Третий Город

Светличная Елена

— По какому поводу сигнал?

— В лесу были видны огни, капитан!

— Готовь оружие! Лучники, подготовьте зажигательные стрелы. Фло, вели зажечь огонь! Лод, беги в дальний Форт, предупреди всех и распорядись о лошадях! — Лу вздрогнула, голос был совсем близко. Теперь бежать было поздно. Она с силой сжала железные перила, наклонив голову, чтобы капюшон полностью скрыл ее лицо, и развернулась спиной к командиру. Еще немного, еще один его шаг, и она сможет вильнуть ему за спину, а там ее уже будет не поймать. На кой черт она полезла на эту стену?! Сердце выпрыгивало из груди. Вот, теперь, кажется, пора. Голос сместился чуть дальше и Лу, все также, спиной к командиру, нырнула за него. Ее плечо

схватила твердая рука, грубо разворачивая на сто восемьдесят градусов. Прижав голову к груди, Лу молилась, чтобы перед ней был кто угодно, только не Дарма, но к своему ужасу услышала именно его голос.

— Эй, парень, отнеси топор Калебу. Живей! — Ей в руки полетела тяжелая секира и Лу успела ее подхватить, умудрившись не отрубить при этом себе руки. Молча кивнув, она вырвалась из рук капитана, и почти бегом смешалась с толпой солдат. Дарма застыл, глядя вслед уходящему солдату, решив, что свихнулся. Ему вдруг показалось… Да нет… Встряхнув головой, он направился дальше, готовый защищать стену и город от мерзости, гадая, что за огни могут быть в мертвом лесу.

* * *

Испытав, кажется, самый сильный страх в своей жизни, Лу решила, что с ночными приключениями завяжет навсегда, как только выберется с этой стены. Собиан прав, ей не место в этой каше. Но все оказалось намного сложнее. Выбраться со стены ей не удалось — большая скученность солдат загородила проход к отступлению. Дополнительно к этому ее пару раз уже одергивали, спрашивая, далеко ли намылился. Лу застыла, зажатая рядами солдат, дрожащими руками держа свою секиру и прокручивая заевшие в голове слова: «Я не трус, но я боюсь».

Велели построиться рядом с дополнительным левым выходом. Есть и такой? Волна солдат стала спускаться по лестнице вниз, унося с собой Лу, перетекая вдоль стены левее центральных ворот. Они что, планируют сражаться? Ночью? Лу громко сглотнула. Да нет, Собиан же не раз говорил, что ночью ворота не открывают. Она рискнула выглянуть из-под капюшона, но знакомых лиц не увидела. Плохо дело, как же ей удрать, не открывая при этом свою сущность?

Они спустились вниз, и огромных размеров мужчина стал кричать какие-то команды. Лу в мыслях о побеге прослушала все, что сказал им командующий, но через секунду ей всунули в руки какие-то свертки, и довольно бесцеремонно схватив за шиворот, втолкнули в самый центр построения.

— Новички по центру! Слушать меня! Надеваем защиту.

«Все, я пропала!» — Лу готова была заплакать и признаться, кто она такая, поддавшись минутной панике. Но в сумбуре и неразберихе, происходившей вокруг, ей могут или не поверить, или не услышать. Вот и подвязала грудь, называется. Дополнительно к этому перед глазами Лу всплыло самодовольное лицо Дармы, который, ухмыляясь, повторял: «Я же говорил, что в платье тебе лучше. Ахаха!». Его несуществующий смех, придуманный бурной фантазией Лу, обжег ее самолюбие, разжигая на минуту утихнувшее пламя упрямства и своеволия. Она смогла добыть мужской костюм, и она вольна делать, что ей захочется, в том числе сражаться с нежитью. Скинув на секунду плащ, Лу нацепила на шею, живот и предплечья защитные кожаные пластины, которые, к великому облегчению девушки, регулировались ремнями и почти подошли по размеру. Следом шли кожаные накладки с металлическими пластинами на кисти и голени. Скрыв снова свое лицо капюшоном, Лу была до полуобморока напугана, но для себя четко решила, что не отступит ни перед чем на пути к своей свободе. Даже перед смертельной опасностью.

