Тринадцатая принцесса
Шрифт:
Гулкий удар, как дерево рухнуло. И полнейшая тишина на трибунах сменяется бешеными воплями.
Сильнее всех орут на нашей скамье, учитель Хайн одобрительно кивает.
Лицо Иньшена непроницаемо.
И зачем я только на него посмотрела? Чего ждала? Восторга и одобрения?
Я только что победила его соплеменника, наверняка принц вне себя от злости.
Вздохнув, поднимаюсь на ноги и протягиваю руку поверженному сопернику.
К моему изумлению, наг ее принял. И даже кивнул благодарно.
Ну, может, они и не безнадежны.
*Цзя –
Глава 7
Передохнуть между поединками мне почти не удалось. Вторым противником стал не слишком крупный, но верткий северянин. Вроде бы из демонов, но не очень сильный. С ним я схитрила. Водила его кругами, пока он не увлекся погоней окончательно, и вытеснила резким движением за пределы очерченного для боя пространства. Техническая победа, но в моем случае все средства хороши.
Демоны азартны и вспыльчивы, так что удалось сыграть на его слабости.
С третьим пришлось повозиться.
Из потомственной аристократии, представитель столичной школы, да еще и сын министра обороны. Ему некуда отступать – слава отца заставляет двигаться вперед напролом, сминая противников, как бумагу. Проиграет – опозорит род, и еще долго его родителям будут припоминать подобный конфуз. А то и его величество засомневается, стоит ли держать при себе министра, который не в состоянии воспитать и подготовить к турниру родного сына.
С другой стороны – каждому из нас есть, что терять.
В основном достоинство.
Принцу Иньшену, например, тоже проигрывать не с руки. Он сейчас представляет «дружественную» страну, и первоочередная задача при этом – произвести впечатление на недавних врагов. Чтобы боялись границу перейти снова и тряслись при упоминании чешуек с хвоста династии Янджин.
Ну это вряд ли, конечно, но посыл такой.
Мне тоже жизненно необходимо пробиться в финал. От этого зависит степень уважения, на которую я могу рассчитывать в Шийлингджи.
Уже сейчас заметно, что взгляды команды нагов в мою сторону немного изменились. К снисходительности и легкому презрению постепенно примешивается заинтересованность. А если мне удастся победить их командира, точно зауважают.
Не знаю, как на проигрыш отреагирует Иньшен, но и плевать. Мне своя шкура дороже, чем его эфемерные политические интересы. Первыми к соседям мы и так не суемся, только их набеги отбиваем. Пусть сами сначала Империю уважать начнут…
Аристократ бился достойно и упорно. Обоерукий мечник, он отлично владел короткими, чуть изогнутыми даосами* и теснил меня по всей площадке, так что еле успевала отмахиваться посохом от прямых атак.
Дважды чуть не заступила за линию, попавшись на такой же трюк, что применила ранее сама.
Встряхнулась и вошла в транс.
Семейные техники – это не магия. Это больше душевное состояние, эмоции, и дар при этом не используется.
Зеркалить противника, вооруженного иначе, довольно сложно. Но я сконцентрировалась
Прямо-таки прочувствовала его азарт.
Быстрее добить эту никчемную девчонку, что по непонятной прихоти судьбы и чистому везению до сих пор не выбыла из турнира, и схлестнуться с настоящим противником в финале!
Чем дольше я уворачивалась, тем сильнее кипела в противнике злость.
А позволить себе лишние эмоции – прямой путь к поражению.
Жаль, что учителя столичной школы этого не упоминали. Либо же мальчик плохо учился.
Очередная атака прошла мимо меня.
Хотела приберечь сюрприз до финала, но не вышло. Пришлось демонстрировать сейчас.
Трибуны тревожно загудели, когда я смазанным пятном скользнула по арене за спину аристократа. Захват, захлест, и его подбородок приподнимает посох, плотно прижатый к горлу. Трепыхнется – и пострадает кадык.
– Бой закончен. Победа за Лейшуань Танли.
В ушах стучала кровь, я с трудом расслышала объявление судей. Выпустила оружие из негнущихся пальцев, чуть его не уронив.
Открытая ненависть на лице сына министра дала понять, что только что я нажила себе врага.
Ничего нового. Пусть в очередь встает.
Сил не осталось, я чувствовала себя выжатой тряпкой, но все равно поднялась на трибуны поближе к команде Золотого Лиса, чтобы досмотреть бои и узнать победителей лично.
До финальной стадии дошли шестеро. Кроме меня, ожидаемо – Иньшен, один демон и три представителя столичной школы, чистокровные люди. Как ни крути, а подготовка у них тут потрясающая. Господин Хайн учил меня лично, а он из древнего рода оборотней, у них боевые искусства в крови. И с чужаками они делятся неохотно.
А в Цзиньшили и военных много, и зелья на любой вкус со всего мира везут, опять же казармы личной императорской гвардии недалеко – есть с кем тренироваться. Наверняка бывшие стражи дворца не брезгуют подработками и обучают молодое поколение.
Все мои будущие противники – умелые и талантливые воины.
К тому же на финальные поединки придет посмотреть сам император. А то и лично будет награждать победителей.
Опозориться под взыскательным взором отца было страшно.
Конечно, я уже сделала почти невозможное. Женщины в финал турнира проходили крайне редко, так что выступила я достойно и чести фамилии не посрамила.
Но проигрывать все равно не хотелось.
Ронни пришлось весь вечер убалтывать меня, вливать успокоительные настойки чуть ли не силой и отвлекать от дурных мыслей. Полученные во время боя синяки и ссадины мы обработали, да и заживает на мне довольно быстро, к утру я была в отличной физической форме, даже выспалась.
Учитель Хайн подкараулил меня за завтраком и неслышно подошел, пока я расправлялась с рулетиками из яйца.
Теплая рука легла на плечо, подбадривая и утешая.
– Что бы ни случилось, ты молодец, – негромко заявил лис-оборотень. – Гордись собой, цени себя и никому не позволяй сломить свою волю.