Тривиальный сюжет

Мясникова Мария

Злость требовала выхода. Съездить в ближайшую деревеньку, что ли, развеяться? Безделье выводило герцога из себя. Проклятое безделье и бездеятельность союзников! Пока они тут, Лерми уже воюет! И если они победят, то на его, Адриана, престол сядет болван Доле!

В конце концов, Адриан оседлал коня. Правда доехать до деревушки он так и не успел

– Милорд, - испуганно поклонилась женщина.

Адриан принялся рассматривать крестьянку. Девица была ничего, и на лицо, и фигуристая, ночь провести можно, даром, что пейзанка.

– Пойдем-ка со мной, красавица, - пожалуй, если ему понравится,

он даже сделает этой девке подарок. Если она будет хорошо стараться.

– Пожалуйста, милорд, - испуганно забормотала женщина, - у меня жених... умоляю.

– Да прекрати ты ломаться, - зло рыкнул Адриан, спрыгивая с лошади.

– Я не честная женщина, милорд, - эта дура изо всех сил задергалась в его объятьях, - отпустите, пожалуйста, у меня жених... Прошу вас!

– Да заткнись ты, - бросил Адриан, ударив крестьянку по лицу.

Девица зарыдала изо всех сил, снова пришлось дать ей оплеуху, чтобы пришла в себя. Дальше он задрал ей подол прямо у ближайшего дерева, даже в лагерь тащить не стал. Та, наконец, притихла. Нет бы так с самого начала...

Крестьянке потом герцог Норэ, подумав, оставил золотую монету. На приданное хватит: небось, женишок-то теперь быстренько под венец побежит, с деньгами-то. А если девица понесет, то не велико горе - разбавит дурную кровь благородной.

Адриан ощутил, что бешенство понемногу отпустило. Что ж, пожалуй, сейчас самое время поговорить с маркизом еще раз. Д'Иль должен понять, что у них совсем нет времени, чтобы зимовать. Выступать следует прямо сейчас, немедля. Каждый день промедления идет на пользу только Владыке Лжи и его прихлебателям.

Увы, в благодушном настроении Адриану удалось побыть недолго. Вернувшись в лагерь, он услышал, что еще ранним утром прискакал гонец на взмыленной лошади. Маркиз с принцем закрылись вместе с посланником в палатке и долго о чем-то переговаривались. А потом сообщили, что на Его Величество Талена было совершено покушения. Известия, безусловно, были дурные, но каким образом они влияли на их планы военной кампании, Адриан не понял. Пока принц Фредерик не заявил, что они возвращаются.

– Вы не можете уйти! Это подлость, - герцогу с трудом удавалось сдерживаться, - Его Величество Тален пообещал мне...

– Дорогой герцог, - сквозь зубы процедил этот павлин, - вы же сами понимаете, что в сложившихся обстоятельствах мы никак не может тут оставаться.

Еще бы, небось этот хлыщ с облегчением схватился за первый повод покинуть действующую армию и вернуться к своим балам и куаферам. Трус и подонок, Зеленая Матерь, какой же все-таки Фредерик трус!

Куда хуже было то, что маркиз никак не мог отговорить Его высочества от принятого решения. Адриан сто раз успел проклясть Талена, не только проворонившего покушение на самого себя, но и назначившего своего бестолкового сынка командующим.

– Вы не можете отдать его высочеству, - Адриан с трудом проглотил "этому сопляку", - обещанное мне войско.

– Я не могу отправить Его Высочество, наследника престола Эллирии без сопровождения, - сухо ответил маркиз, - тем более, сейчас.

В результате в их распоряжении осталась только часть выделенного Таленом войска, значительные же силы возвращались обратно вместе с принцем.

Адриан ощущал чувство нарастающего бессилия. Весь мир словно сговорился против него.

Сначала заваленные перевалы, потом это нелепое покушение... Что будет дальше? С той стороны их сразу же встретят жуткие твари Темного?!

Керлиан

Настроения в армии царили приподнятые. Нитрианские перебежчики-бароны заранее делили трофеи и воинскую славу, а редкие имперские части жаждали реванша. Впрочем, так всегда бывает. Керлиан давно начал замечать, что при воскрешении дорогого хозяина все войны, даже никак с Темным не связанные, становятся куда жестче и кровавее. Иногда ему казалось, словно весь Хельн окунается в безумие: восстания, перевороты, внутренние войны, темные маги, всяческая нечисть и пакость, предательства. Возможно, Тьма прорывалась в мир через своего избранника?

К тому же, и самого Керлиана в последние дни все сильнее захлестывали привычные волны безумия.

– Скоро, - от Дитриха несло перегаром, недаром вчера все ночь пил, - чувствуешь?

– Да. Скоро все закончится, - кивнул Керлиан. Военный лагерь с утра напоминал, скорее, побудку в борделе, как ни старался Дитрих вбить военную дисциплину местному отребью. Даже казни через повешение парочки особо ретивых местных барончиков не помогли образумить эту кодлу. Вернее, помогли, но ненадолго. Немного они с этим сбродом навоюют, надо сказать. Тем более что о командующем нитрианцев, генерале Лерми, Дитрих был весьма высокого мнения, а в военных вопросах Керлиан приятелю доверял. Если Дитрих утверждал, что Лерми -- стоящий поководец, то так оно и было.

– Да не сказал бы, что закончится, - проворчал старый приятель, щурясь на зимнее, далекое солнце, - все-таки это новое воплощение - довольно везучая тварь.

– Все они... везучие. В начале, - откликнулся принц. А у нынешнего ничего, кроме переменчивой удачи, и не было -- ни военного таланта, ни магии, ни чутья интригана. Только дурная сила... Даже последствия продумать не может, тварь.

Те же заваленные снегом перевалы -- сильно ли они помогли? Да, помощи из Эллирии врагам не будет, но тот же Доле спокойно проскочил. А теперь и вовсе начнет зимнюю кампанию раньше.

Отправленные разведчики доносили, что армия Лерми сосредоточилась совсем близко. Генерал явно собрал довольно внушительные силы, да и резервы у него есть -- местные спят и видят, как бы побыстрее присоединиться к армии. Да генералу и воевать на своей земле будет куда удобнее: он, элементарно, сможет замки местных баронов использовать в качестве военных баз. И ему точно не придется их первоначально отвоевывать, и после постоянно опасаться удара в спину.

К тому же, это у них даже со снабжением проблемы, сколько интендантов ни вешай, без толку. Да и армию нормальную Повелитель им так и не доверил. Побоялся, видимо. От идеи отдать под командование Дитриха эльфов Темный отказался довольно быстро, а химер он и вовсе от себя не отпускает, все за свою шкуру трясется.