Тропою испытаний. Чужой мир
Шрифт:
Старый вояка тут же подскочил к немертвому и вцепился в сухую руку, удерживающую кричащего Полдина. Не сразу, но ему удалось разжать хватку мертвеца, сломав тому локоть. Мальчик упал на пол, а зомби сменил свою цель, вцепляясь уже в Свенда.
- Прочь!
– крикнул маг, сосредотачиваясь. Свенд дернулся изо всех сил, обрывая надломленную руку зомби и отпрыгивая от него на несколько шагов.
Мощная волна жара прокатилась по помещению, заставляя волосы всех присутствующих скрючиться и затрещать.
Когда
- Перстни, - Свенд протянул архимагу оторванную руку зомби.
- Как вовремя, - проворчал Гесси, осторожно пробуя встать.
***
- И где мы теперь?
– деловито поинтересовалась воительница.
- В окресностях Огромдира, - ответил маг, плотнее запахиваясь в волчьего меха плащ.
Восемь путников стояли на снежном поле, продуваемого всеми ветрами Ледяного Безмолвия.
- Шуточки про любовь с хозяевами этого края отменяются, - хохотнула Дитрис.
- Нам повезло, что уже весна, - проворчал Свенд.
– Нам теперь на запад, к тракту?
- Да, но на сам тракт мы выходить не будем.
- Почему?
- Есть тому причины, - коротко ответил маг.
- По тракту мы бы прошли быстрее, - поддержала барона старшая из наемниц.
- Не так давно, лет тридцать назад, я распорядился установить по всей протяженности Змеиного тракта артефакты, улавливающие магические всплески. Перенеся нас сюда, я уже обнаружил наше местонахождение... Теперь нам придется сделать очень широкий круг по горным перевалам, - со вздохом пояснил архимаг.
- Но почему тогда Огромдир вместо Большого Моста, например?
– продолжала допытываться неугомонная предводительница наемного отряда.
- У меня здесь метка... Сил из прихваченных впопыхах накопителей мне хватило только до сюда. Есть еще одна метка, гораздо западнее, как раз у моста, но мне теперь долго нужно копить запас сил, чтобы отправиться всем вместе... Но если вас что-то не устраивает, дерри, говорите прямо сейчас! Ведь это не я упрашивал вашу компанию идти вместе с нами.
- Нам по пути, - почему-то мрачно глянув на барона, ответила воительница.
- Даже если мы пойдем обратно?
– повернулся к ней Гесси.
- Это будет глупо, но выбирать нам не придется, - помедлив, сказала Дитрис.
- Это почему же?
– въедливо поинтересовался архимаг.
– Вы могли остаться в поселке, где вам уже не грозило заключение за нападение на Стражу.
- Наш долг - охранять барона, - отчеканила Дитрис.
Архимаг и Свенд переглянулись.
-
– удивился Свенд.
- Ворон, - последовал еще более краткий ответ.
Барон как-то неопределенно махнул рукой. Гесси с интересом переводил свой взгляд с одного на другую и обратно.
- Кто же этот Ворон, мне кто-нибудь расскажет?
- Потом. Как-нибудь, - угрюмое лицо Свенда ясно давало понять, что распросы неуместны.
- Хорошо, - покладисто согласился беглый маг, - тогда продолжим путь! Нам туда, - его рука указала на север.
Край был беден. Здесь не было рудных жил, могущих прокормить людское поселение. Не было и пахотных земель, на которых можно было бы взрастить хоть какой-нибудь урожай. Зато было много камня, снега, и злющих, двусаженных чудищ, с удовольствием пожиравших любое встреченное существо. Поэтому люди когда-то давно отгородились от этого большого полуострова цепью сторожевых застав, обеспечивая безопасность торговцам и путникам Змеиного Тракта.
Огромдир, суровый промерзший край, утыканный остриями многочисленных гор, являлся местом с дурной славой. Давнее место ссылки для человеческих отбросов военного и дворянского сословий, он таил в себе вечную опасность внезапной атаки ледяных огров. Огромные полуразумные твари изредка собирались в большие группы, штурмующие перевалы с охраняющими их изгоями высшего общества. Проворовавшаяся дворня, нарушившие приказ солдаты и командиры... Все они застревали здесь, в вечно холодных сторожевых башнях, без возможности вернуться домой. Не было ничего удивительного в том, что большинство из них, пожив здесь пару лет и похлебав солдатскую баланду, совали свои шеи прямиком в петлю. Остальные просто вымещали свое зло на негостеприимных хозяевах этих земель. Или на друг друге. Однажды так опустела одна из башен.
Но одному солдату посчастливилось выбраться отсюда. Лишь одному за долгие-долгие годы. Если бы не Аббрин... Свенд размеренно шагал, уминая снег тяжелыми сапогами. Сколько раз он выходил в рейды за стены Шестнадцатой Северной башни? Не сосчитать... Эта земля густо полита его кровью. Долгие три года ссылки превратили улыбчивого юношу в сурового ветерана, возглавившего затем всю сотню гарнизона Шестнадцатой башни. Это было так давно...
- ... Вечный Барон?
– долетел до него обрывок разговора Амина и того отважного до глупости паренька.
- Ну, тебе лучше поинтересоваться у самого барона, - улыбаясь, ответил мальчику Гесси.
Паренек что-то промямлил еле слышно. Архимаг снова усмехнулся.
- Господин барон! Тут молодое поколение вашими подвигами восхищается. Не желаете ли рассказать, почему вас прозвали Вечным Бароном?
Свенд остановился и поправил на плече большой куль.
- А не хочешь ли понести свой подозрительно тяжелый мешок сам, господин маг? Или, может быть, молодое поколение возьмет на себя такой груз ответственности?