Тринадцатая книга
Шрифт:
С этого дня на Холме вовсю шла подготовка к обороне. Наверх воины тянули камни, мастерили катапульты, чтобы можно было бросать эти камни во врага. В наспех созданных кузнях ковались мечи, копья, топоры, наконечники для стрел… Чтобы не голодать во время осады и пополнить запасы еды, доставленные на кораблях, отряды охотников охотились на дичь, рыбаки закидывали сети в Черном болоте. Всю добычу тут же коптили на кострах. Одним словом, каждый был занят своим делом.
А однажды на заре дозорный затрубил в рог, разбудив уставших за день воинов и их командиров. Все бросились к каменным стенам, чтобы разузнать причину
В доме Красолевны
Стас, выйдя из дома Лиса, шел всю ночь. Он шагал, не разбирая дороги. Шел в никуда, но с определенной целью – найти Ольгу. Найти или умереть… Он не знал, где девушка сейчас. Не знал, где искать. Но по какому-то наитию он решил идти вдоль реки. От воды веяло прохладой. Под ногами шуршал тростник. Стас цеплялся за корни кустов и деревьев. Их вдоль реки росло великое множество. Сучья хлестали парня по лицу, шее, рукам. А Стасу это казалось хоть малым, но наказанием за потерю любимой. Он шел вперед, не думая об опасности, которая таилась на этих диких берегах. Ведь тут прятались омы, подстерегая свою добычу, по ночам летали Нетопыри – огромные, в человеческий рост, летучие мыши (о них рассказывали у костра русалки). Эти чудовища хватают одиноких путников и несут в свое гнездо, устроенное на высоких и древних деревьях, на усладу своим подрастающим детенышам… Но, как говорят, влюбленных оберегают небеса, и, видимо, в тот миг Стасу светила звезда удачи.
Стас шел бесконечно долго. Он устал. Ему хотелось спать, но все же не это его беспокоило. Чем дальше он отходил от дома Лиса, тем сильнее у него болела голова. Первое время, почувствовав боль, он списывал ее на усталость. Но боль становилась импульсивнее, сильнее. Она была ему знакома, но Стас боялся признаться себе в том, что к нему вернулась болезнь…
На востоке разгорелась заря. Красным рваным швом она озарила небо. Стало чуть-чуть светлее, но предметы вокруг выглядели по-прежнему расплывчатыми. Стас остановился. Он чувствовал, что если сделает еще хоть один шаг – голова его лопнет от пульсирующей боли. Парень рухнул на жесткую болотную траву, прямо у корней старого, изогнутого в позу святого Витта, дерева. И лежал, глядя в постепенно сереющее небо, на первые лучи солнца. А затем, незаметно для себя, уснул под шелест листвы.
Проснулся парень неожиданно для себя и не от того, что выспался – его разбудили: чья-то нога наступила ему на левую руку. Раздался крик. Но кричал не Стас. Он в этот момент сел и сонными глазами уставился на довольно привлекательную женщину неопределенного возраста.
– Ты… Э-э-э, вы кто? – уставился парень на незнакомку.
– А ты кто такой? Что ты делаешь на моей земле? – справившись с испугом, налетела женщина на Стаса.
– Я не знал, что это ваша земля, – начал оправдываться Стас, вновь почувствовав пульсирующую боль в затылке.
– А меня это меньше всего трогает! – продолжала возмущаться незнакомка. – Раз ходил по моей земле, топтал ее – плати налог.
– Какой еще налог? – у Стаса от боли, кажется, сводило мозги. – Чем платить?
– Как чем?! Конечно, золотом!
– У меня нет никакого золота.
– У тебя нет золота?!
Парень очнулся от того, что кто-то жестко массировал ему затылок. В первое мгновение он не мог ничего понять. Стас лежал вниз животом на земляном полу. В его правую щеку впился какой-то мелкий мусор. Все тело ныло от долгого лежания в неудобной позе. А тут еще чьи-то руки пытались переломить его позвонки.
Стас попытался повернуться, но его тут же остановил повелительный голос:
– Лежи смирно!
В ответ Стас застонал.
– Ну, что за мужики пошли?! Сплошные хлюпики. Куда уж вам до нас, неотразимых и красивых женщин, – на этот раз голос был насмешливым, с оттенком некой гордости за себя, а пальцы меж тем продолжали гулять по затылку.
Стас перестал сопротивляться, затих. И через мгновение почувствовал, как приятное тепло стало разливаться от затылка по всему телу. Сейчас ему казалось, что он колышется на волнах океана благоденствия. Все плохое уходило из него куда-то вглубь этого грязного земляного пола. А самое главное, он перестал чувствовать тупую головную боль, скрутившую его накануне. Неожиданно он почувствовал, что руки незнакомки оставили его в покое. Ему было хорошо, и Стас еще долго лежал бы, наслаждаясь покоем, но все тот же повелительный голос приказал:
– А ну, вставай!
Нехотя Стас оторвался от пола и повернулся на спину. Он находился в деревянном доме, довольно приличном, но все же почему-то с земляным полом.
– Ты не гляди, что пол в моем доме земляной, – словно читая его мысли, сказала, посмотрев на Стаса, хозяйка. – Пола в этом доме нет для того, чтобы всегда чувствовать пульс земли. Именно земля мне помогает лечить болезни таких хлюпиков, как ты.
– Я не хлюпик! – Стас был сердит, но чувство благодарности не давало вырваться наружу его возмущению. – Меня зовут Стас. А вас как?
– Красолевна!
– Как?
– Ты что, еще и глухой? Я же тебе сказала – Красолевна! – уже сердясь, ответила хозяйка дома. – Я в нашем лесу самая красивая.
– А что же, вы живете совсем одна?
– Э, какой глазастый. Да просто нет в нашем мире мужчины, чтобы оценить по достоинству всю глубину моей нежной женской натуры. Ну, а теперь подымайся. Я сейчас тебя накормлю, а ты мне за это расскажешь, куда и зачем идешь. Я страсть до всего любопытная. Видимо, мое лесное одиночество накладывает свой отпечаток, – на какой-то миг Красолевне взгрустнулось. Но тут же, словно проснувшись, она приказала повелительным голосом. – Иди, вымой руки и садись за стол!
Стас, поднявшись на ноги, быстро исполнил приказание хозяйки и через несколько мгновений уже сидел за столом, на котором самым главным блюдом был тушеный кролик. Именно на него и «напал» Стас, отдавая предпочтение нежному мясу перед всеми другими яствами.
– Леша принес, – Красолевна улыбнулась Стасову аппетиту, который вдруг почувствовал, что он безгранично голоден. Видя, что тот не понимает и, жуя мясо, смотрит на нее бестолково, добавила. – Леша – это мой сосед, живет у края болота. Он время от времени навещает меня. Нравлюсь я ему еще с первого класса нашей лесной школы, – кокетничала Красолевна.