Три недели с леди Икс
Шрифт:
– Ну, не знаю, не знаю. – В глазах герцогини заплясали шаловливые искорки. – Вернее всего, Индия обзаведется женихом еще до начала следующего сезона!
– Но мне решительно некуда спешить! – засмеялась Индия.
Тут в разговор вклинился лорд Броуди.
– Леди Ксенобия, – он почтительно склонился, завладел рукой Индии и запечатлел на ней вполне целомудренный поцелуй, – вы ослепили меня! И как бы ни было затерто сие выражение, но это сущая правда!
Торн молчал. Его лицо вовсе не выражало восхищения. Он
– Леди Ксенобия, – сказал лорд Броуди, поворачиваясь спиной к Торну, – не окажете ли мне честь прогуляться со мной?
Индия взяла лорда Броуди под руку и отвернулась от Торна, неотступно думая о том, достаточно ли эффектно выглядят ее лунные локоны, ниспадающие вдоль обнаженной спины.
Лорд Броуди выглядел таким же мужественным, как и Торн, однако был куда более утонченным. Рука об руку они прогуливались по гостиной, а Броуди увлеченно рассказывал Индии о своих замечательных конюшнях. И девушка, не сдержав порыва, стала вдруг предлагать нестандартные решения…
– Отчего, например, двери лошадиных стойл всегда распахиваются наружу? Мне представляется, что с лошадью будет куда легче управиться, если двери стойла будут скользящими…
Увлекшись, Индия не сразу поняла, что Торн вдруг заступил им дорогу.
– Кажется, время интимных прогулок еще не настало. – Тон его не предвещал ничего доброго.
Индия сморщилась:
– Но разве ты не согласен со мной, Торн, что двери стойл должны не распахиваться, а скользить?
Броуди передернул плечами, и Индия поняла – увы, слишком поздно! – что невольно обнаружила скандальную близость с Торном.
– Прошу простить меня, лорд Броуди, за то, что я столь фамильярно заговорила с мистером Дотри! Мы с ним все равно что брат с сестрой – ведь я давным-давно знакома с ее светлостью герцогиней!
Это была и правда, и ложь. Да, они с Элеанор дружат вот уже много лет. Но вот то, что она испытывает к Торну истинно сестринские чувства – это наглое, бессовестное вранье!
– Что ж, в таком случае, – заявил лорд Броуди, – я настаиваю, чтобы вы и ко мне обращались по имени! Прошу, окажите мне честь отныне именовать меня Вэндером!
– На самом деле этого мерзавца зовут Эвандер, – сказал Торн. – Мы оба попали в Итон мальчишками, и Вэндер ежедневно задавал трепку смельчакам, осмелившимся называть его «Эв»…
– И вы всегда одерживали верх? – спросила Индия у Вэндера, с наслаждением представляя себе этих двоих в детстве.
Вэндер взглянул на нее с такой теплотой, что стал еще привлекательнее.
– Вот только Торна я ни разу так и не смог побить. Да и то лишь потому, что он пользуется запрещенными приемами…
– Да ну? – вздернула бровь Индия.
Взгляд Торна, устремленный сейчас на нее, не был нежен – напротив, он оказался столь обжигающим, что Индия
– Просто итонские ребятишки все сплошь были цивилизованны и недурно воспитаны, – проговорил он, растягивая слова, что делало его необычайно похожим на герцога. – В отличие от меня…
Тут как нельзя вовремя вмешался Вэндер:
– Леди Ксенобия, я был бы счастлив обсудить с вами идею скользящих дверей в конюшнях, однако, похоже, леди Аделаида вас зовет.
– Ты выглядишь божественно! – вскричала крестная, стискивая руку Индии. Наклонившись, она шепнула: – И оба эти молодца сражены наповал, дорогая!
– Ты ошибаешься, – шепнула Индия в ответ. – Мы с тобой прекрасно знаем, кому принадлежит сердце Торна – а с лордом Броуди я знакома всего пять минут.
– Да что ты говоришь? – фыркнула Аделаида. – А кого, ты думаешь, они сейчас столь горячо обсуждают?
Обернувшись, Индия увидела, что Вэндер и Торн о чем-то беседуют, и лица их выглядят весьма напряженными. Со стороны могло показаться, что эти двое ссорятся…
– Да ты, похоже, стравила их друг с другом! – радостно объявила Аделаида.
– Уверяю тебя, они говорят о погоде, – твердо отвечала Индия. – Кстати, я еще не поздоровалась с Лалой и не осведомилась о здоровье миссис Рейнзфорд…
Лала и Элеанор сидели в креслах, заботливо расставленных Индией напротив широкого окна, из которого открывался роскошный вид на сад. Они с Аделаидой присоединились к дамам – и донельзя изумленная Индия обнаружила, что Лала, обычно молчаливая, сейчас, заливаясь соловьем, рассказывает о том, как ездила с доктором Хардфилдом с визитами…
– Вот, например, дитя, – взахлеб рассказывала Лала, – едва ли чуть больше котенка. Но с ярко-рыжим хохолком! А с каким аппетитом сосет грудь!
– Надеюсь, доктор Хардфилд не позволил тебе увидеть таинства появления на свет ребенка? – в ужасе вскричала леди Аделаида.
Правила хорошего тона строжайше запрещали юным леди лицезреть подобное. Однако не далее как в прошлом году миссис Карлайл настояла, чтобы Индия держала ее за руку во время родов. Индии все увиденное тогда показалось волшебным. Да, немного пугающим – и тем не менее волшебным…
– Разумеется, нет! Малютке Марте уже целых две недели! – отвечала Лала.
И она принялась так серьезно обсуждать медицинские аспекты деторождения, что Индия всерьез призадумалась: так ли уж правы были те, кто почитал мисс Летицию Рейнзфорд едва ли не слабоумной?…
Возможно, именно это Торн угадал в Лале, подумала Индия, вполуха слушая, как Лала рассказывает Аделаиде и Элеанор о новейших методах лечения чесотки. Ни одна душа в свете не заподозрила в этой девушке таких достоинств – а Торн, видимо, понял ее лучше, чем все остальные, вместе взятые…