Третья Сила

Чернышева Марина

— Так ты чего меня звал-то? — вспомнил я с чего начался наш разговор.

— А? А-а… Так это, там мужики спрашивают, на обед останавливаться будем или лучше поскорее до деревни доехать? Если без обеда, то задолго до заката приедем…

Оп-па! А с каких это пор на такие темы моим мнением интересоваться стали? Раньше Харитон нас, охрану, просто перед фактом ставил. Эк мой авторитет вырос всего за одну ночь! Интересно почему: из-за кофе, или из-за… э-э… по другой причине?

— Думаю, что лучше скорее в деревню, — с вопросом взглянул в лицо наемнику, — там уже и повечеряем нормально, а кто сильно голоден может и на ходу чего-нибудь перехватить? Как думаешь?

Сулим довольно заулыбался и опять в затылок

полез:

— Так ить, ты наверное прав, старшой, лучше поскорее в деревню… Все же спокойнее, с такой-то поклажей…

— Ну, значит так и решим, передай Харитону, — сказал и будто не заметил, что он меня «старшой» назвал. Но приятно, что уж душой кривить?

***

Добрались до деревни, как и обещал Харитон, когда солнце только стало клониться к закату и облака у горизонта еще не покраснели, а пока что только зарумянились. Телеги, в процессе следования по центральной улице, одна за другой сворачивали в подворья — как и большинство известных мне деревень, эта имела одну улицу и все дома были построены по обе стороны вдоль нее.

«Для защиты — не очень», — отметил где-то на заднем плане рассудка, — «видимо тихо у них тут или хозяин земель крут и лих, раз налетов расшалившихся соседей или разбойников не боятся».

Позднее оказалось, что я и прав и неправ одновременно. Деревня под оригинальным названием Бесов Ложок, могла себе позволить не заботиться о защите, так как располагалась в очень удачном месте, так называемом «ложке», о безопасности которого, позаботилась сама природа. Овраги и чащи закрывали поселение с одной стороны, с другой — длинным «языком» тянулись болота, третья сторона треугольника частично была прикрыта озером, а проход караулил замок владетельного синьора, так что лезть в этот природный мешок было себе дороже. Тем лучше — хоть отдохнем по-человечески!

Когда телега со спящей на ней княжной осталась, как здесь говорят «сам в двох», то есть на пару с еще одной, к моему удивлению не Харитона, а скромненького мужичонки в рубахе с заплатками на локтях, впереди показалось богатое подворье, куда и свернули наш возничий Митря и этот самый мужик, имени которого, я, видимо, так и не узнал. По тому, что встречать его никто не выскочил, я сделал вывод, что он здесь в работниках, если вообще не «закладной».

А Митря чувствовал себя, что называется, «звездой»! По-свойски постучав рукоятью кнута по ставням он громко рявкнул на выглянувшую на стук женщину:

— Хозяина зови! Гости к нему… — и подмигнул в нашу сторону.

— Вот же, прохиндей, наверняка планирует угоститься «крепленым» на халявку! — шепнул мне Сулим и я с ним согласился — уж больно красноречивая харя была у Митри!

Как раз в этот момент мы удостоились лицезреть и того, у которого этим вечером нам предстояло стать на постой и, честно говоря, впечатление он произвел на меня… не очень. Малоросл и толст, практически до состояния колобка, улыбается льстиво, но глаза при этом, смотрят холодно и как бы не зло. Неприятный тип, короче, и слава Богу, что общаться с ним нам недолго. А Митря, тем временем, разливался соловьем, расхваливая нас с напарниками, мое княжье достоинство, а главное — возможные выгоды от отца княжны. Упомянул даже, что при ней «грамотка» была, в которой все «расписано».

В этом месте я чуть по лбу себя не саданул: страдаю, что нормально барышне не представился, прежде чем в койке ее ублажать, не знаю, как теперь поделикатнее ее имя узнать, но ведь я его в той самой «грамотке» читал, а значит можно будет это так обыграть, что вроде так и задумано было, раз мы заочно, как бы, знакомы! Вот же! Своей соплеменнице я бы не задумываясь в шуточной форме все выложил, а перед княжной комплексую. В жизни бы в себе это не заподозрил!

