Тропа колдунов
Шрифт:
Кто-то будто толкнул старика в спину. Вращающийся посох вырвался из рук колдуна. Прогудел над головами германцев, ударился о скалу. Отколол изрядный кусок камня, переломился сам…
Барон в изумлении уставился на иноземного мага. По белой накидке расплывалось кровавое пятно. Плоское стальное острие торчало из-под правой ключицы. За спиной колдуна подрагивало орлиное оперение легкой и необычайно длинной — в добрых десять ладоней — стрелы.
Еще один толчок — и еще одна стрела, пронзив чародея насквозь, показала свое хищное жало.
Язычник
Кто стрелял? Откуда? Зачем?
Искать ответы на эти вопросы было некогда. Проклятый колдун и не думал падать. Казалось, тяжелые раны, способные свалить с ног обычного человека, его только раззадорили. Желтолицый маг рванулся к кристаллу напролом.
Четвертая стрела ударила о камни в том месте, где только что стоял старик. И где его уже не было.
На этот раз чужеземец атаковал без посоха, выставив перед собой руки. Но и этот магический удар выдержать было не так-то просто. Тугая воздушная волна опрокинула трех воинов прежде, чем кто-либо успел нанести удар. Живая стена-частокол раскололась справа от Зигфрида. Израненный, истыканный стрелами колдун, ловко уворачиваясь от мечей и копий, проскользнул в брешь, прыгнул к кристаллу. Падая, дотянулся до граненого бока. Прохрипел что-то, захлебываясь хлещущей изо рта кровью. Магический самоцвет замерцал, засветился. Язычник торжествующе оскалился и выплюнул очередное заклинание.
Творилось неведомое чародейство.
Тело чужеземца истаивало, одеяния утрачивали белизну, тускнели кровавые пятна, истончались древки стрел. Колдун становился прозрачным, как корка кристалла. Да и сам магический артефакт словно растворялся в воздухе. Еще немного — и проклятый старик исчезнет вовсе. Вместе с кристаллом исчезнет. Перенесется невесть куда с реликвией, ему не принадлежащей.
Зигфрида это не устраивало. Черные Мощи были его добычей!
Барон подскочил к колдуну. Взмахнул мечом.
Он ударил по призрачной руке колдуна, лежавшей на реликвии. Ударил за миг до того, как стало поздно. А ударив — тут же отшвырнул в сторону и кристалл, и цеплявшуюся за него руку.
Крик старика прозвучал глухо, словно издалека. Из очень далекого далека. И сразу же оборвался. Колдовство завершилось. Колдун исчез. Однако кристалл остался.
Остроносый граненый самоцвет лежал на камнях, указывая в сторону заходящего солнца. Такой же материальный и осязаемый, как прежде. Рядом в лужице крови подергивалась отрубленная по запястье рука. Тоже совсем уже не прозрачная. Обычная стариковская рука.
Даже если израненный колдун не сдохнет сразу, то вряд ли он сможет быстро вернуться. Без руки трудно творить чародейство. Так что на этот счет пока можно было не беспокоиться. Для беспокойства сейчас имелся другой повод.
Зигфрид завертел головой, выискивая взглядом таинственного лучника.
Нашел…
Стрелок
Вид стрелок имел странный и страшный. Поначалу Зигфрид даже принял его за потревоженного демона местных гор. Потом понял: уродливая морда наездника — это всего лишь искусно выкованная стальная маска-забрало. Рога, поднимавшиеся надо лбом всадника и расходившиеся в стороны, при более внимательном рассмотрении тоже оказались ненастоящими. Две изогнутые металлические пластины на округлом клепаном шлеме, вероятно, должны были ослаблять удары вражеских мечей. Да и поблескивавший между рогов диск вовсе не являлся третьим оком, как решил было Зигфрид. И все же…
Чудной все же это был всадник. Щита он при себе не имел, но весь был обвешан жесткими щитками, сцепленными друг с другом.
К шлему помимо металлических рогов и личины-забрала крепился пластинчатый назатыльник с небольшими отворотами поверху. На плечах болтались, будто перебитые прямоугольные крылья, огромные наплечники. Еще четыре пластины прикрывали грудь, бока и, насколько мог судить Зигфрид, спину незнакомца. Ниже виднелись плоские сегменты защитной юбки и длинные — до голеней — набедренники. Все защитное снаряжение состояло частью из выделанной и лакированной кожи, частью — из металлических вставок, а частью (причем, пожалуй, большей частью!) была сплетена из множества тонких шнуров.
Зигфрид даже усомнился: а латы ли это вообще? Может, парадное одеяние или охотничий костюм? Впрочем, оружие у всадника было, судя по всему, самое что ни на есть настоящее — боевое. Правда, столь же странное, как и шнурованный наряд.
В руках чужеземный воин держал лук, поражавший своими размерами и несуразностью. Нижняя его часть была вдвое короче верхней. Это позволяло всаднику удерживать огромный лук в вертикальном положении, не упирая в конскую шею, и стрелять с седла. Впрочем, как можно метать стрелы из столь нелепого перекошенного оружия, Зигфрид не представлял.
На боку всадника висел большой обшитый мехом колчан. Из-за пояса, заменявшего, по всей видимости, рыцарскую перевязь, торчали два чуть изогнутых меча в оплетенных шнурами ножнах. Оба крепились изгибом вверх. Один клинок — длинный, другой — короткий.
Доспех и одежда незнакомца были красного цвета с редкими синими вкраплениями. За спиной к шлему и поясу цеплялась ярко-алая накидка. Порывы ветра колыхали ее будто плащ, заткнутый за ремень. Грудь и рукава всадника украшал незамысловатый герб в виде белого квадрата с дырой в центре.