Трое на отборе, не считая джинна

Блум Хельга

Мой отец не просто папаша, который вышел за хлебом и не вернулся, нет-нет, он мистер Важная Шишка. Ректор лично проводил нас в апартаменты, предложил напитки и закуски, поинтересовался, не нужен ли плед, не зажечь ли камин. Разве что ковровую дорожку не расстелил и лепестки роз не рассыпал. Какая прелесть. Еще вчера я была талантливой адепткой и личным интересом ректора, сегодня же я сокровище нации и звезда академии.

– Самая лучшая наша адептка, – умиленно пробормотал ректор моему новоиспеченному отцу.

– Это приятно слышать, – холодно одобрил отец и лёгким кивком отпустил ректора. Тот расплылся в улыбке и покинул сцену, аккуратно прикрыв за собой дверь.

– Виннечка! –

абсолютно незнакомый мужик неожиданно заключил меня в объятия, прижав к колючему от богатых позументов костюму. – Ты нашлась! Боги услышали меня!

Он отстранился, придерживая ошарашенную меня за плечи и внимательно разглядывая. Суровое лицо смягчилось, в глазах – честное слово! – поблёскивали слёзы.

– Как ты? Где ты была всё это время? Я тебя так искал!

– Откуда ты узнал, что я здесь? – настороженно поинтересовалась я, не очень представляя, как тут лучше реагировать.

– Его высочество отправил письмо. Он сказал, что ты жива, что ты нашлась, так что я сразу же примчался сюда, чтобы обнять мою малышку, чтобы посмотреть на тебя. Ты одна у меня осталась, моё сокровище!

– А… а как же мама? У меня же есть мама?

– Мама… – мужчина отвёл глаза в сторону, и его лицо снова закаменело. – Твоя мама погибла... тогда… Вы ехали в гости к её матери, когда на карету напали в горах. Никто так и не смог понять, что произошло. У нападавших было не только оружие, но и магия. Я сам, сам увидел, как увял цветок моей Анейры на семейном древе в зале Рода. Спасательный отряд прибыв на место, обнаружил только трупы. Погибли все, никому не удалось сбежать… Трупы, только трупы… Это зрелище до сих пор преследует меня в ночных кошмарах. И только тебя не нашли. Сначала я думал, что за тебя потребуют выкуп… но шли дни, месяцы и годы, но никаких новостей, никаких требований выкупа…– он покачал головой. – И только твой цветок на древе Рода поддерживал во мне силы, давая понять, что ты ещё жива, и я по-прежнему переворачивал весь мир, чтобы отыскать тебя… Что с тобой случилось?

Я ошарашенно выслушала эту историю… При упоминании кровавой расправы внутри что-то больно кольнуло и сердце затрепыхалось, словно пойманное в мешок… Это всё правда было?

– Я… я не знаю, – покачала головой, глядя на страдающего седого мужчину. – Я ничего не помню. Знаю, что жила в приюте, и меня звали Аринель…

– Да, – кивнул он. – Ваш ректор мне сообщил. Знаешь, я горжусь тобой! Ты истинное дитя рода Леруатель! Выжила, выросла, стала лучшей из лучших! Ты гордость нашего рода! Остался только один момент…

Он порылся во внутреннем кармане камзола и извлёк наружу красивую друзу кристаллов, мягко переливающихся всеми цветами от нежно сиреневого до розового. И вот эту красоту он протянул мне на ладони.

– Что это? – поинтересовалась я, не торопясь принимать подношение.

– Это родовой кристалл, – ответил он. – Я и так вижу, что ты моя дочь, но все формальности должны быть улажены.

Угу, доверяй но проверяй. Ну, в общем, чего я ещё ожидала?

Я осторожно положила кристалл на ладонь. Надеюсь, эта штука меня не убьёт, если я окажусь не той, кем они тут все меня считают? Вот хоть убейте, не верила я в своё высокое происхождение. С другой стороны, вероятность того, что принц решил обручиться с дочкой какого-нибудь конюха, была крайне мала…

Кристалл вдруг вспыхнул на моей ладони мучительно алым светом так, что мне на миг показалось, что я держу в руках пламя… А потом я почему-то вспомнила шёпот Идриса, что нужно направлять и преобразовывать… И пламя в моих руках свернулось спиралью, огненными змеиными кольцами опутывая моё тело… чтобы неожиданно застыть небольшим пульсирующим медальоном у меня на груди.