Или, не приведи Бог, дело в другом? Тьфу-тьфу, сгинь, рассыпься! Только влюбиться мне не хватало!

В вампиршу! Романтик, блин… Хотя-я… Нет-нет, никаких «хотя»! Я же приключений хотел, путешествий, а стоит жениться и будешь у жениной юбки сидеть, княжество «дозором обходить» да перед тестем выслуживаться! Нет. Сдам красавицу отцу и слиняю, от греха! Самое оптимальное решение. Да и из загаданного мной идеала, у княжны кроме красоты и сексуальности вряд ли еще что-то новое для меня обнаружится…

Глава семнадцатая, в которой герой готовится к отражению атаки, а его спутники находят странный кинжал…

Мартиника Лилитиль Нугварская… Мартиника… Ника… Лили… — освежив память с помощью письма-завещания неизвестных мне охранников, я мысленно перебирал имена княжны, «катая» их на языке, подбирая то, как бы мне хотелось ее называть… ну, если прошлая ночь не окажется разовым мероприятием… Наконец остановился на Лилли, именно так, с ударением на первом слоге и двумя «л», остальные имена как-то «не ложились» на это хрупкое создание, с нежной, будто светящейся кожей, похожей на жемчуг.

Нет, полное имя ей как раз вполне подходило, но не станешь же называть девушку в постели полным именем? Ага, еще и с титулом! А что? Прикольно вышло бы, после каждого особо страстного действа шептать: «Ваше сиятельство, княжна Мартиника Лилитиль Нугварская!» — пока все выговоришь — уже рассвет и да — на более интересные вещи времени не осталось!

Под эти нескромные мысли, извлек из телеги кокон с княжной и понес в «светелку», которую выделил для нее хозяин, наслаждаясь ощущением легонького девичьего тела на своих руках. Потом мы все, имею в виду всех охранников, тщательно вымыли руки и покормили нашу подопечную. На этот раз, расхрабрившись, предложили ей кусать самой и с удивлением отметили, что при кормлении таким образом, руки остаются целыми: вот отпускает княжна твою кисть, а проколы от клыков затягиваются так быстро, что едва их наличие отметить успеваешь! Так что «травить» раны, которые мы себе раньше нанесли, в прошлое кормление, совсем и не пришлось. Что же — еще один плюс в пользу девушки.

А потом была ночь… Не хочу вдаваться в подробности, но комплексовал я зря: если это и следствие «сезонного обострения» у вампиров, то оно еще не закончилось. Ну а что там будет дальше — вот когда будет, тогда и поглядим!

***

Галопом, рысью, шагом… Галопом, рысью, шагом… Когда чувствуем, что лошадки начинают «палиться» — привал. Время давно перевалило за полдень, а выехали мы с рассветом, проспав едва ли по пять часов. Я — меньше… За удовольствия надобно платить, знаете ли. Про княжну не говорю — она вчера за день отлично выспалась. Но про отдых думается меньше всего: поганое чувство, что нам «дышат в спину», от которого встают дыбом волоски по всему телу и постоянно хочется оглянуться, изводит не меня одного, но и «братьев-гномов», что страхуют Лилли, которая теперь едет верхом, сзади и спереди. Я — в арьергарде, поэтому вижу их короткие, но частые взгляды через плечо.

Однако оглядываться — напрасный труд, поскольку нас либо еще не догнали, либо отслеживают каким-то артефактом, потому что погони не видно и не слышно топота копыт, даже если приложить ухо к земле — способ, который здесь практикуют, как мне объяснили. Правда или очередное поверье — не знаю, как уже сказал, услышать, ни у меня, ни у напарников, ничего не получилось.

Наконец, чувство опасности стало настолько сильным, что я не выдержал и не слушая возражений спутников на тему «так ведь никого не слыхать», приказал всем свернуть с торной тропы, на какое-то заросшее травой ответвление, под прямым углом отходившее от прежнего нашего пути, ведущего во владения отца-князя по прямой, по которой повели нас деревенские охотники, подрядившиеся в сопровождение княжны, как и пророчили прежние спутники.