Третье царство
Шрифт:
С уступа небольшого возвышения им открывался через просеку хороший вид на стену, вздымающуюся из лесной почвы выше самых высоких деревьев — даже пришлось задрать голову, чтобы увидеть вершину. Гигантские древние деревья на фоне стены казались простыми саженцами.
— Когда я смотрела на стену сквозь смотровое отверстие, знала, что она большая, — произнесла Саманта, — но никогда не осознавала, насколько в действительности она огромна. Пока не увидишь воочию — не поймешь истинный размер.
Ричард понял, что имеет в виду девушка. Бывает, величина чего-нибудь столь необычайна или непостижима умом, что кажется гораздо больше всего виденного раньше, и, если
Каменная стена казалась до невозможности высокой даже Ричарду, повидавшему на своем веку немалое количество захватывающих зрелищ, созданных природой и человеком. И у него поплыла голова от простого созерцания головокружительной высоты лицевой стороны стены.
Строение уходило в обе стороны и упиралось вдали в огромные скалы, вздымающиеся так высоко, как ни в одних горах, виденных Ричардом прежде. В небе через разрывы в облаках виднелись клочки снега, покоящиеся на крутых подъемах. Другой слой туч выше проплывающих внизу рваных облаков скрывал горные вершины — Ричард даже не разглядел пики гор, отчего не смог определить их истинную высоту.
Стену, стоящую перед ними, строили из камней различных форм и размеров, подгоняя их вместе, как пазлы в мозаике. Все края контактировали с каждой стороной любого блока, запертого вокруг них. Ричард не видел ни единого места, где между плотно прилегающими блоками можно было просунуть лист бумаги. Казалось даже, что стену построили без известкового раствора, просто тщательно подогнав блоки огромного веса и плотно соединив их вместе. Стена эта, вне всяких сомнений, — одно из лучших строений, когда-либо виденных Ричардом. А видел он множество захватывающих сооружений, построенных человеком, но стена была удивительна в своей исключительной простоте и реальном масштабе.
Внизу склона, немного правее, Ричард заметил проход, закрываемый когда-то вратами. Сверху был открывающий створки механизм, который он видел через смотровое отверстие.
Людей вокруг видно не было: у стены, наблюдающих с вершины или проходящих через открытые врата. Казалось странным, что здесь так пустынно теперь, когда появился проход, ведь тысячи лет стена оставалась неприступным барьером.
На секунду Ричард задумался, все ли полулюди из третьего царства уже ринулись из этих врат на юг, в царство жизни, на поиски душ, принадлежавших им — по их же мнению. Он не знал, что движет монстрами — оставаться ближе к родным краям или же сейчас, когда больше ничего не сдерживает, устроить во всем мире кровавую расправу над живыми.
Какое-то время Ричард молча рассматривал местность, ощущая холодные капельки тумана на лице. Он осмотрел всю вершину стены, выискивая стражу, которая могла случайно показаться. С уверенностью сказать, что никого нет, было нельзя, но врагов он так и не заметил. И при этом не знал, наблюдают ли они через небольшие отверстия в стене. Правда, был ли вообще смысл их делать? Стену строили ради сдерживания, а не защиты полулюдей.
К тому же Ричард предполагал, что монстры, не желавшие оставаться, уже ушли, а все прочие еще были за стеной на севере, где жили тысячелетия. Кроме того, существовала вероятность, что они иногда выходят охотиться, а затем возвращаются под защиту своего царства подобно летучим мышам, выискивающим в ночной тьме очередную порции крови.
Но больше всего Ричарда волновало то, как им с Самантой проникнуть внутрь, при этом оставшись незамеченными на открытой местности. Безусловно, взбираться вверх по стене смысла не имело: наружная
К тому же, пусть скалы с обеих сторон и выглядели более устрашающими, по ним хотя бы удобнее взбираться — в отличие от гладкой стены. Однако в сырую погоду им с Самантой карабкаться по скалам было бы неимоверно сложно, если вообще возможно. Вдобавок ко всему, там они, опять же, окажутся у всех на виду.
Ричард знал, что Ная со своими людьми ни за что не создали бы барьер именно здесь, существуй легкий путь через скалы или в обход них. Разумеется, в первую очередь врагов сдерживали защитные заклинания, но скалы, подобно стенам, будут представлять непреодолимую преграду, когда заклинания начнут ослабевать. А значит, взбираться по скалам — не более реалистичный вариант, чем по стене.
Кроме того, Ричард искал дорогу внутрь не через врата именно потому, что не хотел оказаться на открытой местности у всех на виду. Подъем же по стене или скалам выдал бы их.
Внезапность — их главное оружие, и он не хотел отказываться от нее без веской причины.
Хотелось бы иметь под рукой дракона, который перенесет их через столь внушительную стену между скал, но Ричард очень давно не видел дракона.
Врата оставались единственным возможным путем в третье царство.
Стоя и взирая на громадную стену, Ричард осознал, что фактически видит материальное свидетельство тому, как сильно люди времен Наи боялись скрытого за стеной. И эта мысль не утешала. Ричард понял, что выбора нет, поэтому решительно отодвинул ее и вернулся к поиску решения.
— Давай спустимся ближе к вратам, — сказал он тихо, чтобы голос не разнесся далеко. — Нужно рассмотреть получше.
Глава 50
— А если внизу у врат есть люди? Вдруг их охраняют стражники?
— Не могу себе представить подобное, — ответил Ричард. — В конце концов, барьер создали, чтобы держать внутри их, а не снаружи нас. Зачем вообще кому-то заходить туда? Это верная смерть. Полулюди, очевидно, стремятся вырваться, чтобы охотиться за душами. Так зачем им стража?
Саманта пожала плечами.
— Не знаю. Но вдруг там внутри есть дома или постройки, деревня или какой-нибудь город, и полулюди...
— Саманта, — тихо сказал Ричард, прервав ее. — Не надо придумывать проблемы, у нас ведь и настоящих хватает. Лучше давай, для начала, узнаем, с чем столкнулись, а потом решим, что будем делать. Хорошо? И к тому же стену строили не как крепостную, так что, какой бы большой она ни казалась, но является всего лишь символической. А реальная преграда — заклинания, сдерживающие зло на той стороне. Именно они защищали нас от полулюдей и ходячих мертвецов тысячи лет. Будь иначе, то за столько лет монстры смогли бы пробраться сквозь стену, или разобрать ее, или прорыть тоннель под ней, или еще что-нибудь, не думаешь? Если кто-нибудь может что-нибудь создать, то другой человек всегда может это разрушить. Особенно если у него достаточно времени и желания. А у полулюдей было и то, и другое. Значит, важны не камни и врата, а именно заклинания. Они являются барьером — не стена. И они же представляют интерес для тех, кто по ту сторону. А это работает на нас.