Тринадцатая
Шрифт:
Отбывших наказание тут же отвязывали и отпускали. Оза видела, как закрыв лицо руками, сотрясаясь от рыданий, выпоротые девушки проходили сквозь расступившийся строй горожан.
Среди первого десятка наказанных, все были магичками из её школы и только одна — горожанка из местных. Её встретили внизу, у помоста, близкие, судя по всему, родители, и увели, придерживая за плечи и что-то успокаивающе нашёптывая. Горожане молчали, провожая эту родственную группку сочувствующими взглядами, и Оза вдруг поняла, что они почему-то не любят магичек.
При свете дня девушка смогла получше рассмотреть Принца на балконе и почти
Девушка решила громко, на всю площадь, крикнуть, что она — Оза из нижнего мира, и посмотреть, что будет.
Если Принц — её Тираш, в чём Озария была почти уверена, то не может быть, чтобы он допустил её наказание.
Если же нет… О таком исходе даже думать не хотелось, но всё же червячок сомнения грыз душу. Поэтому, несмотря на принятое решение, Озе было страшно, и она, как и другие бедолажки, отчаянно отступала и уворачивалась от охранников, когда те подходили за следующей жертвой, чтобы отвести её на помост.
Их осталось всего пять девушек, когда Принц вдруг развернулся и ушёл с балкона.
От такого поворота событий Оза сначала впала в ступор, а потом её охватил страшный гнев. Она вдруг решила, что уход Тираша — знак свыше, от самого Ясноликого, что ей не нужно, вообще, встречаться с этим Принцем. Сколько можно за ним бегать? Да сто лет он ей нужен! Она в этом мире прекрасно устроилась, у неё есть тётя Роза, какая-никакая магия и даже появились друзья. Она отлично проживёт без всяких там слишком важных и недоступных Принцев! Пора, наконец, повзрослеть и забыть детские привязанности. В конце концов, он действительно принц, а она — никто. Но ей и так хорошо. Намного лучше, чем было в нижнем мире, где в последний день пребывания там её почти убили.
Позже Оза случайно узнала, что Принцу сообщили о прибытии родителей погибшей девушки. Он ушёл к ним, посчитав, что публичное наказание практически подошло к концу, и последние девицы получат то, что им причитается, и без него, по крайней мере, что-то вроде этого, он сказал оставшимся на балконе.
В тот момент, на площади, когда Тираш ушёл и стало понятно, что никто не отменит её порку, Оза с ужасом смотрела за очередным наказанием и начинала понимать неотвратимость того, что сейчас произойдёт с ней. Она отчаянно захотела оказаться подальше отсюда, проскользнуть через какую-нибудь дырочку прямо в комнату тётушки или, лучше, на кухню, к Иритии и кастрюлькам с вкусной едой.
Охранники поймали и потащили на помост следующую девушку, а запыхавшаяся от уворачиваний Оза, устало прислонившись к стене помоста, вдруг провалилась сквозь неё и упала прямо на мягкий плетёный коврик тётушки.
В это время, уже подуставшие от однообразного зрелища, горожане наблюдали, как смешно очередная жертва вертит и подбрасывает очень крупной задницей, пытаясь избежать хлёстких ударов, да ещё, при этом, слишком тоненько, для такого могучего сложения, пищит и взвизгивает. Поэтому, никто даже не заметил исчезновения одной из многих жертв, кстати, как раз, основной зачинщицы среди остальных провинившихся…
Уже через полчаса, выкупанная и обласканная тётушкой, Оза сидела в своей постели и жадно поглощала всё подряд,
Засыпая в своей уютной кроватке, сытая и успокоившаяся, Оза полагала, что всё произошедшее осталось позади, нужно забыть плохое и спокойно жить прежней жизнью. Но как она глубоко ошибалась!
С отъездом Наследного Принца всё плохое не закончилось. Последствия случившегося во время сезонной охоты не заставили себя ждать. Огромные перемены в устоявшемся укладе жизни в меньшей степени коснулись жителей всего города, и очень сильно затронули всех учеников, преподавателей и служащих специальной магической школы для девушек.
Глава 16
Ранним утром следующего дня, тихо рыдающая госпожа Мови с ворохом чемоданов садилась в экипаж.
Пасмурная осенняя погода в это утро почтила противным моросящим дождём, и Оза смотрела в покрытое крошечными каплями окно, как несколько преподавательниц зябко кутаются в плащи, провожая свою старшую подругу.
— Тётушка, а куда это наша директриса собралась? — крикнула Оза, провожая пальчиком стекающую по стеклу каплю.
Роза вошла в комнату и присоединилась к девушке у окна, наблюдая за отъездом бывшей начальницы.
— Так она уже не директриса, лапотуля моя. Уволили нашу госпожу Мови за неподобающее воспитание юных леди, приведшее к трагической гибели одной из них и вынудившее принца применить жестокие воспитательные меры для двадцати одной или двадцати двух молодых магинь. Там, кстати, непонятно так вышло, но, говорят, что деньги Принцем были оплачены за двадцати двух магичек и четырёх горожанок, а выпороли всего двадцать пять девушек. Получается, что одна непонятно куда подевалась. Городской глава подозревает казначея в растрате, считает, что тот присвоил себе десять монет под шумок. Говорят, он его уволит без разбирательства, а жаль, господин Чекиш — честнейший человек и очень несчастный.
Оза виновато потупила глаза, но признаваться в том, что она — та самая, двадцать шестая пропавшая, не спешила. Что-то ей подсказывало, что она может огрести скрученным полотенцем от тётушки не хуже, чем на площади, за то, что в лес сунулась.
— Да, очень жаль, — горестно вздохнула она.
— У господина Чекиша жена тяжело больна. Он почти всё своё жалование на целителей и лекарства тратит. Даже нашему, школьному задаваке платил, чтобы тот его Ланию подпитал целительной магией. Для бедняги это увольнение — просто страшная беда, и не только потому, что пострадает его честное имя, — печально продолжала тётушка Роза, сама не ведая того, как терзает совесть Озы своими словами.
— Мне очень жаль… — тихо повторила Оза. — Но может быть, разберутся, и не уволят его?
— Может быть, — не стала спорить тётушка, скорее, не потому, что верила в такой возможный исход дела, а чтобы не расстраивать свою Озочку.
— А кто же теперь будет вместо госпожи Мови?
Экипаж с бывшей директрисой уже покинул территорию школы. Провожающие медленно, о чём-то переговариваясь, расходились восвояси. Вскоре за окном уже никого не было, и Оза вернулась под тёплое одеяло, а Роза устроилась с шитьём в кресле.