Тропою испытаний. Чужой мир
Шрифт:
Боцман нахмурился и поскреб себя по щетинистой щеке.
- Я отдам команду готовиться к шторму.
- Будьте так добры, - процедил шкипер.
Буря сама двигалась навстречу кораблю, будто влекомая отчаянием команды торговца. Южная сторона уже почернела тяжелыми облаками, крепкий ветер гнал беспокойную зыбь.
Гренли впился взглядом во вражеское судно. Пираты уже поравнялись с тремадурой, и теперь собирались повернуть наперерез курсу корабля и сблизиться для новой попытки абордажа. Шкипер злобно улыбнулся и резко крутанул штурвал влево. Тяжелый корабль
- Я убью тебя, шкипер!
– проревел Улиро, потрясая ятаганом.
Тремадура не спешила освобождаться от хватки пробитой галеры. И пираты воспользовались этим, чтобы пойти в атаку. Вооруженные матросы собрались на носу корабля, готовые отражать новый штурм. Теперь Улиро не медлил и его лучники снова стали стрелять по матросам "Благословенной Гиты". В ответ они стали бросаться в захватчиком чем попало. В ход пошли бочонки, вымбовки, тяжелые ведра. Среди рядов пиратов прошло волнение. Атаку возглавил лично Улиро Жадный. Помощники бежали вслед за ним, удерживая длинное весло, за конец которого держался предводитель. Благодаря разгону и рывку вверх, главный пират взлетел на борт тремадуры и завращал клинками, рубя испуганных матросов на части. Под его прикрытием воодушевленная пиратская команда стала взбираться на борт корабля и вступать в схватку.
Нист хорошенько разогнался. И сходу врезался всем телом в вожака. Его неожиданный толчок буквально сдул с палубы короткое, но тяжелое тело Улиро, с громким бряком упавшее на палубные доски галеры. Едва не сверзившись вслед за ним, Нист постарался юркнуть обратно за спины матросов, но все же получил по шлему хороший удар клинком. Пираты взревели, возмущенные его действиями. Вдобавок Гренли сделал что-то, заставившее тремадуру начать выворачивать брус форштевня из плена пробитого борта галеры. Пираты с озлобленными лицами стали спешно взбираться на высокий борт торгового корабля. Но теперь, когда появилась надежда отстоять корабль, команда во главе с Нистом, ставшим ядром сопротивления, стала по одному сбрасывать пиратов в морскую воду. Стараясь беречь отбитый ударом бок, Нист пронзил мечом последнего пирата. И ему сразу пришлось прятаться за фальшборт - снова полетели стрелы.
Теперь корабли разошлись. Нист вернулся к шкиперу. Тот благодарно кивнул.
- У нас появилось немного времени.
- Великолепный маневр, леир!
– проорал боцман, потрясая окровавленным палашом.
Гренли молча наблюдал за вражеским кораблем. Нист теперь тоже мог оценить урон, причиненный неожиданным для противников маневром торговца. Скорлупа правого борта галеры треснула почти до ватерлинии, и шустрые волны принялись плескать внутрь галеры порции морской водицы.
- Боцман, потери?
Здоровяк потер башку, оглядывая окровавленные доски палубы с валяющимися мертвыми и ранеными телами.
- Двенадцать отдали души Морскому Хозяину, еще десяток серьезно ранены... С вашего разрешения, шкипер, я бы глянул на форштевень. Возможно, мы тоже набираем воду.
Гренли кивнул.
- Пираты будут продолжать погоню?
– спросил
- Это уже не важно, страж, - шкипер указал на черноту над их головами.
– Скоро нам придется сразиться с другим противником.
Командир корабля оказался прав. Не прошло и получаса, как порывистый ветер превратился в рев урагана. Команда не успела свернуть все паруса, и теперь тремадуру качало все сильнее.
- Руби снасти!
– заорал шкипер. Скрюченные фигурки марсовых завозились на высоте. Оглушительно хлопающие паруса по очереди стали уноситься ветром, будто огромные белые призраки. Карабль перестал слишком сильно раскачиваться, и многие облегченно вздохнули.
Резко потемнело. Нист посмотрел на север. Только там еще светлела полоска берега, не накрытого свинцовыми тучами. Следующий порыв ветра стегнул тяжелой дождевой дробью, и через миг Нист уже не видел ничего дальше собственной руки. Крепко ухватившись за ближайший канат, Страж мог только пережидать тот водопад, что обрушили на корабль небеса. Словно этого было мало, через борта тремадуры стали перехлестывать волны. А через целую вечность ожесточенного сопротивления, онемевшие пальцы разжались и его смыло за борт.
Рывками освобождаясь от брони, он медленно погружался в чернильную темноту морской глубины. Когда подкольчужник наконец слез с него, Нист что было сил рванулся вверх. Легкие горели огнем. Потом его рот сам собою открылся, впуская в легкие соленую воду. Но одновременно с этим его голова вынырнула на поверхность, и в мокрых ушах точас заревел штормовой ветер. Откашливаяясь, он что было сил подгребал конечностями, чтобы оставаться на поверхности. Но волны были против. Они то и дело накрывали собой слабое человеческое тело. После нескольких часов борьбы, когда сил уже не оставалось, очередной вал вынес его на колючий коралловый песок острова.
***
Бочонка хватило на три дня. Благодаря свежей воде и более частой рыбной ловле, силы почти восстановились. Но не это было самым радостным событием. К вечеру того дня, когда течение принесло анкерок, вблизи острова стали появляться обломки кораблекрушения. Спутанная веревками и рваными парусами, к его островку прибилась изломанная мачта и еще несколько различных деревянных частей. Полной уверенности у Ниста не было, но, возможно, это все, что осталось от "Благословенной Гиты". Пожелав шкиперу Гренли, вечно небритому боцману и боевым товарищам-матросам светлого посмертия, Нист принялся за работу.
Он понимал, что предоставляет свою судьбу на милость девяти Уснувших, но лучше уж бороться до конца, чем высохнуть от жажды на этом осколке кораллового рифа. Поэтому, за три дня построив надежный, крепко связанный плот, Нист безо всякого сожаления покинул свой островок.
Время тянулось медленно. Течение было очень слабым, и на утро второго дня плавания страж все еще не покинул архипелаг маленьких коралловых островков. Грести не было никакого смысла: он быстро потратит последние силы, даже не представляя верного направления. Поэтому он просто расслабленно лежал под самодельным пологом из парусины, одновременно служащим неким подобием паруса.
"Когда мы повернули навстречу буре, направление было почти точно южным. Потом, на острове, стало ясно, что бочонок и мачта приплыли опять-таки с юга. Из этого можно сделать вывод, что течение несет меня на север. Обратно в Арр. Что же, могло быть и хуже!" - размышлял Нист.
На следующее утро подул легкий восточный ветерок. Нист подставил ему самодельный парус. Теперь, если его расчеты были верны, он двигается по направлению к западному берегу Арра со скоростью очень уставшего пешехода. Тоесть, хорошо, если лига за час. Такими темпами... До родных берегов он доплывет иссушенной мумией.