Триумф Великого Комбинатора, или возвращение Остапа Бендера

Леонтьев Борис

Великий комбинатор решил не рисковать и поэтому для начала поставил по сто рублей на трех лошадей – Выдержанного, Отчаянного и Быстрого. Он поднялся в верхнюю ложу и посмотрел на исхлестанное ветром скаковое поле. Перед трибуной пританцовывала черно-гнедая лошадь с большим белым пятном на лбу, жокеи старались ее сдерживать. "Скорее всего это и есть фаворит", – подумал Остап и принялся наблюдать за ходом скачки. Прошло два заезда, оставалось еще четыре. Получилось так, что два раза Остап проиграл, один раз выиграл, затем опять

проиграл и, когда лошади выходили на третий круг, полностью овладел программой скачек.

В во время третьего заезда Бендер, случайно оглянувшись, обратил внимание на невысокого человека сидевшего почти за ним сбоку. Остап старательно осмотрел его. Под расстегнутым очень интересного фасона – плащом был виден великолепно сшитый двубортный блейзер с золотыми пуговицами, белая рубашка с воротником-стойкой и черный галстук. Волосы, сообщавшие о размеренной и богатой жизни, выразительный нос греческого типа, аристократические аккуратные ногти и даже манера держать сигару – все выдавало в нем иностранца. Остап поднялся и сел рядом с ним.

Еще не кончился заезд, а великий комбинатор уже выяснил, что англичанин Джон Кервуд живет в Лондоне, в доме георгианской постройки, по роду занятий букмекер, а по природной склонности большой любитель шотландского виски и джина с тоником.

Не часто Ее высочество судьба преподносила товарищу Бендеру такие подарки: это был третий случай, когда великий комбинатор встречался с одним из представителей буржуазного мира. Ликующий Остап решил ухватить фортуну за хвост и держать ее так до тех пор, пока она перед ним не капитулирует.

– Вы хорошо говорите по-русски, – констатировал Остап. – Благодарю вас, – с легким акцентом произнес Джон. – В свое время я посещал конный завод недалеко от Ростова-на-Дону. – Все англичане помешаны на теннисе и на лошадях. Не так ли?

Джон откусил кончик сигары, сплюнул, щелкнул зажигалкой, сладко затянулся и, самодовольно улыбнувшись, спросил:

– Вы, я вижу, тоже регулярно играете на скачках?

Вместо ответа Остап добродушно рассмеялся.

– Я предпочитаю гладкие скачки. Барьерные – не по моему вкусу, – откровенничал англичанин.

– А как же азарт? Кстати, вы поставили на Быстрого?

Кервуд устремил на собеседника удивленно-вопрошающий взгляд.

– А как вы это поняли?

– Зря. – Остап, конечно, не стал объяснять иностранцу, что следил за ним. – По-моему, Быстрый имеет средние шансы на успех.

– Я поставил три червонца на то, что Быстрый придет в первой тройке.

Остап снисходительно улыбнулся.

– А почему не тысячу? Вам нравиться швырять деньги на ветер?

В голосе Бендера чувствовалась легкая насмешка. Но англичанин не понял.

– На Выдержанного необходимо ставить, – категорично заявил Остап.

– Вы жокей?

– Разве я похож на жокея?

– Букмекер?

– Некоторым образом...

– О!

В глазах британца вспыхнули

яркие радостные огоньки. А его русский коллега выплеснул из себя целый поток восторженных фраз.

– Вы только посмотрите на Выдержанного... Вон он, в сиреневой попоне... Нет, вон там... ноздрями фыркает на огороженном участке газона. Поставили метку? Это самый красивый, лучший из лучших скаковых коней! Видите, как он горделиво переступает ногами? Он преисполнен воли к победе. Ясно, что этот фаворит может выиграть любой чемпионат по барьерным скачкам. Это же не конь, а личность, которая случайно стала лошадью!

В глазах Джона промелькнула настороженность, и он медленно проговорил:

– А кто тренирует этого коня? Кто наездник?

– В программе все написано.

– Хм... – задумчиво произнес Джон. – Стас Устинов!

Остап воодушевился:

– Это первоклассный жокей! Я его знал еще ребенком! Он ездил почти на всех лошадях, которые сейчас участвуют в скачке. Вы знаете, сколько он выиграл скачек?!

– Да-да, я вам верю.

– Выдержанный будет участвовать в последнем заезде. Мой прогноз: он придет первым. Это будет красивая победа!

– Да, превосходная лошадь. Вы советуете поставить на нее? Остап поднес к глазам бинокль и посмотрел на доску объявлений, вывешенную возле букмекерских киосков, выстроившихся в ряд под трибуной.

– На Отчаянного принимают один к двум, – не отрывая от глаз бинокль, говорил Бендер. – На Быстрого два к трем, на Выдержанного тоже один к двум, а на Мужественного пять к четырем.

Джон взял из рук Остапа бинокль и внимательно посмотрел на лошадей в паддоке.

– А Быстрый тоже великолепно выглядит.

– Вы все-таки сомневаетесь? Хотите, я вам уступлю половину своей ставки?

– Нет, спасибо.

Джон вышел из ложи и поспешил к тотализатору. Пройдя ряд букмекерских киосков, он остановился у бюро и сделал ставку в крайнем окошечке. Когда он вернулся, уже начался последний заезд. Публика гудела, как на параде: лошади заканчивали дистанцию. Поле рвалось к финишному столбу. По скаковой дорожке шли, вытянувшись в цепочку, десять лошадей. Черно-гнедой Выдержанный оставил всех в битом поле, затем обошел Отчаянного на корпус и галопом полетел на подъем к финишу. В конце поля, как и предполагал Остап, пришел Выдержанный.

У Кервуда был нахохленный вид. Он с серьезной миной посмотрел на финишную прямую.

Остап хлопнул его по плечу, как старого приятеля, и с азартом прокричал:

– Ну что я вам говорил! Сами видите, Быстрый пришел последним, а Выдержанный первым.

Джон сконфуженно улыбнулся.

– У нас в Англии предпочитают ставить не в тотализаторе, а у букмекеров. – У независимых или у тех, которые работают в отделении ставок? – спросил Остап, нарочито бравируя знанием дела.

– Конечно же, у независимых, но они должны вас хорошо знать.