Трилогия о королевском убийце
Шрифт:
Когда мы подошли к путевому столбу, двое из нового круга Регала как раз провалились в черную колонну, едва дотронувшись до нее. Они выбрали знак каменного сада. Мы держались возле огромной глыбы камня, защищавшей нас от стрел.
Он уже прошел?
Возможно. Подожди.
Минула вечность, потом другая, и еще одна… Я уже уверился в том, что Уилл бежал от нас. Девушка-на-драконе тенью промелькнула над стенами каменоломни. Крики ее жертв раздавались реже. Лучники прятались под деревьями. Мельком я увидел ее кружащей высоко над каменоломней. Она парила, покачиваясь на крыльях, сверкая изумрудной зеленью на фоне голубого неба.
Мы с Ночным Волком ринулись за ним. Мы почти догнали его. В то мгновение, когда кончики его пальцев коснулись колонны, волк прыгнул. Его передние лапы ударили по спине Уилла, и тот повалился на путевой столб головой вперед. Я увидел, как Уилл тает в камне, закричал на Ночного Волка и попытался оттащить его. Он крепко сжимал в зубах икру Уилла, но добыча ушла — ее вырвали у нас. В то мгновение, когда челюсти волка сомкнулись на теле Уилла, нас снова накрыла тень дракона. Я потерял связь с миром и провалился во тьму.
Легенды о героях, которые боролись с темными силами в преисподней… В некоторых из них говорится о людях, которые по своей воле вступили в темную неизвестность, чтобы освободить друзей или возлюбленных. В безвременье мне был совершенно явственно предложен выбор. Я мог схватить Уилла и выдавить из него жизнь или прижать к себе Ночного Волка и не давать ему распасться под действием сил, которые ворвались в его волчье сознание и существо. На самом деле никакого выбора не было.
Мы оказались в прохладной тени на затоптанной траве. Мгновение перед глазами была только темнота и движение в ней; потом мы снова смогли дышать и чувствовать. И бояться. Я поднялся на ноги, удивленный, что у меня в руках все еще остается меч Верити. Ночной Волк привстал. С трудом сделал два шага и упал.
Болен. Отравлен. Весь мир качается.
Лежи смирно и дыши.
Я встал перед ним и поднял глаза, чтобы оглядеться. Мой взгляд встретил не только Уилл, но и большая часть нового круга Регала. Они все еще тяжело дышали, а один тревожно закричал, увидев нас. На крик прибежали несколько стражников из Фарроу. Они рассыпались, чтобы окружить нас.
Мы должны вернуться через колонну. Это наш единственный шанс.
Я не могу. Ты иди. Голова Ночного Волка упала на лапы. Глаза его закрылись.
Это не стая, жестко сказал я и поднял меч Верити. Вот, значит, как я умру. Я был рад, что шут не сказал мне. Скорее всего, я бы покончил с собой, если бы знал об этом.
— Просто убейте его, — приказал Уилл. — Мы и так потратили на него слишком много времени. Убейте его и волка. А потом найдите лучника, который сумеет сбить человека со спины дракона. — Регал повернулся ко мне спиной Уилла и пошел прочь, раздавая приказы направо и налево. — Третий круг. Вы сказали мне, что законченного дракона нельзя разбудить и заставить подчиняться. Я только что видел, как лишенный Силы шут сделал именно это. Узнайте, как это было сделано. Начните немедленно. А бастард пусть испытает свою Силу против мечей.
Я поднял меч, Ночной Волк с огромным трудом встал на ноги. Его головокружение смешивалось с моим страхом. Круг солдат сомкнулся. Что ж, если мне предстоит умереть, бояться больше нечего. Попробую испытать свою Силу против их мечей. Я опустил стены. Сила была рекой, несущейся вокруг меня, рекой, которая в этом месте всегда была полноводной. Наполнить себя ею было так же легко, как набрать в грудь
Он превратился в существо, состоящее из быстроты, зубов и меха. Он не пытался вцепиться зубами и держать. Он пользовался своим весом, чтобы сбивать людей с ног, заставляя их падать друг на друга. Зубы его скорее рвали, чем кусали. Я только старался не попасть по нему, а он носился вокруг, как серый вихрь. Он не пытался идти против мечей. В то мгновение, когда человек поворачивался к нему, Ночной Волк бежал, чтобы плечом ударить под колено того, кто собрался напасть на меня.
Что до меня, то я работал мечом Верити с мастерством и легкостью, которых никогда не знал прежде. Уроки Хода и работа Хода наконец слились у меня в руках, и, если такое возможно, я сказал бы, что дух мастера, создавшего меч, остался в этом оружии и пел в мече, когда я замахивался и наносил удары. Я не мог вырваться из круга нападавших, но и они не могли преодолеть мою защиту и нанести сколько-нибудь серьезную рану.
В этом первом азарте боя мы дрались хорошо и делали все правильно, но обстоятельства были против нас. Я заставлял солдат отступать перед моим мечом и теснил их, но в следующее мгновение вынужден был повернуться и сражаться с теми, кто оказался сзади. Я заставлял вертеться и перемещаться круг боя, но не мог бежать из него. Тем не менее я благословлял длинный меч Верити, до поры спасавший мне жизнь. Новые солдаты подбегали, услышав звон мечей и крики битвы. Они вбили клин между мной и Ночным Волком, оттесняя его все дальше.
Отделайся от них и беги. Беги. Живи, брат мой.
Вместо ответа он отбежал в сторону, а потом, описав полукруг, метнулся в самую гущу боя. Люди Регала рубили друг друга в тщетном усилии остановить его. Они не привыкли к врагу вдвое ниже обычного человека и вдвое превосходящему их в скорости. Они пытались покончить с ним рубящими ударами, которыми только вспахивали землю позади волка. В мгновение ока он пробегал мимо них и снова исчезал в кустах. Люди отчаянно озирались по сторонам, пытаясь угадать, откуда он выскочит в следующий раз.
Но даже в горячке боя я понимал безнадежность нашего положения. Регал победит. Даже если я перебью здесь всех, включая Уилла, Регал победит. Уже победил, если на то пошло. И разве я не знал всегда, что так оно и будет? Разве мне не было ясно с самого начала, что Регалу суждено стать правителем?
Внезапно я сделал шаг назад, отрубил одному из солдат руку и закончил замах, проведя мечом по лицу еще одного. Когда эти двое упали, зацепившись друг задруга, в кругу появился крошечный разрыв. Я сделал шаг в освободившееся пространство, сфокусировал Силу, схватил сознание Уилла и сжал его. В этот миг чей-то клинок лизнул мое левое плечо. Я резко повернулся, чтобы отбить меч напавшего на меня, потом предоставил своему телу позаботиться о себе самостоятельно, и крепче сжал Уилла. Проникнув в его разум, я нашел Регала, внедрившегося туда, как червь в сердце оленя. Уилл не мог бы освободиться от него, даже если бы он был способен подумать об этом, и мне показалось, что от Уилла осталось слишком мало даже для того, чтобы самостоятельно сформировать мысль. Уилл был телом, сосудом из мяса и костей, содержащим Силу, а владел сосудом Регал. Лишенный круга, придававшего ему энергию для работы Силой, Уилл стал не слишком грозным оружием. Не слишком ценным. Таким, которое можно использовать и безжалостно выбросить.