Третья стадия
Шрифт:
А Майрис уже летел, не оглядываясь, к напарнику, и готовил очередные ракеты к пуску. Самолет Дэниела тем временем нырнул вниз, и затем Пилот вошел в свой излюбленный маневр спиралью. Заструился следом отвлекающий дым, кваари попали в самый центр облака. Дэниел все сужал свою спираль, пока самолет не вошел в обычную бочку, после чего рывком свернул в сторону и вверх. Следовавшие по его дыму чужие взвизгнули, притерлись слишком близко друг к другу, обломали крылья и, трепыхаясь в неразберихе, полетели, запутанные, к земле.
«Йохооу! — победно выкрикнул Дэниел, пролетая мимо напарника. — Смотри, Стрелок, мы
И правда, ряды кваари заметно поиссякли, а самолеты Пилотов, яростно гоняли оставшихся чужих по всему небу. Многие самолеты дымили едкими ожогами обшивки, кто-то и вовсе был потерян из виду, но в целом бой казался выигранным.
Но вот завопил сигнал тревоги у Майриса.
«Черт! Он у меня на хвосте!» — крикнул он Дэниелу, отлетая в сторону.
«Вижу гада! Сниму!» — ответил напарник и отработанным на тренировках маневром ушел из поля зрения кваари.
А тем временем на Базе в командно-диспетчерском пункте истерично завопили радары.
— Обнаружены новые цели! — возбужденно выкрикнул оператор. — Порядка шести сотен объектов движутся с юго-запада! Расстояние — десять миль!
— Откуда они взялись, черт побери! — взбешенно прорычал Джейкоб, глядя в экран и припадая кулаками в перчатках на стол диспетчера.
— Снова глушитель сигнала, сэр! — мигом доложил другой радист. — Помехи не пропали, но временно снизились.
— Их не было еще несколько секунд назад!
— Они хотят, чтобы мы увидели их, — догадался полковник.
Сейчас, как никогда, он был больше похож на зверя, нежели на человека. Черты лица заострились, глаза прищурились в гневе. Даже верхняя губа иногда вздрагивала, оголяя злобный оскал.
— Сколько осталось наших самолетов? — отчеканил вопрос Джейкоб.
— Семнадцать, сэр! Пятеро возвращаются на Базу с серьезными повреждениями. Остальные сбиты!
— Проклятье! — прошипел Командир, и кожаные перчатки скрипнули на кулаках.
— Расстояние до новых целей — шесть миль!
— Ваши приказания, сэр? — ожидающе спросил оператор.
Джейкоб еще раз внимательно изучил приближающееся облако подкрепления чужих и сравнил с маленькой кучкой оставшихся кораблей. Некоторые из точек моргали, сигнализируя о повреждениях. У всех без исключения не доставало боезапаса для продолжения сражения. А если выслать им немедленно подкрепление с Базы? Еще две эскадрильи готовы к вылету и Пилоты даже заняли места в своих самолетах. Один приказ — и силы сравняются. Кваари хотели поиграть с людьми, подразнить своим умением прятать корабли и выныривать буквально под боком. Но и люди тоже еще на что-то способны. Малыми силами, а все равно они продолжали побеждать чужих, будучи один на один без поддержки с земли. Это много стоит. И сейчас у Командира был большой соблазн выслать подкрепление и разгромить этих наглых выскочек. Это было реально! Всего один приказ, и люди смогут сполна отомстить за разбитую Акила Мору.
— Приказываю оставшимся Пилотам немедленно возвращаться на Базу, — четко выговорил Джейкоб. — Мы отступаем.
Майриса чуть было не протаранил его преследователь, когда Дэниел вынырнул из облака тому на хвост и сбил прямой наводкой.
«Готов!» — доложил Дэниел.
Майрис выровнял самолет и по привычке проверил боезапас. Пока они совершали все маневры Пилот и забыл о том, что дважды активировал
«Дээн! — все еще с сомнением вызвал Майрис напарника. — Скажи, на два часа у тебя тоже видны цели? Или мой экран барахлит?»
Пару секунд от Дэниела не было ни слова. Его самолет все так же летел крылом к крылу Майриса, не совершая лишних маневров. Но затем, Дэниел ответил:
«Похоже, у нас гости», — траурно отозвался Пилот.
И ровно в этот же момент все каналы перекрыл сигнал встревоженного оператора с Базы:
«Всем кораблям приказ немедленно отступать! Повторяю — возвращайтесь на Базу немедленно».
«Их чертовски много, Дэн! — как только восстановился канал, встрял Майрис. — Летим назад!»
И снова легкая пауза, будто ответ шел с задержками.
«Да», — ответил Дэниел, и его самолет заложил широкий вираж и развернулся к Базе.
Один за другим корабли людей отступали. В общем эфире еще слышалась какая-то какофония звуков, пререкания, отказы и просьбы, но в целом — эскадрилья отступала. Оставшиеся неразбитыми кваари быстро смекнули, что их спустили с прицела, и мигом развернулись вдогонку.
— Отошлите им сигнал о нашем отступлении немедленно! — взревел, Джейкоб, глядя на экраны и видя, что, несмотря на прекращение атаки, за самолетами все равно пошли преследователи.
— Пытаемся, сэр! — разрываясь, ответил впопыхах диспетчер. С момента приказа он непереставая начал посылать заготовленный сигнал «белого флага», как его обзывали, но кваари не реагировали, словно глухие.
— Может их глушитель блокировать наш сигнал? Они же раньше реагировали!
— Исключено, сэр, — в отчаянии доложил второй. — Разные частоты. Сейчас они просто игнорируют.
— Они сами нарушают Соглашение, — прорычал Командир. — Выслать навстречу группу прикрытия! Но в нейтральную зону не залетать.
— Есть, сэр! — операторы тут же занялись новым приказом.
«Фогель! За тобой хвост!» — лавируя под выстрелами, успел заметить Майрис.
«Знаю!» — огрызнулся Дэниел.
«Уходи!»
«Пытаюсь!»
Самолет Дэниела неуклюже пошел спиралью, и Майрису пришла мысль, что его Пилот просто на исходе сил. Сам он тоже едва держался, и мозг, казалось, настолько приспособленный к долгой работе в напряженной обстановке, начинал уставать. В действие все чаще подключалось старое ручное управление, и Майрис вел самолет, полагаясь лишь на свои рефлексы. Если громче писк слева, значит быстрее надо уклониться вправо и наоборот. Зуммер в самолетах был устроен отменно — по одному лишь звуку можно было ориентироваться и понимать, где именно находится преследователь. Но это хорошо работало лишь для одного, максимум двух загонщиков позади. Но когда на хвосте сидело уже трое — сигналы начинали просто смешиваться и дезориентировать Пилота.