Третья стадия
Шрифт:
— Грэй, а Грэй… — начал он неуверенно. — Это что же получается? Ты… Женщина?
Инопланетянин светился от радости и, казалось, хотел теперь болтать без перерыва.
— Смотря, что ты подразумеваешь под этим словом, — с улыбкой сказал он. — К примеру, к кваари ваш человеческий термин не применим, потому что наличие женщины подразумевает существование второго и только одного пола, в то время как кваари отличаются как от вас, так и от нас наличием трех…
— Стой-стой! — замахал руками в цепях Майрис. — Я хочу сказать — ты продолжатель рода в своей расе и ты можешь рожать потомство?
—
— А почему же ты раньше не сказал! — воскликнул то ли с возмущением, то ли с изумлением Майрис, потом задумался и добавил тише, — сказал-а…
— Так вы и не спрашивали, — засмущался инопланетянин.
И как-то так случилось, что все трое почти разом обернулись на солдата с немым вопросом в глазах. Продолжая сидеть смирно, конвоир снова заговорил механическим голосом:
— Ее зовут Грэйс.
— А ты-то откуда знаешь, — недовольно шикнул Дэниел, но инопланетянин остановил его рукой.
— Ты не мог бы убрать затенение шлема? — подозрительно спросила Грэйс, по-птичьи наклонив голову и прищурившись.
Какие-то секунды солдат медлил, и Майрису казалось, что он улыбался. Так хитро, как уже когда-то виделось Пилоту. И в этой улыбке было торжество. Главная роль в придуманном им спектакле. Вот только кто же актер?
— У вас не только гайки из самолетов сыпятся, — пробасили усилители, а затем солдат неторопливо стянул с головы массивный шлем. — У вас, я смотрю, вся система к чертям летит.
— Райнер! — воскликнула Грэйс и если бы не прикованные к сидению руки, кинулась бы солдату на шею.
— Привет, подруга, — добродушно улыбаясь, сказал старый знакомый.
— Но! Какого черта? — заикаясь от волнения, встрял Дэниел. — Почему ты?
— Ваш командир попросил меня сопроводить особо ценный хвостатый груз, — все еще едва заметно ухмыляясь, честно ответил Райнер и галантно кивнул в сторону Грэйс.
— Так с ним все в порядке? — мигом оживился Майрис.
— А что ему будет, железному-то, — закатил глаза пехотинец.
— И ты приезжал на Базу? — в свою очередь выдала вопрос Грэйс.
— Нет, конечно! Он мне позвонил. Правда, опять чуть голову не взломал, — задумчиво почесал затылок Райнер.
Грэйс издала подобие довольного урчания, а ее транслятор тихо перевел: «Он умеет».
— Так, значит, мы спасены! — хлопнул в ладони Дэниел и оглядел своих попутчиков. Майрис с Грэйс веселья не поддержали, но подозрительно покосились на Райнера. Продолжения не могло не последовать.
— Эм. Нет, — осадил Дэниела пехотинец. — Я бы не назвал это спасением. Скорее, вы привлекаетесь на новое задание.
— То есть?
Вопрос прозвучал прямо и конкретно. И все присутствующие осознали, что череда восторгов и вступлений пройдена, а сейчас настал момент раскрывать все карты. Вся дружная команда осужденных приковала свое внимание к Райнеру, а пехотинец сбросил с себя прежнюю веселость и выпрямился в кресле.
— Ваш командир уже давно ведет свою отдельную игру на фронте.
Майрис не пропустил мимо ушей особое отношение их нового знакомого к Джейкобу. Как-то чрезмерно старательно он выделял акцент на слове «ваш командир».
— Иногда ему что-то не
— Так, значит, нам предстоит найти «нечто» в этом инопланетном месте? — скривившись спросил Дэниел.
— Поправка, — поднял палец вверх Райнер. — Помочь мне найти это «нечто».
«Вроде ничего и не сказал, но одним махом провел черту, — невозмутимо глядя на пехотинца, отметил Майрис. — Он главный, а мы в роли массовки. Почему меня это не удивляет?»
Дэниел хмуро кивнул, скрестил руки на груди и откинулся на спинку кресла.
— Это не так легко, как кажется, — продолжил Райнер. — На вас выпадает основная роль. Найти того, кто может знать о тайне и предоставить его мне. Ваш круг общения с местным населением в Колонии будет намного шире. И ваша любознательность не будет вызывать подозрения, потому что все, кто попадает в Колонию — редко возвращаются. Я уверен, что тайна оберегается хорошо, но слухов внутри должно быть полно. Если слухами займусь один лишь я, то об этом быстро донесут до «верха». В лучшем случае — меня убьют в ближайшей подворотне.
— А в худшем? — невозмутимо спросил Грэйс.
— В худшем случае Сенат прикажет устранить нас с вами, расформировать Луна Гранту и ликвидировать все ее высшее руководство.
На некоторое время в салоне вертолета зависла тяжелая пауза. Дэниел с выразительным изумлением уставился на пехотинца, Грэйс понимающе кивнула, а Майрис прокручивал в голове финальную фразу.
«Устранить? Расформировать? Ликвидировать? Всю Базу, нас и начальство? В худшем случае».
— Как тебя там… Райнер? — неловко вернулся к разговору Дэниел. Опустив руки вниз, он наклонился вперед к пехотинцу. — Так, все же, ЧТО мы ищем в Колонии?
Глядя холодным волчьим взглядом на парня, Райнер улыбнулся одним лишь краешком губ и ответил:
— Мы ищем Четвертое поколение Пилотов.
Белая пустыня простиралась во все стороны. Редкие холмы, как проплешины выступали над поверхностью, открывая серую затвердевшую почву. Ветер гонял бесцветный песок и разбивал закручивающие вихри о гладкие стены Колонии.
Колония. На первый взгляд достаточно мирное название. Но сколько за ним скрывалось! Чужое место. Дикое. Странное. Оно образовалось, когда на пустырь приземлился корабль Серых. Огромная туша металлического аппарата до сих пор покоилась на планете, опущенная под землю и скрытая в недрах удачно образовавшегося разлома почвы. Именно здесь люди впервые наладили контакт с дружественной расой и заключили соглашение. Волонтеры Серых сочли пустырь пригодным для своего обитания и развернули поблизости небольшой городок. Впоследствии городок начал расти. Прибывали на помощь люди. Возводились дома, лаборатории. Выросла округлая стена, защищающая колонию от ветров. Жизнь закипела.