– Прекрасно! –

зааплодировал этот коварный тип, называющий себя моим отцом. – Просто великолепно! Ты сделала то, что должна была сделать на празднике своего совершеннолетия (как я сожалею, что мы не могли достойно отпраздновать этот великий день!) Теперь ты окончательно вернулась в семью, вернулась ко мне! У тебя будет всё и даже больше, я позабочусь о тебе. Мы немедленно вернемся домой. Та наконец вступишь во свое владение, я смогу со спокойной душой передать тебе и фамильный замок, и фамильные богатства. После стольких лет отсутствия ты наконец ступишь в ворота, на которых блещет герб, самый гордый в нашей империи.

Интересно, а император в курсе, что у нас герб покруче, чем у него? Я задумчиво крутила рубиново-красный медальон.

– Я бы с радостью, но у меня тут немножко учебный год в разгаре, – разочаровала я своего отца-благодетеля. – Давай отложим это мероприятие на некоторое время. Мне тут надо диплом получить, отбор выиграть… столько дел, столько дел!

– Отбор? – непонимающе переспросил отец.

– Отбор для принца, – пояснила я, но, не увидев просветления, пустилась в более подробные разъяснения: – Его высочеству нужен телохранитель, я претендую на эту должность. Ты же должен быть в курсе про Жемчужину Империи? Ну вот её-то мы и отправимся искать.

– Жемчужина? – встревожился отец. – Но это же невероятно опасно! Зачем тебе это? По праву своего происхождения ты обеспечена всем и даже больше. Ты рождена не для этого!

Прелесть какая, мой любящий родитель еще и сноб. Я, стало быть, звезда его очей, а все остальные пыль под нашими ногами. Зато меня любит и готов холить и лелеять.

– Да, мы собирались отправить тебя учиться в академию, но, как я понимаю, академию первой ступени ты уже закончила. Зачем тебе ещё один диплом? Зачем это всё? – продолжал он. – Теперь, когда ты нашлась, я с тебя глаз не спущу. Ты отправишься домой и будешь в безопасности в нашем фамильном замке.

– Дело вовсе не в дипломе, – всплеснула руками я и добавила запоздало: – Отец, я приняла решение доучиться и попробовать себя в качестве телохранителя принца.

Не могу же я допустить, чтобы он шатался за этой своей Жемчужиной Империи без меня. Я только-только обзавелась хорошим другом (и даже неплохим, судя по всему, женихом), и терять его так рано только потому что участники пачками мрут на этих турнирах по поиску жемчуга, я бы не хотела.

– Принц, – понимающе протянул отец покачав головой. – Откровенно говоря, я был потрясён, узнав что вы с ним провернули двадцать лет назад. Не ожида, не ожидал… Конечно, я не встану между вами. Крепкие связи с первой семьей империи это то, что поддерживает род Леруателей на протяжении тысячелетий. Люди на троне менялись, но мы, Леруатели, всегда оставались у трона. Я одобряю твои планы, – кивнул он. – Конечно, этот путь требует немалой доли самопожертвования. Всегда легче отсидеться в замке, подальше от политических игр, но самый легкий путь не всегда самый правильный.

– Рада, что ты понимаешь, – пробормотала я. – А домой я непременно приеду. Когда закончу с делами.

– Не беспокойся, фамильные владения будут ждать тебя. Бревайн, ты наследница Леруателей, ты принесешь гордость и почет семье. Однажды ты станешь императрицей, большего счастья я и представить не могу.

– Как давно ты знаешь о помолвке? – нахмурилась я. – Мне казалось, эта информация не афишировалась.

Ужас же какой-то! Все всё знают, поделили места у трона, небось уже свадебное платье прикупили (и оно там пылится в моём фамильном замке уже лет десять), и только я узнаю обо всём последняя. “Твой “суп” вовсе не суп, а древняя руна верности”. Гм.