Тропою испытаний. Чужой мир
Шрифт:
– Мир твоему дому, - кивнул "стражник".
Спустя пол-часа Нист уже ехал по Королевскому тракту. На безоблачном небе сиял Нар, Алмазная Россыпь сильно потускнела и уже не поражала своим великолепием, а ровный ветерок пах утренней морозной свежестью. Все это время Нист обдумывал тактику дальнейших действий. Так как надежд на то, что он ошибся и его вовсе не преследуют, не осталось, то вот что важно понять. Один ли наемный убийца его преследует, или их больше? Где он или они собираются поджидать свою жертву? И, наконец, кто заказчик?
Нист в очередной раз обернулся посмотреть, не догоняет ли его кто-то, хоть отдаленно похожий на его вероятного преследователя. В какой-то момент он напрягся - сзади приближался одинокий всадник. Щит каплевидной, совсем не подходящей для конного боя формы, был немедля перекинут из расслабленной позиции "на одно
Однако еще через минуту оказалось, что все приготовления были напрасны - спешащий по своим делам длиннобородый всадник просто проехал мимо. Но Нист не расслаблялся.
Это был утомительный день. Каждый раз, когда кто-то его догонял, Нист напрягался и ждал худшего развития событий. Средний темп, вечное бдение и покалывающий пальцы ног мороз - все это заставляло утомляться, раз за разом подстегивать свое восприятие - все это сильно выматывало и когда Нар уже начал своим пылающим диском уходить за западный горизонт, Нист начал уже сомневаться в собственных выводах. Из песни слов не выкинешь - у него бывали осечки, когда он медлил, сомневался и ошибался в своих ожиданиях насчет развития событий. Паранойя - вечная спутница его цеха. С этим приходилось мириться.
Что самое неприятное - уже стремительно опускались сумерки, а постоялого двора все не встречалось по пути. Может, поэтому его сегодня обгоняли все кому не лень? Нист скривился и подстегнул уставшего коня. Ночевать в зимнем лесу совсем не хотелось. Еще через полчаса скачки Нар почти совсем скрылся за горизонтом а впереди, в сгущающейся темноте наконец показался далекий огонек постоялого двора.
Конь уже натужно похрапывал, и Нист совсем было собрался перейти на более щадящий аллюр, когда неожиданно одна за другой случились две вещи.
Сзади послышался звук бешено скачущей лошади и конь Ниста внезапно споткнулся и повалился вперед, увлекая его с собой. Удар об землю был силен. В падении страж крепко приложился головой об землю, пропахав носовой стрелкой шлема изрядную борозду в мерзлом грунте дороги. Вдобавок сверху "добавил" стальной окантовкой тяжелый щит. Едва придя в себя от такого двойного удара, Нист вдруг получил откуда-то сверху еще один. Когда шлем перестал звенеть, он повернул голову и с изумлением обнаружил рядом со смотровой щелью граненый наконечник копья.
"Атака" - с изрядным опозданием подытожил разум.
Верзила-наемник (а кто же еще как не он), с ругательством пытался выдернуть крепко засевшее копье из щита Ниста. Как ни странно, это помогло стражу встать. Не было времени снимать со спины щит, и поэтому он едва встав, попытался мощно крутануться, надеясь что щит и дальше удержит копье в себе, обезоруживая противника. Удалось это лишь отчасти. Наконечник опасно скрежетнул по шлему рядом с шеей, хоть и не заставив наемника расстаться с оружием, но сильно дернув его и заставив опасно накрениться в седле. Буквально влетев в потный бок лошади, Нист не растерялся и просто стащил за ногу на землю потерявшего равновесие убийцу. Судя по звуку, тот приложился об землю также добротно, как и страж минуту назад. Нист попытался вытащить меч, но потеряв несколько секунд, так и не нащупал его на боку. Ругнувшись, вынул засапожный нож и начал примеряться к неясному в почти полной темноте силуэту наемника, лежащему на дороге, как получил удар поперек груди. Скрежетнула кольчуга, останавливая вражеский клинок. Ниста отбросило назад, но теперь о точно знал, где противник. Слабо сверкнуло и летящий в бок меч вспарывает воздух - Нист успел увернуться. Наемник в это время попытался встать. Нист повернулся спиной и изо всех сил налег так и не снятым со спины щитом на противника. Тот сдавленно заорал и повалился навзничь. Все так же пятясь, Нист присел и резко воткнул в тело наемника свой засапожник. Тот заорал и неожиданно точно ударил мечом по шлему стража. И опять звон в ушах заставил попятиться и вывел Ниста из боя на несколько драгоценных секунд.
