Тринадцатый принц Шеллар
Шрифт:
– А она красивая?
– серьезным тоном поинтересовалась девочка.
– Некрасивых нам не нужно!
– Вот и я о том же, - подмигнул ей Том.
– Некрасивых мы не возьмем! Но по мне, Энни, Шеллар Холст вполне нам подойдет. А теперь беги, пигалица, тебя давно ждет Кейти! Поживешь у нас несколько дней... Мне нужно переговорить с твоим дядей, а то он совсем заскучал.
Дверь за Энни закрылась, и Том уставился на своего друга. Тот с угрюмым видом сидел за столом шерифа, подперев темноволосую голову рукой. Кажется, страдал. Вернее, предавался тяжелым раздумьям.
– Только не говори, что передумал и не летишь на Мезеру!
–
На это Барт пробурчал что-то невнятное.
– К тому же денег все равно больше нет, так что тебе придется явиться под ее синие очи, - безжалостно продолжал друг.
– Заказ подтвердили, счет обнулили, лазерные пушки прибудут в Фристон через две недели. Нам все еще не хватает пятидесяти миллионов на Щит. Так что вперед, Барт, за наследницей отелей Холста!
– Том, иди в задницу!
– сердечно посоветовал ему друг, после чего запустил руки в короткие темные волосы.
– Что я делаю?! Что. Я. Творю?!
– спросил он не столько у Тома, сколько у самого себя.
– Ты женишься, - жизнерадостно сообщил ему Том, - на огромной куче денег размером с Фристон. Да что там Фристон, размером с Новую Терру! Но раз уж их компьютер дал сбой... Вернее, счел тебя подходящим, так что воспользуйся своим шансом, Барт! Да и Шеллар Холст, как ни крути, вполне тебе подходит.
– С чего бы это она мне подходит?
– спросил Барт подозрительно.
О том, что он подходит ей, речи не шло. Они с дочерью Биргена Холстов принадлежали к настолько разным мирам, что совместить их было невозможно.
– Она подходит любому нормальному мужику с нормальными рефлексами. Я видел, как ты на нее смотрел! Что именно тебя в ней не устраивает?
– Шеллар Холст - наследница огромного состояния, выросшая в роскоши, а я - одинокий отец...
– Энни - твоя племянница, - напомнил Том.
– Не имеет значения! Она мне как дочь.
– Брат с женой погибли во время одного из налетов, и у Энни больше никого не осталось.
– К тому же мы живем за чертой Элиты, - добавил Барт.
– Ты хотел сказать, в самой ж...пе мира, - жизнерадостно отозвался Том.
– Именно там, - согласился Барт, - и на нас постоянно нападает отребье со всего Галактического Союза.
– Не повезло - три года назад на втором континенте Новой Терры образовалось стихийное пиратские поселение, разобраться с которым у Галактического Союза до сих пор не доходя руки. Так что приходилось решать свои проблемы самим.
– Как думаешь, станет ли Шеллар Холст жить на Новой Терре?
Том пожал плечами.
– Нам нужно еще пятьдесят миллионов на Щит, и это место ничем не будет уступать Элитным планетам. Так почему бы ей здесь не жить?
– он кивнул в сторону окна, за которым виднелись белоснежные коттеджи Фристона и где-то вдали синела полоска моря, согретого светом двух солнц.
– Кроме того, ты всегда сможешь поразить ее воображение своим... гм... ранчо.
– Отвали, Том! Вернее, хорошенько присматривай за Энни. Я скоро вернусь.
– Моя жена за ней приглядит. А ты... Только попробуй вернуться один!
– Я вернусь один, Том.
«Три миллиона тоже придется отдать», - мрачно подумал Барт.
Наконец, он подхватил собранный с утра рюкзак и отправился к своему флайеру, припаркованному возле здания мэрии, служившей одновременно городским советом и полицейским участком Фристона. Улицы были безлюдными. Стихийный митинг в
Помимо воодушевленных жителей Фристона - с подачи Тома слухи о предложении Холста разнеслись по Фристону со скоростью лесного пожара, - там его дожидался старенький «Вояджер» - один из первых кораблей, способных выходить в гиперпространство.
«Такие на Элите, наверное, стоят бешеных денег, - шутил Том, когда Барт ковырялся в вечно барахлившем двигателе.
– Антиквариат!»
«Зато летает!» - отрезал Барт.
Это было все, что осталось от его прежней жизни и карьеры в военно-космических силах Земли. Теперь же он был приемным отцом для пятилетней Энни, владельцем ранчо и одновременно шерифом небольшого городка численностью в десять тысяч человек.
Жизнь на планете текла размеренно. Занимались животноводством, выращивали фрукты, добывали медь и никель. Именно сюда четыре года назад перебрался его брат с женой и новорожденной малышкой Энни, у которой оказалось врожденное заболевание легких. Ей было не выжить на загрязненных планетах Элиты, и брат решился на переезд. Выбрал Новую Терру из-за мягкого, теплого климата, обзавелся ранчо, решив разводить лошадей. И просчитался.
Вернее, погиб с женой во время одного из налетов.
Так у Барта Макридена, ветерана двух войн, на руках оказался младенец, из которого выросла сообразительная пятилетняя барышня; ранчо брата и... должность шерифа Фристона, столицы Новой Терры, с нулевой преступностью, а также членство в Большом Совете планеты. А потом пришло предложение, от которого он не смог отказаться. Именно столько не хватало на покупку пяти лазерных пушек, которые и усилят охрану периметра Фристона. Ну, осталось еще немного на подарки для Энни.
Но он собирался встретиться с Шеллар Холст и объяснить, что случилось с ее миллионами. Вернее, донести до сведения богатой наследницы, что он вернет ее деньги как можно быстрее. Барт надеялся, что это случится еще в этой жизни.
В том, что они друг другу не подходили, он нисколько не сомневался.
Арвен Бейнин, Смил-99
Шум аплодисментов обволакивал, сжимал в плотных объятиях, не давая ему уйти со сцены за кулисы, хотя Арвену давно уже было пора отправляться в космопорт. Но его все еще не отпускали. Он стоял на сцене, полуобнаженный, наслаждаясь тем, как сильно его любили и жаждали продолжения чувственного танца.
Переполненный зал неистовствовал, и Арвен принимал их любовь со снисходительной улыбкой.
Именно здесь, на сцене, он чувствовал себя победителем, самым желанным мужчиной в этом клубе. Да что там клуб - в этом городе и, возможно, на всей планете! Его откровенные танцы приводили женщин в восторг, заставляли бешено колотиться сердца и требовать повторения еще и еще.
Но успех дался ему непросто.
Арвен родился в бедной шахтерской семье, но с детства знал, что его ждет другая жизнь, чем у вечно пропадавшего на работе отца и замученной безденежьем матери. Терпя насмешки мальчишек и откровенное непонимание семьи, Арвен с упорством обреченного бегал в танцевальную студию на краю городка, тренируясь изо дня в день. В шестнадцать улетел с шахтерского спутника в столицу, долго мыкался по танцевальным труппам, пока не нашел свое призвание.