Третий способ

Стаут Рекс

– Мы обязаны были проанализировать этот факт. Я должен знать, не надоумил ли кто полицию. Причем - немедленно.

– Да, это верно, - кивнул я.
– В газетах об этом ни слова не было. Сомневаюсь, впрочем, чтобы Кремер согласился поделиться с нами...

– Нет.

– Я могу позвонить Лону Коэну.

– Позвони.

Я развернулся на стул, набрал номер "Газетт", и меня соединили с Лоном.

Вулф поднес к уху трубку параллельного аппарата, чтобы слышать наш разговор. Я честно признался Лону, что рассчитываю на одолжение. Он ответил, что я и без того смотрю на него как на дойную

корову, и что в данном случае услуга будет платной. Если, конечно, я не хочу поместить объявление в рубрику "Ищу работу".

– Ты наслушался грязных сплетен, - с достоинством сказал я.
– Между прочим, я занимаю постоянную должность у мистера Вулфа. В том смысле, что, вполне возможно, буду работать на него и завтра. Речь же сейчас идет о том, что нам не хватает кое-какой ерунды, чтобы успешно завершить расследование. Если поможешь, я подкину тебе горяченький материальчик на первую полосу, как только сам им разживусь.

Не дождавшись ответа, я продолжил:

– Так вот, мы не знаем, напела ли какая-нибудь птичка полицейскому, который обнаружил труп Фиби Арден в такси, либо на него снизошло озарение. А ты знаешь?

– Да, хотя мне это и не положено. Окружной прокурор приберегает эти сведения напоследок. Говорят, заявление для прессы готовит. Если он его действительно сделает, то я тебе перезвоню.

– Мы должны знать это сейчас. Не для печати, да и ссылаться на тебя не собираемся - не бойся. Любопытно просто.

– Не сомневаюсь, - хмыкнул Лон.
– Мне бы столько за любопытство платили, сколько Вулфу. Ну ладно. В полицию позвонили из автомата. Скорее всего - мужчина, хотя звонить могла и женщина, пытавшаяся походить на мужчину. Звонивший сказал дежурному сержанту, что перед домом номер девятьсот восемнадцать по Западной Тридцать пятой улице стоит такси, в котором спрятан женский труп. Адрес этот, как ты понимаешь, любой нью-йоркский полицейский давно назубок помнит. Дежурный связался с ближайшим к этому месту патрульным автомобилем.

– Звонок проследить не удалось?

– Не знаю. Спроси прокурора.

– Спасибо за мудрый совет. Премного благодарен, Лон, а материал для первой полосы - за мной.
– Я повесил трубку и развернулся на стуле лицом к Вулфу.
– Чтоб мне пусто было! Придется купить для нас пару колпаков с ослиными ушами. И как я сразу не догадался? Ведь никакой случайный прохожий не заметил бы труп под брезентом!

Вулф поджал губы.

– Да, нам следовало сообразить это гораздо раньше.

– Наверное, но тогда Лон мог ещё не знать всех подробностей.

– Тоже верно. И все же мы дали маху... Соедини меня с мистером Кремером.

Я снова крутанулся на своем вращающемся стуле и позвонил в уголовку. Связаться с Кремером оказалось потруднее, чем с Лоном Коэном. Кремер проводил совещание, и беспокоить его было нельзя. Я безуспешно пытался переубедить заупрямившегося дежурного, когда Вулф снял трубку своего аппарата и прорычал:

– Говорит Ниро Вулф. У меня дело, которое не терпит отлагательства. Спросите мистера Кремера, не предпочтет ли он, чтобы я обратился к окружному прокурору.

Две минуты спустя трубка пролаяла:

– Да, что вам надо?

– Мистер Кремер?
– невозмутимо осведомился Вулф, отлично зная, кто его собеседник.

– Да. И я очень занят.

–

Я тоже. Это правда, что мисс Холт отказывается давать показания, не посоветовавшись с мистером Гудвином или со мной?

– Да, правда, и я только что велел Стеббинсу доставить Гудвина сюда. После чего я намереваюсь...

– Минуточку, инспектор. Мы с мистером Гудвином минуту назад приняли решение, что мисс Холт целесообразно ответить на любые вопросы, которые вы соблаговолите задать ей... Не сразу только, а после того, как мы с ней переговорим. Вкратце. Поскольку я должен присутствовать при этом разговоре, а веду дела я только в своем кабинете, то посылать за мистером Гудвином вам не стоит. Если хотите, чтобы мисс Холт заговорила, привезите её сюда.

– Вы опоздали, Вулф. Я вовсе не собираюсь выслушивать, как она приехала к вам на такси. Я уже и сам все знаю. Отпечатки её пальцев найдены на рулевом колесе, дверцах и в некоторых других местах. Повторяю: вы опоздали.

– А мисс Холт признала, что приехала в этой машине?

– Нет еще, но отпираться бесполезно.

– Сомневаюсь. Воля у неё железная. Что ж, очень жаль, что вас потревожили понапрасну. Могу я, в таком случае, попросить вас об одной мелкой услуге? Не задерживайте мистера Гудвина дольше, чем это необходимо. Я собираюсь завершить расследование дела, которое ему не безразлично, и его присутствие при этом весьма желательно. Мне бы хотелось, чтобы при этом была и мисс Холт, но, поскольку я опоздал, придется обойтись без нее.

Молчание. Довольно продолжительное.

– Мистер Кремер, вы не уснули?

– Нет. Так вы и в самом деле завершаете расследование?

– Да. И очень скоро мы с мисс Холт и мистером Гудвином получим возможность обо всем рассказать. Но не по принуждению, а сугубо добровольно.

– Вы хотите сказать, что знаете, кто убил Фиби Арден?

– "Знаете" подразумевает уверенность в свершившемся событии, высокопарно произнес Вулф.
– Я же сформулировал цепь логических умозаключений, которую намерен проверить. Много времени это не займет. Впрочем, ладно, я не хочу вас задерживать. Скажите, сумеете ли вы обойтись без мистера Гудвина до... скажем, четырех часов? Сейчас половина первого. К четырем мы уже закончим.

И вновь воцарилось молчание, на этот раз, правда, менее продолжительное.

– Я приеду через пятнадцать минут, - сказал Кремер.

– И привезете мисс Холт?

– Да.

– Приемлемо. Но только не через пятнадцать минут. Я ещё должен пригласить Джудит Брэм и Уолдо Кирнса. Вы знаете, где они?

– Кирнс у себя дома. Он сказал, что, если понадобится, то там мы его и застанем. А Джудит Брэм здесь, у меня. Я захвачу её с собой, а пока отправлю кого-нибудь за Кирнсом. Мы выезжаем прямо сейчас. Устраивает?

– Нет. Люди должны есть вовремя. Вы отобедаете с нами?

– Нет. Господи, неужто за всю жизнь вы ни одной трапезы не пропустили?

– К сожалению, пропускал, и даже часто, когда был молод. Хорошо. Предлагаю тогда, чтобы вы с мисс Холт приехали к двум часам, а вот мисс Брэм с мистером Кирнсом пусть подвезут в половине третьего. Вам это удобно?

– О дьявол! Удобно?

Щелчок. Трубка Кремера полетела. Мы с Вулфом тоже положили трубки.

– Интересно, а Ирвинг тоже ест?
– спросил я.