Три богатыря
Шрифт:
Кузнец сначала разозлился, но быстро успокоился. Улыбнулся на всю ширину лица, подошел к Алеше.
– Ну вот! Нашелся-таки человек сильнее меня! – обрадованно пробасил он. – Настоящий силач. А то все я да я, некому больше побеждать. Теперь вот и на меня победитель нашелся. Как зовут тебя, добрый человек?
– Алеша, – назвался богатырь.
Кузнец протянул ему руку. Но до рукопожатия дело не дошло. Иванчо неожиданно дернул его руку на себя. Он сумел застать Алешу врасплох, поэтому смог сорвать его с места. Вместе с ним разбежался, затем
Кузнец встал в стойку. Кулаки у него здоровые, в плечах косая сажень, тело такое же крепкое, как железная броня. Но разве Алешу этим возьмешь?
Иванчо ударил наотмашь, Алеша поймал его кулак, вывернул руку в сторону, рывком подтянул к себе противника. Кузнец чуть не взвыл от боли, но не унимался. Попытался ударить Алешу второй рукой. Но тот же результат. Теперь он стоял лицом к Алеше с разведенными в стороны вывернутыми руками.
– Сдаешься? – спросил Алеша.
Ему ничего не стоило ударить кузнеца головой. Но он решил не делать этого.
– Ни за что! – стиснув зубы, процедил Иванчо.
– А на работу возьмешь?
– Возьму!
Алеша отпустил соперника.
– Сколько ж в тебе силы? – потирая локти, потрясенно спросил кузнец.
– Мне хватает...
– Что ж, посмотрим, каков ты в работе... Откуда идешь и куда?
– Откуда не помню, куда не знаю. Сколько помню себя, все скитаюсь по белу свету. И дома у меня нет. Где накормят, там и есть мой дом...
Кузнец намек понял. Провел Алешу к себе в дом. Бедно. Посреди горницы очаг, в потолке дыра, куда выходил дым, стены закопченные. На медленном огне в железном котле варилась мясная похлебка. И на столе под полотенцем лежали хлебные лепешки.
Мать кузнеца налила похлебку в большую глиняную миску, поставила на стол. Иванчо взял хлеб, накрошил его в миску, руками достал мокрый кусок, сунул его в рот. Он ел руками, и его это ничуть не смущало. Алеша должен был поступить так же. Но он все же достал из сумы серебряную ложку – единственное богатство, за которое он мог взять хорошую цену. Но расставаться с памятью о родной земле он не собирался.
Иванчо с нескрываемым интересом наблюдал, как Алеша орудует ложкой. В конце концов не выдержал:
– Умно, умно. Знаешь, я, наверное, тоже сделаю себе такую же штуку...
– Можно выковать из железа, а можно выстрогать из дерева, – кивнул Алеша.
– Можно. Только нам сейчас не до этого. Поедим и в кузню пойдем. Работы у нас с тобой непочатый край.
– Что делать нужно?
– Мечи ковать будем.
– Зачем?
– Да времена смутные настали.
– Ромеи?
– Если бы. Ромеи нас не трогают. Ну, почти не трогают. А вот вояки Торка уже достали, спасу нет...
– Кто такой Торк?
– Болгарин. Наш багаин...
Болгары появились много веков назад. Они пришли с востока на дунайские земли, населенные славянами. Болгары не просто подчинили
– Наше селение небольшое, но у нас было много зерна, – продолжал Иванчо. – Торк, чтоб ему пусто было, уже приходил к нам. Он забрал у нас весь хлеб, оставил лишь самую малость. Ходят слухи, что он собирается забрать у нас и эти жалкие остатки. Вот старейшины и решили, что нужно вооружаться. У нас есть луки, копья, топоры. Но будет лучше, если мы успеем с тобой выковать хотя бы дюжину мечей...
Если верить кузнецу, отряд Торка мог появиться в любое время. Его люди могли разграбить и сжечь селение, забрать зерно, увести скот, угнать людей в рабство.
– Это хорошо, что ваши старейшины бьют во все колокола, – сказал Алеша. – Но надо еще и укреплять ваше селение. А у вас даже посты не выставлены. Когда я шел к тебе, меня никто даже не окликнул. А если бы я был вражеским лазутчиком...
Кузнец задумался. Махнул рукой и неуверенно изрек:
– Мое дело ковать мечи.
– А дело твоих земляков – сеять и убирать хлеб. Но и ваш Торк тоже при деле – он грабит и убивает. И, вероятно, на этом деле он собаку съел. Он же вас с потрохами сожрет. И мечи твои никому не помогут...
– Что же тогда делать? – проникся важностью разговора Иванчо.
– Готовиться к защите. Если у вас нет человека, который мог бы этим заняться, я вам помогу...
– Ты думаешь, это у тебя получится?
Вместо ответа Алеша размотал свой меч, лихо крутанул его в руке, взмахнул им и разрубил пополам летящую муху. Иванчо не нашел слов, чтобы выразить свое восхищение.
Кузнец повел его к старейшинам, те дали «добро», и приготовления к осадному положению начались. Для начала Алеша собрал на площади всех мужчин, провел смотр вооружения. Зрелище плачевное. Две дюжины необученных крестьян, из оружия – луки, топоры, остро заточенные колья, которые здесь почему-то назывались копьями.
Добрая половина ополченцев вполне пристойно стреляла из луков. Правда, стрелы плохие, наконечники мягкие – такими нагрудную броню не пробьешь. Иванчо нужно было срочно ковать каленые наконечники. И кузнец приступил к работе.
Алеша научил ополченцев, как нужно упражняться в стрельбе по движущимся мишеням, заставил их тренироваться, а сам занялся постройкой оборонительных укреплений.
У него не было никакой возможности возвести крепость вокруг селения. Зато можно было ее воздвигнуть в центре, на площади. Хижины пострадают, зато у людей останется шанс уцелеть. Алеша взялся за работу.