"Чтоб тебя..." - только и подумал Нист и снова получил подлый удар сзади. Так как наемник лежал пред ним и орал от боли, то это мог быть только...
Бац! Новый удар удалось разглядеть лишь мельком. Некто, союзный наемнику, атаковал его, не давая добить последнего. От удара в наплечник левая
Едва Нист повернулся на пошатывающихся ногах обратно к первому наемнику, как тот дал деру, оседлав свою лошадь. Удаляющийся дробный перестук копыт и налетчик скрылся за поворотом королевского тракта, возвращаясь в сторону столицы. Как только страж осознал этот факт, как на него навалились усталость и боль. Особенно досталось груди и голове, до сих пор гудевшей как колокол. Оглядевшись, он понял что в неверном свете Алмазной Россыпи может различить лишь лежащий по обочинам тракта снег да все так же приглашающе светящийся впереди огонек постоялого двора. Как бы рывком вернулись звуки, и Нист поморщился - кровь стучала в голову будто молотом; на дороге хрипел его конь, почему-то валяясь на земле. "Ногу сломал" - обреченно догадался Нист. Он медленно нашарил в одном из напоясных карманов огниво и, с трудом чиркая по нему кресалом в быстрых вспышках искр смог рассмотреть чуть больше. Чтобы убедиться в своих догадках, он наклонился к убитому наемнику и выбил еще один сноп искр. темнота на миг отступила, и Нист ругнулся - это был тот самый бородач, обогнавший его с самого утра этого неимоверно тяжелого дня. Рядом фыркнул чужой скакун, видимо волнуясь от запаха крови. Прищелкнув языком, страж так и не смог подозвать опасливую животину. Пришлось ловить одной рукой повод в почти полной темноте. Когда страж справился с этим нелегким делом он как мог успокоил коня и осторожно взобрался в седло. Что-то мешало устойчивости и он вспомнил о так и торчащем в щите копье, но вынимать его и не подумал. Позже, все позже. Пустив коня шагом и мысленно охая от боли при каждом толчке, страж тайной службы наконец добрался до постоялого двора.
***
Ляжка, в которую всадил свой долбаный нож этот вонючий стражник, горела огнем. Вдобавок, когда горячка битвы сошла на нет, он стал просто напросто мерзнуть. В полной темноте скакать было нелегко, приходилось постоянно следить чтоб не влететь в какое-нибудь дерево. Проскакав так некоторое время, наемник понял, что не вытерпит еще сколько-нибудь долго.
Потянув поводья, он остановил коня и со сдавленным стоном сполз на землю, едва не упав. Кое-как, опираясь на скакуна, он побрел к деревьям, окружающих тракт. Он не стал заходить далеко в лес. Нагреб на скорую руку немного сушняка и поджег его. Теперь, когда появился свет, он смог осмотреть свою рану. Полюби его дурк! Вся штанина была в кровище, из раны продолжало литься как из фонтана. Вдобавок, она была сквозная - две дырки от прошедшего сквозь нее ножа. Быстро отрезав кинжалом полоску от той же штанины, он как мог перевязал раны. В голове шумело. С трудом поднявшись на подгибающуюся здоровую ногу, наемник медленно обошел свой костерок, сжимая до хруста зубы от боли, собирая все, что могло поддержать огонь. Он знал, что при кровопотере если не сможешь сразу устроиться и дашь себе слабину, то твое тело найдут лишь вороны да волки. Собрал дров, борясь с дурнотой добрел до коня и скинул сумку с вещами. Дотянул ее к костру. Упал на подстеленную запасную попону. Когда боль немного поутихла, он снова вытянул ногу и еще раз осмотрел рану, разрезав штанину вдоль. Плохо, кровь и не думала останавливаться - как только он снял перевязку, она тут же побежала двумя ручейками. Понимая, как придется действовать, наемник грязно выругался.
Обмотав рукоять длинного кинжала тряпкой он нагрел его лезвие до оранжевого свечения. Кусая губы, постарался поточнее примериться. У него будет одна попытка: больше он вряд ли вынесет.
– Чтоб тебя тролль любил... А-аааа!
Плоть зашипела, повторно проткнутая в том же месте, противный запах горелой крови окутал неудачливого убийцу.
Наемник пришел в себя рывком. Заозиравшись, он тут же закричал от боли. Костер немного притух, но в его свете он разглядел, что лечение прошло не совсем по плану. Кинжал торчал в ноге, опалив всю плоть вокруг себя. Но кровь больше не шла - огонь помог.