Прошла целая вечность в ожидании. Руки Лу настолько вспотели, что рукоять секиры стала скользкой. Как только она решила, что, скорее всего, отделается легким испугом, за пределами стены вспыхнул похожий огонь с тем же противным хлопком. Лу побледнела.

Откуда за пределами стены сигнальные огни? Кто-то там находится? Кто-то разумный в ловушке смерти или смерть, ставшая разумной? Похоже, тот же вопрос стали задавать себе солдаты, так как поднялся приглушенный ропот.

— Тихо! Будьте готовы выступать! — Дарма стоял в отдалении, но его голос был хорошо слышен. — Сигнал совсем близко, на юго-востоке от стены, в квадрате "Б". Наша цель — разведка. Нужно найти того, кто просигналил, и вернуться без потерь.

Ну вот, допрыгалась. Лу прошиб холодный пот. Неужели она действительно пойдет во тьму, полную мертвецов, по своей воле? Теперь уже поздно было отступать. За что боролась, как говорится… Лу, почувствовав, что начинает раскисать, гордо взмахнула головой и выпрямила спину. Ну нет! У нее есть топор. Она очень шустрая и сможет выжить. И даже если ей суждено погибнуть, она пойдет на смерть с прямой спиной и гордо поднятой головой, как герои ее любимых книг. "Кто духом пал, считай, пропал", — это совсем не про нее.

Решив относиться к этому, как к испытанию силы духа, Лу взбодрилась и искусственно поддерживала этот настрой, пока не дали сигнал к выступлению. Тронувшись со строем быстрым шагом, плавно перешедшим на легкий бег, девушка теперь уже практически не боялась. Ожидание всегда пугало ее больше, чем действие. Выбежав в темноту, она сбросила капюшон, закрывавший ей половину мира и, стараясь не терять товарищей из виду, бежала вслед за ними. Приблизившись вплотную к кромке леса, за которой стояла кромешная тьма, темп вояк резко замедлился и теперь каждый из них внимательно вслушивался в лесной шорох, ожидая удара врага.

За спинами солдат послышался топот конских ног. Небольшой отряд, примерно из двадцати всадников, помчался галопом вперед, стреляя зажженными стрелами в сухую листву. От стрел пламя занималось и освещало ближайшую территорию, что облегчало действие пеших. Лу подумала, что листва горит подозрительно активно, но то были подготовленные заранее костры. Дарма не зря ел свой хлеб.

Теперь, видя вокруг себя гораздо лучше, солдаты рассыпались по восточной части леса и Лу, будучи одной из них, шла сквозь деревья, периодически теряя товарищей из виду. Сердце ее тяжело ухало в груди, гулом отдаваясь в ушах, так что полагаться на слух ей не приходилось. Время от времени, то тут, то там в чаще леса мелькали солдаты и тут же пропадали за деревьями. Их присутствие на миг успокаивало Лу, но ненадолго.

Вдруг слева от нее раздался крик. А затем, совсем близко, шум борьбы и хруст веток. Лу бросилась на доносящиеся звуки, спотыкаясь и рискуя упасть — смотреть под ноги было некогда. Какого черта она летела в сторону смерти? Сейчас она должна была бежать в другом направлении. Но ноги сами несли ее на помощь товарищу. Два мертвеца волоком тащили солдата по земле за полы плаща, пара обезглавленных тел лежала рядом. Подвязка на шее солдата, натянутая его же собственным весом, не давала ему выбраться из пут смерти, хотя он отчаянно пытался порвать ее руками, теребя ногами по земле. Лу с размаху ударила топором в шею ближайшего к ней мертвеца. Она не ожидала, что топор застрянет в шее твари и скользкое древко выскользнет из рук, падая на землю вместе с практически обезглавленным телом.

Вторая тварь, бросив плащ, двинулась на Лу, смотря на нее покрытыми бельмом глазами. Девушка, тихо вскрикнув, отшатнулась назад, отчаянно придумывая, что ей предпринять. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, как вдруг голова мертвеца начала медленно съезжать по шее, и с глухим звуком ударилась о землю. Оттолкнув ногой обезглавленное тело в сторону от себя, она благодарно кивнула товарищу. Тот жадно вдыхал воздух, опираясь о дерево. С острия его меча капала густая черная жидкость.