Трое за те же деньги (сборник)
Шрифт:
— Разумеется, он меня ждет. Будь это не так, меня бы здесь не было. Так в каком он номере?
— Я позвоню ему, — с дежурной улыбкой предложил клерк. — Таковы правила. Как вас представить?
Гнев его быстро угас, сменившись ощущением опустошенности.
— Конечно, я понимаю, — он с безразличным видом пожал плечами. — Но он меня знает. Меня зовут Слэйтер. Эрл Слэйтер. Он должен знать меня как Тэкса Слэйтера. Это просто прозвище. Так меня звали в армии.
— Я позвоню мистеру Новаку.
Эрл Слэйтер сунул
— Номер 106, — произнес клерк. — Мистер Новак просит вас подняться.
— Ладно, спасибо, — с натянутой улыбкой буркнул Эрл Слэйтер. Он хотел добавить что–нибудь еще, что подняло бы его в собственных глазах, но ничего придумать не смог; слова для него были слишком трудоемким средством достижения цели. Во всяком случае, клерк уже беседовал с кем–то другим, потому Эрл отвернулся от стойки и не спеша направился к лифтам. Какой, значит, номер? Сто шесть …
Стоя перед закрытыми створками лифта, он снова почувствовал неуверенность. Нахмурившись, поспешно закурил, и напряжение придало каждому его движению особый смысл. Окинул нервным взглядом вестибюль, как беспокойное, дикое и осторожное животное на пороге неведомого мира.
Эрлу Слэйтеру исполнилось тридцать пять, но выглядел он гораздо моложе. Тот тип, что нравятся женщинам, светловолосый, с ровным загаром; тело его походило на хорошо отлаженную машину, используемую с максимальной точностью и эффективностью.
Почему–то люди редко тянулись к нему. Его изголодавшийся взгляд мог вызвать в них сочувствие, им нравилась его крепкая фигура, но от его лица веяло таким холодом и сдерживаемой яростью, что лучше было держаться подальше.
Когда створки лифта плавно открылись, он бросил сигарету в урну с песком, расправив плечи, вошел в пустую кабину и бросил лифтеру, молодому негру в зеленой униформе:
— Сто шестой. Это на десятом этаже?
— Да, сэр — ответил негр, в медленном ритме прищелкивая пальцами. Наверх. Наверх. — Обернувшись, он улыбнулся Эрлу. — Вы не знаете, как сыграли «Иглз»?
Эрл Слэйтер уставился на него в упор, глаза его сверкнули и погасли: он ничего перед собой не видел.
— Футболом не интересуюсь, — сухо ответил он.
— Не интересуетесь? — лифтер продолжал улыбаться. — Какой же спорт вас интересует?
— Катание в отличных тихих лифтах, — сказал Эрл, отгородившись от собеседника своим мягким южным акцентом.
Улыбка негра угасла, превратившись в едва заметную усмешку в уголках губ.
— Вас понял, мистер, — ответил негр, закрыл створки лифта и ленивым движением нажал на кнопку вызова. Пока кабина поднималась на десятый этаж, он тихо напевал себе под нос. А когда створки открылись, склонил голову и хмыкнул: — Нет–нет, мистер, не стоит
Эрл смотрел на него, пока лифт не закрылся, потом перевел дух и попытался унять бушующую в жилах ярость. " — Невыносимо, — подумал он. Действительно невыносимо.» Повернувшись, он зашагал по тихому коридору к номеру Новака, на миг обо всем позабыв, но раздражение и недовольство вновь захлестнули его. Почему он ничего не ответил? Эта мысль не давала ему покоя. Почему он стоял и молчал, как бревно?
Новак сам открыл дверь, усмехнулся и протянул крепкую ладонь.
— Заходи. Я Фрэнк Новак. Ты вовремя, Слэйтер.
Новак был темноволосым невысоким мужчиной с загорелым лицом и маленькими холодными глазками; чувствовалось, что он крепок и силен.
— А ты самоуверен, — усмехнулся он Эрлу, окидывая его холодным и жестким взглядом. — Проходи. Познакомься, это мой друг Дэйв Барк. Дэйв, пожми руку Эрлу Слэйтеру.
Барк, высокий полный мужчина с темно–русыми волосами и налитым кровью лицом, стоял посреди комнаты. Он улыбнулся и неуклюже отсалютовал Эрлу.
— Как поживаешь? Присаживайся и чувствуй себя как дома. Хочешь выпить?
— С удвольствием. Чего–нибудь легкого.
— Виски с водой, пойдет?
— Звучит заманчиво.
Барк рассмеялся, будто Эрл сказал нечто забавное, и повернулся к буфету, на котором стояло несколько бутылок и стаканы.
— Со льдом? — спросил он.
Не заметив нигде льда, Эрл отказался.
— О нет, не надо.
Барк опять рассмеялся, а Новак сказал:
— Садись, Эрл. Бери вон тот стул, он удобнее прочих. Сигару?
— Нет, спасибо.
Эрл сел, положив плащ на колени, но Барк забрал его со словами:
— Не мни плащ, Эрл. Я повешу его в гардероб.
— Не имеет значения. Он и так уже мятый.
Барк засмеялся в третий раз, и Эрл понял, что тот успел выпить; не пьян, но дошел до того состояния, когда все кажется немного смешным.
Комната была невелика и обставлена дешевой стандартной мебелью, но из двойных окон открывался чудесный вид на город, мерцающий во мраке ночи тысячами крохотных огоньков.
Новак сел на край кровати, сложив руки на коленях и испытующе глядя на Эрла; с чуть заметной усмешкой он спросил:
— Не «Бэкингем Палас», да?
— Нормально, — с вымученной улыбкой ответил Эрл, так и не почувствовав облегчения. — Отлично. Я никогда здесь не останавливался, но в баре, что внизу, бывал.
— А почему бы и нет? — сказал Барк, тихонько посмеиваясь. — Почему бы не выпить в баре, а? — он протянул Эрлу виски с водой.
— Сядь и проветри мозги, — оборвал его Новак. Он продолжал улыбаться, но в голосе слышались суровые ноты. — Поговорим о деле.
— Чистая правда, — кивнул Барк. Он уже не смеялся, а осторожно сел, потирая рукой свои лоснящиеся красные щеки. — Правильно говоришь.