Трое на отборе, не считая джинна

Блум Хельга

И вдруг кусты неподалёку раздвинулись, и из них появилась морда давешнего некота.

– Псст! – сообщил он. – вас интересует этот новый маг? Могу показать что-то интересное.

– А что? – лениво поинтересовалась я. – Всё, что я могла у него увидеть, я уже увидела. Нормально, но не стоит таких усилий.

– Молчи! – шикнула Мириэль. – Конечно хотим! Что хочешь за помощь?

– Сыр, конечно! – дёрнул хвостом некот, усаживаясь прямо передо мной. – Или сосиски. Котлеты тоже подойдут. Твоя мама давала мне котлетки. Их специально жарили для меня, – он

мечтательно прижмурился. – А потом она меня не послушалась… и вот… Нет котлеток больше! Приходится тут перебиваться.

Я смотрела на некота невидящим взглядом и где далеко-далеко, в глубине меня возникали туманные образы серой мордочки, вылизывающей мои щёки, тёплого бока, согревающего в какой-то жуткий холод… какая-то пустыня, покрытая инеем, замёрзшие ноги, мои руки все в цыпках… И страх. Ужас, который немного рассеивался только когда серый пушистый бок тёрся о моё бедро.

Я помотала головой.

– Я тебя знаю? – спросила у некота.

– Судя по всему, нет, – с философским равнодушием сообщил он. – Но вполне возможно, что узнаешь в какой-то момент. Дай сыра, и я скажу интересное! И даже покажу!

Мириэль кинула на меня настолько пронзительный взгляд, что я аж вздрогнула.

– Вася! – пискнула я. – Достань сыра! И котлету!

– Коне-ечно! – пробурчал он. – Как некотам, так пожалуйста, всё, что угодно…

– И себе пирожное достань, – закатив на миг глаза, добавила я. – И мне ирландский кофе… две штуки, – уточнила, заметив вопросительный взгляд Мириэль.

– А что, годная вещь! – резюмировала та, сделав добрый глоток шикарного кофе по-ирландски с пенкой. Сразу жить становится веселее!

– Поэтому я его и заказываю, вздохнула я, наблюдая, как некот расправляется с небольшим куском бри и ещё горячей сарделькой.

– Мда, неплохо, – облизнулся напоследок некот. – Ну, следуйте за мной.

– Ты меня тоже приглашаешь? – уточнила Мириэль, обратившись ко мне. – Учти, это может быть конфиденциальная информация.

– А, – махнула я рукой, – я тебе уже нарассказывала достаточно, чтобы шокировать всю академию в полном составе. Боюсь, мне уже ничего не поможет… кроме, возможно, дельного совета. А в этом я тебе доверяю.

– Ну вы разобрались? – хмуро повёл носом некот. – Время-то идёт!

Глава 35. Коварство ректоров и бывших

И мы пошли за ним. Сначала в библиотеку, где он, демонстративно задрав хвост, прошествовал мимо стеллажей, потом вроде через какие-то подсобные помещения, заваленные старыми книгами, какими-то свитками, картинами… И удивлённый сначала вид Мириэль постепенно сменялся понимающей задумчивостью.

– Только тихо! – вдруг резко остановившись предупредил некот. – Я, хоть и божество, но рискую тут. Слышите?

Я прислушалась, вдруг действительно начав отчётливо различать голоса. Говорил Николя и… сам ректор!

– Ого! – тихо присвистнула Мириэль. – Чёрный ход в ректорат! В обход самой Асфоделии!

Некот презрительно фыркнул, задрал заднюю лапу и начал демонстративно вылизываться.

– Ты

мне так и не сказал, что тут делает Арина! – донёсся до меня возмущённый голос Николя… или Никоя, по-местному.

– Какая ещё Арина, – усталый голос ректора свидетельствовал о том, что ему уже давно полируют мозги, и мне оставалось только удивляться, почему наш суровый и непреклонный ректор это позволяет. – Я позвал тебя участвовать в отборе. Как понимаю, ты уже всласть пошарился по всем окрестным мирам, но так ничего и не нашёл. А я тебе сразу говорил, что выгоднее держаться ближе к принцу. Его семья явно знает какой-то секрет, раз император уже смог один раз найти Жемчужину. Очень удобно будет идти вместе с ним. Не прогадаешь в любом случае.

– Не знаю, – хмыкнул Николя. – Мне казалось, я почти у цели. Там, в этом странном мире всё, обладающее мало-мальской магией, просто сияет… ну, если знаешь, где и как искать.Ты не представляешь, сколько шикарных древних артефактов я там нашёл!

– Рад за тебя, – кисло сообщил ректор. – Но мы вроде хотели заполучить Жемчужину.

– Ну, я согласен и просто на баснословное богатство, – хмыкнул Николя. – Так я ещё раз спрашиваю, что здесь делает Арина? Я познакомился с ней в том немагическом мире, и вдруг встречаю здесь. Вдобавок она воротит от меня нос и сообщает, что зовут её Бревайн. А, да! И магией аж через край хлещет.

– Бревайн? – в голосе ректора послышались истеричные нотки. – Бревайн? Ты имеешь в виду Аринель? Так ты знал её в том мире?

– Ну да, – с нескрываемой гордостью сообщил Николя. – Не просто знал, я с ней жил. Она всерьёз рассчитывала, что я на ней женюсь, представляешь? Да там столько цыпочек, из которых можно тянуть энергию, ты удивишься! Она, конечно, была самой сильной, поэтому я предпочёл жить с ней. Но жениться… Пфф!

– Ооо! – простонал ректор. – Ты идиот! Нужно было жениться! Сразу! Или хоть обручиться!

– Ты сдурел, дядя? – возмутился Николя.А я почувствовала мощный толчок локтем под рёбра от Мириэль.

– Это его племянник! – прошипела она.

– Я поняла, – процедила сквозь зубы. Очень неприятно было оказаться в роли полной дуры, которую использовали на всю катушку. Теперь я жалела, что не пошла тогда изучать с принцем схему Бабински. Получив эти знания, я бы могла приложить Николя гораздо сильнее. Может быть даже с летальным исходом. Эх!

– Я не сдурел, – сообщил ректор. – Ты вообще знаешь, кто она?

– Понятия не имею, – фыркнул Николя. – Очередной самородок, которого ты приютил под своим крылышком по просьбе одного из твоих выживших из ума учителей? Так я не понял, как она попала в тот мир? И зачем? Она производила впечатление местной. Никаких зацепок!

– Она – сирота с невероятным потенциалом, которая пропала у нас в Лабиринте в конце весеннего семестра, – сообщил ректор. – Я слишком много на неё ставил, как, впрочем, и на тебя, и поэтому отправил на её поиски джиннов.

– Вася? – я обратилась к притихшей бутылке. – Тебе есть, что сказать в своё оправдание? Ты что, такой специальный наёмник?