Три богатыря

Колычев Владимир Григорьевич

– Невеста твоя? – догадался богатырь.

– Невеста, – помрачнел юноша. – Ты поспел вовремя, если бы не ты...

– Если бы не твой сизарь, – поправил его богатырь.

– Улик умная птица. Умная, Улик?

В знак согласия голубь радостно закурлыкал.

– А вас как зовут? – спросил Алеша.

Юношу звали Доброслав, его невесту Ульяна.

– И откуда у тебя, Доброслав, такая умная птица? – заинтересованно спросил Алеша.

– Я Улика еще птенцом подобрал. У него крыло сломанное было. Улик у меня на руках вырос. Я за ним

ухаживал, а потом на волю отпустил. Он часто ко мне прилетал. Но потом куда-то исчез. И вот появился. Видно, почувствовал, что я в беду попал...

– Это не просто умная, это волшебная птица, – решил Алеша.

– Волшебная, – не стал спорить Доброслав. – Откуда она могла знать, что ты – богатырь?

– Разве я похож на богатыря? – Алеша провел рукой по своему рубищу.

– Похож, – за своего жениха ответила Ульяна. – Ты по духу своему богатырь. Ты не испугался печенегов, а как дрался...

Она с восхищением смотрела на Алешу, но жалась к своему Доброславу. Она видела в нем своего защитника. Юноша не побоялся печенежского развратника и готов был принять смерть ради любимой.

– А куда ты путь держишь, богатырь? – спросил Доброслав.

– По миру путешествую, – уклонился от прямого ответа Алеша. – На людей посмотреть, себя показать...

– Может, меня с собой возьмешь?

– Зачем?

– Ты спас меня и Ульяну. Всех нас спас. Я перед тобой теперь в неоплатном долгу. И если тебе нужен слуга, я им стану...

– Не нужен мне слуга, – мотнул головой богатырь. – И спутник мне ни к чему. Такой вот я человек, нравится мне одиночество. Так что оставайся, друг, со своей Ульяной...

– Тогда пошли с нами, – улыбнулась девушка. – На свадьбе нашей погуляешь...

– Нет, – покачал головой Алеша. – Мне в другую сторону. А погуляю я на своей собственной свадьбе...

– У тебя и невеста есть? – спросил Доброслав. – А говорил, что тебе нравится одиночество...

В ответ Алеша ничего не сказал. Не было Миланы – не о чем было говорить. Вот когда он ее найдет, когда вернется с ней в родные земли, тогда он обязательно найдет Доброслава с Ульяной, тогда с ними и поговорит. А сейчас ему нужно было продолжать путь.

Бывшие пленники ушли на восток, богатырь же направился на юго-запад. Добрался до Болгарии, до захваченных ромеями земель. Дунай он пересек ночью, вплавь. Днем отдыхал, а ночью снова в путь. Лесами, горами, в обход крепостей, византийских гарнизонов, мимо злых людей. Дристор, Преслава. Дальше на пути лежал город Тырново. Но Алеша обошел его стороной.

На ночлег остановился в крестьянском селении. Десятка три лачуг, наполовину вкопанных в землю, несколько добротных изб, кузница. Люди в домотканых одеждах, домашний скот, птицы. Мычание коров, запах навоза. И хлеб. Где-то здесь должен был быть хлеб. Алеша готов был отдать все на свете за краюшку хлеба и щепотку соли.

Он шел по селению с низко опущенной головой. Это была военная хитрость. Хочешь, чтобы на тебя не обращали внимания, хочешь слиться с толпой, не

ходи в полный рост, не смотри вызывающе людям в глаза. А на чужбине, да еще и в его положении лучше не высовываться.

Алеша прямым ходом направился к кузнецу. Из избы к нему вышла пожилая женщина с бельмом на правом глазу.

– Кого ищешь, странник? – на понятном ему языке спросила она.

Она подозрительно смотрела на Алешу.

– Мне бы кузнеца, – нерешительно сказал он.

– Издалека идешь?

– Издалека.

– Изголодался поди?

– Хлеба мне нужно и соли.

– Всем нужно и хлеба и соли... Заплатить есть чем?

– Могу в кузне поработать. Меха умею раздувать, молотом бить могу...

– Да вижу, что есть в тебе сила. А у Иванчо, я знаю, работа есть. Ты на площадь ступай. Там Иванчо. Скуку свою разгоняет...

Площадью называлось свободное пространство между домами в центре селения. Посреди площади стоял здоровенный и крепкий, как бык, мужик. Кудрявые волосы, круглое лицо, глаза как два уголька. Он сжимал в руках толстый канат, другой конец которого держали мужики числом не менее полудюжины. Кто-то из зевак подал сигнал, и состязание началось.

Впрочем, тяжба продолжалась недолго. Здоровяк играючи перетянул на себя ватагу соперников. На месте, где они стояли, остались лишь оседающие клубы пыли.

– Э-э! Слабаки! – отпуская канат, разочарованно махнул рукой здоровяк.

– А кто тут из вас Иванчо будет? – спросил у людей Алеша.

Он был уверен, что победитель и есть кузнец. Так оно и оказалось.

– Я это, – показал на себя здоровяк. – А тебе что?

Алеша подошел к нему поближе. Чтобы не греть чужие уши.

– Да вот, поработать у тебя хочу.

– О! Работы у меня невпроворот. А что делать умеешь?

– Могу меха раздувать.

– А еще?

– Могу не раздувать, – с хитрой искринкой во взгляде улыбнулся Алеша.

– А ты шутник, – расплылся в ответной улыбке кузнец. – А скажи мне, шутник, со мной силою потягаться не слабо будет?

Иванчо жаждал развеять скуку, поэтому Алеша ждал этого вопроса.

– Да можно попробовать.

Кузнец бросил ему свободный конец каната.

– Бери сколько надо людей на подмогу и будем тягаться.

– А мне подмога не нужна, – покачал головой Алеша.

Алеша крепко схватился за канат и вместе с Иванчо вышел на середину круга. Краем глаза он видел постные лица зевак. Никто не верил в его победу, что ж, придется разубеждать народ.

Кузнец с ленцой, но сильно дернул на себя канат. Алеша удержался на ногах. Иванчо удивленно покачал головой. И снова попытался сорвать его с места. Силы его утроились, но Алеша стоял как в землю вкопанный. Кузнец уже изо всех сил потянул на себя веревку. Бедняга побагровел от натуги, от изумления глаза лезли на лоб, но Алеша ни на дюйм не сдвинулся с места. А в конце концов сам дернул канат. Иванчо упирался, как мог, но сил ему явно не хватало. Алеша одержал убедительную победу.