Три измерения времени

Гаркушев Евгений Николаевич

Только оказавшись в неглубоком овражке, Звягин сообразил, что они даже не напились из ручья. Но пить отчего-то совершенно перехотелось. Лия поглядывала на Звягина немного испуганно.

– Что случилось? – спросил ее физик.

– Ты получил благословение просветленного. Теперь с пути не свернуть, – отозвалась девушка.

– Но я так и не понял, что мне нужно делать. Мы будем искать другого Отшельника?

– Он сам найдет нас. Точнее, он окажется здесь, сегодня или завтра. А может быть, через неделю. Мы поймем когда.

– Это

будет другой просветленный?

– Да. Или нет. Нельзя сказать наверняка. Здесь всегда есть Отшельник, и он всегда один. Но, как правило, в разные дни это разные люди. Если только их можно назвать людьми.

– А как он парил в воздухе? – спросил Звягин.

– Если бы я умела это делать, с удовольствием бы тебе рассказала, – фыркнула Лия. Похоже, на нее встреча с Отшельником произвела не такое сильное впечатление, как на Василия, и она уже начала приходить в себя, теряя внезапно накатившую благость. Впрочем, бесследно такая встреча не могла пройти ни для кого. И Звягин подумал, что Лия стала такой отзывчивой и доброй именно после того, как встретилась с просветленным. Или наши стремления, наши чаяния и наша любовь – только в нас самих?

* * *

Василий дремал, привалившись спиной к прохладной скале, когда его тронули за плечо. Открыв глаза, он увидел босого мужчину в белой парусиновой рубашке с коротким рукавом и шортах. Взгляд серых глаз мужчины было трудно выдержать. Если бы не глаза, Звягин бы и не понял, кто перед ним, – Отшельник выглядел как самый обычный европеец на экзотическом отдыхе. Что слишком загорел – вполне понятно. Под таким солнцем за день загоришь.

Лия спала, свернувшись калачиком. Лицо ее было счастливым.

– Ты хочешь вернуть любовь, Василий? – без предисловий спросил Отшельник.

– Да.

– И как далеко готов ты пойти ради этого?

– Как угодно.

– Опасное заявление, – тихо сказал Отшельник.

– Я в хорошем смысле, – тут же ответил Звягин.

И действительно, он не собирался никого убивать, не хотел ничего красть. В присутствии просветленного и мысли о том, что такое происходит в других временах и пространствах, казались дикими. Но сам Василий был готов сделать все, что от него потребуется.

– Даже пройти Вселенную насквозь? – спросил Отшельник.

– Конечно. Если мне хватит на это времени.

– Мы сами выбираем для себя время, – заметил Отшельник. – Отойдем. Не будем мешать девушке.

Они прошли вдоль высохшего русла ручья метров двадцать. Там Отшельник наклонился, поднял из травы какой-то черный продолговатый предмет. При ближайшем рассмотрении он оказался не то скипетром, не то короткой дубинкой. Утолщения на концах, резьба по всей длине.

– Образец высоких технологий, – пояснил Отшельник, улыбнувшись. – Сам мастерил. Но могу отдать тебе – если очень надо.

– Что это? – осторожно спросил Звягин, разглядывая резную

палку.

– Пространственно-временной преобразователь, конечно. Единственный в своем роде. Его и запускать-то опасно – слишком велика скорость перемещения. Минута – и окажешься там, куда Макар телят не гонял.

– А обратно?

– С этим закавыка, – признался Отшельник. – Необычайно высокая скорость развивается за счет анизотропии действия преобразователя. Можно двигаться только в одну сторону.

– И что в конце пути?

– У кольца нет конца, – засмеялся Отшельник. – Ты пройдешь Вселенную насквозь. И окажешься там, откуда прибыл.

Ответ можно было угадать, но Василий все равно задержал дыхание. Пройти Вселенную насквозь?

– Значит, время тоже замкнуто в кольцо?

– Нет, время – оно течет, – протянул Отшельник. – Но пространство-то в кольце. И времени никуда отсюда не деться. Так что, двигаясь в одну сторону по условной прямой, рано или поздно окажешься в той же точке, откуда вышел.

Взмахнув резной палкой, Отшельник нарисовал в воздухе сферу из золотистых искр. Сфера продавилась с полюсов, превратилась в бублик, начала расширяться, пока не коснулась Звягина, – а потом растаяла в воздухе.

– И через Большой взрыв придется пройти? – спросил Василий.

– Нет, конечно. Тебе еще учиться и учиться, – усмехнулся Отшельник. – Ты пройдешь по поверхности тора. По краю расширяющегося бублика. А взрыв – он вне того бублика, что существует сейчас. Ровно посредине. Вне пространства, за горизонтом событий. Понимаешь?

На этот раз Отшельник не стал ничего рисовать в воздухе – просто глянул в бездонное голубое небо. И Василий посмотрел туда же. Небо как небо, только очень яркое.

– Не совсем хорошо понимаю, но представляю, – ответил физик.

– Отлично. Я дам тебе преобразователь, а прежде тебе было дано благословение – поэтому ты непременно окажешься там, где надо. И поймешь, когда нужно остановиться. Найдешь свою Машу – так, как хотел.

Казалось, Отшельник говорил не очень сложные вещи, а обещания его могли оказаться пустыми – если бы их произносил кто-то другой. Но этому человеку Звягин безоговорочно верил. И ему было так хорошо, так спокойно… Хотелось просто сесть в позу лотоса и подняться на полметра над землей. И сидеть так до скончания веков, время от времени улыбаясь.

– Нет, нет, даже не думай! – воскликнул Отшельник. – Твое предназначение не в этом. Ты должен идти, а не сидеть.

– Почему вы все мне помогаете? – едва сдерживая слезы, спросил Василий. – Инквизитор из того дикого мира, Лия, ты и еще один ты. Чем я заслужил это?

Голубое небо над головой, чистая вода в ручье, ласковые морские волны, прохлада дубовой рощи и свежесть земляники – чем люди заслуживают это? Или хорошие отношения между людьми так же естественны, как яркое солнце и чистая вода?