. Манапах никогда не переносил даже намека на конкуренцию. А тут - нате вам. В столице у него под носом некто излечивает брата короля и исчезает. Тем не менее, я практически уверен, что он не вылезал из своей норы. Люди короля и принца изрыли всю округу. Но я уверен, что ни сам маг, ни его доверенные лица - а я их знаю - справок не наводили. Это мне кажется наиболее странным в этой истории.
Мы еще немного поговорили о разных магических вещах с господином Суром, после чего я сердечно с ним попрощался и отправился дальше. Значит, "Черный Гром" своего убежища не покидал. Я верил господину Суру - похоже, он действительно обращал первоочередное внимание на все магические дела в столице. Объяснить отсутствие внимания "Черного Грома" можно было и тем, что его люди входят в группы и короля и принца, но тогда интересно, что он предпочтет - взять конкурента живым - из любопытства, или надежнее мертвым? Но мне предчувствие подсказывало, что дело не в этом. Тогда в чем? Пожимаю плечами и перехожу к другим делам. Если "Черный Гром" не участвует в поиске, то это хороший способ вывести из игры принца Антея. Я не был уверен до сих пор, как поступить с принцем, но его собственный вердикт расставил все по своим местам.
Я снова направился к Мастеру Андреасу и изложил свой план - выйти на контакт с принцем и дать ему понять, что за известное вознаграждение Мастер Андреас может организовать доставку вышеупоминаемого лекаря-графа. Дескать, почти что "подарок на коронацию" в знак вечной преданности и в расчете на будущую милость короля. Картинка вполне логичная, потому, что графа сопровождает Шрам - правая рука Мастера, и он в любой момент может переквалифицироваться из охранника в конвоиры. Если возникнут какие-то дополнительные вопросы, то дать понять, что граф Салкам вернулся в столицу инкогнито и ныне пребывает под наблюдением Мастера Андреаса (чистая правда). Вряд ли принц устоит против такой приманки. Более того, скорее всего, он сам обеспечит себе надежное алиби и выберет тихое место для душевного разговора с графом и последующим устранением тела. В том, что принц захочет пообщаться с графом до его безвременной кончины,
Мастер Андреас понял мою идею и принялся составлять соответствующее витиеватое послание, а я, наконец, отправился домой. Дома меня ожидал приготовленный ужин и размышление над второй депешей от герцога Дардия - ответ на мой запрос о регионе действия культа Паука:
"С момента окончания деятельности культа на территории Сэрии и прилегающих государствах никаких особых событий не происходило. Не произошло ни одной войны, ни одной кровавой смены власти. Название государства и его граница были изменены в результате брака отпрысков двух королевских семей соседних государств. Примечательно, что на данной территории, в отличие от других, не происходят обычные стычки в виде набегов между аристократическими семьями. Естественные границы региона - с одной стороны мощная горная цепь, с другой - полноводная, но крайне неблагоприятная для судоходства река - способствуют тому, что страны достаточно надежно защищены от внешнего агрессора при условии их объединения. Подобные объединения происходили дважды, и оба раза врага удавалось не допустить в пределы региона. Примечательно, что после этих событий войска разных стран расходились по домам, не делая попыток "задержаться и закрепиться" даже на особо выгодных территориях. Формально это правило закреплено соответствующим пактом, подписанным около ста тридцати лет назад, однако это единственный случай в истории, когда подобный пакт между маленькими странами просуществовал так долго и настолько неукоснительно соблюдался. Регион процветает благодаря развитию торговли и ремесленничества и является одним из наиболее благоприятных и привлекательных мест в мире".
Вот вам и паутина. "Очаг благополучия", как я его уже один раз назвал. Похоже, ничто не ново под солнцем. Осталась малость - вычислить паука. И я сформулировал вот такой запрос:
"Появлялась ли в пределах региона (особенно его центральной части) после уничтожения культа некая новая аристократическая фамилия? Был ли произведен передел земли? Появлялся ли кто-либо, обладающий значительным состоянием и банальной причиной его возникновения (типа торговли или наследства?)".
Найти человека, особенно с такими возможностями маскировки, очень сложно. А вот отследить денюжку вполне по силам и обычными способами. Понятно, что она будет прикрыта, притом хорошо. Но я уже знаю, что, и главное, где ищу. Паук находится в центре паутины. Примерно. Не обязательно точно, но уж всяко не рядом с границей такого "благополучного региона". Соединив вместе все данные, можно будет более-менее точно понять, где сидит Паук.
32
Принц клюнул на наживку. Впрочем, в этом я не сомневался с самого начала - индеферрентный к обычным рутинным делам управления государства и предпочитающий проводить свое свободное время на охоте, либо устраивая пирушки, в вопросах поиска таинственного лекаря принц проявил удивительную прыть. Его активные действия были настолько явными, неприкрытыми и даже нахальными, что я удивлялся - как король не утихомирил его, скажем, пригрозив передать власть кому-нибудь еще. Тем не менее, этого не происходило, и люди принца продолжали наглеть, уже вовсю потроша обычные аптеки и хватая всех, кто приглянулся. Прикрываться интересами короны вообще очень удобно.
В ответ на послание Мастера Андреаса пришло сообщение, что принц милостиво согласен принять в дар беглого шарлатана (не, ну вот же ушлепок! Я, конечно, понимаю, что наглость - второе счастье, но чтоб так!) и повелевает прибыть с пленником в условленное место для передачи его лично Его Величеству в руки для справедливого суда. О вознаграждении речи, само собой, не шло. Похоже, принц уже вовсю примеряет корону папеньки и даже не пытается это скрыть. Что ж, тем лучше.
Местом передачи была выбрана... Лесная поляна. Принц объявил во дворце, что едет на очередную охоту, и повелел собирать манатки... Вообще, принц к охоте относился очень специфически. Я, конечно, понимаю, загонщики, собаки - это инструмент. Вино и прочее - тоже понятно... Но вот оркестр и бригада танцовщиц... Мда... Это во мне, наверно, говорит простой обыватель, не понимающий умом своим мелким, что большому человеку отдохнуть от дел государственных надобно, а то замучился совсем... Беглого шарлатана искать.