Трудный выбор
Шрифт:
— Привет, Лора, — отозвался он.
— Я не вовремя, милый?
Подчеркнутое дружелюбие. Попытка выяснить, один ли он в данную минуту. Он был один, а потому ответил вполне искренне:
— Да нет, ничего.
— Я подумала, не поужинать ли нам сегодня вечером?
При некоторых обстоятельствах Ралф ценил женскую инициативность, но подчас это его раздражало, и сейчас он предпочел увильнуть.
— Боюсь, сегодня, дорогая, мне придется отказаться от твоего приглашения.
— Ну что ж, значит, в другой
— Возможно, — буркнул он и положил трубку.
Прежде чем вернуться к просмотру газет, Ралф окинул рассеянным взглядом ухоженные газоны, поверхность прозрачной голубой воды плавательного бассейна, теннисный корт, клумбы с цветами и пышные заросли кустарника.
Налив себе еще кофе, он взглянул на часы и неторопливо намазал последний оставшийся тост апельсиновым джемом. Через пять минут он вернулся на кухню, поместил посуду в моечную машину, после чего пошел наверх одеваться.
Из множества деловых костюмов он выбрал на сегодня темно-синий, дополнил его однотонным шелковым галстуком, затем обулся в итальянские туфли ручной работы, прихватил свой портфель и направился к выходу.
Его офис располагался на верхнем этаже одного из сплошь застекленных зданий города — этот архитектурный шедевр доминировал над живописными видами городской гавани.
Пятнадцать минут спустя он въехал в двухэтажный гараж, расположенный под зданием его офиса, и припарковал машину в зарезервированном для него месте.
Привычным движением выключив мотор, Ралф захватил портфель, открыл дверцу и вышел из машины.
— Мистер Спенсер!
При звуке женского голоса он замер и медленно оглянулся, тело напряглось, готовое в случае необходимости отразить нападение.
Изящная зеленоглазая блондинка, красивое лицо. Она не казалась опасной, но внешность часто бывает обманчива. Ему ли не знать, что для людей, владеющих боевыми искусствами, рост и пол значения не имеют.
Кстати, не скрывает ли эта особа оружие? Он прищурился, следя за изящными руками, сжимающими кожаную сумочку. Если у нее там нож или пистолет, он успеет разоружить злодейку прежде, чем она сделает хоть малейшее движение.
Черт побери! Ведь все здание, начиная с главного входа, напичкано охранниками. Как она сюда пробралась?
— Чего вы хотите?
— Мне нужно с вами поговорить.
Ралф насупил брови и настороженно следил за каждым движением незнакомки.
— Я деловой человек, у меня нет ни минуты свободного времени, — проговорил он, отодвинув край рукава и взглянув на часы.
— Я отниму у вас всего пять минут.
Девушка говорила четко, уверенно, будто внушая, что ей действительно есть что сказать.
— Свяжитесь с моим секретарем и договоритесь о встрече, — с явным неудовольствием произнес он.
— Я пыталась. — Она
Девушка с любопытством смотрела на него, думая о том, что никакие газетные и журнальные статьи не могут точно изобразить сущность богатого и влиятельного человека или описать властную неотразимость его поведения.
— Однако сюда, в подземный гараж, вы все же умудрились проникнуть. Как вам это удалось?
— Хитростью.
На самом деле она просто уговорила одного из охранников пропустить ее, надеясь, что малый не лишится из-за этого работы.
— И теперь вы решили испробовать свои незаурядные способности на мне? — спросил он, разглядывая особу, явно обладавшую и умом, и характером.
— Нет, это было бы пустой тратой времени.
Ралф был заинтригован.
— Хорошо, уделю вам две минуты. Как вас зовут?
— Вероника. — Продолжение, она знала, может произвести на него неблагоприятный эффект. — Дочь Матью Хеймиша.
Ралф Спенсер действительно сразу помрачнел, рот его сжался.
— Нет, — твердо ответил он. — Никаких разговоров с дочерью Хеймиша.
— Вы обещали уделить мне две минуты, — попыталась блондинка настоять на своем.
— Я мог пообещать вам и десять минут, но теперь, когда вы назвали свое имя, ответ может быть только один: нет.
— Мой отец при смерти, — просто сказала она.
— Вы ждете от меня выражений сочувствия?
— Нет, снисходительности и терпимости.
Черты его лица будто окаменели, а взгляд пронизывал девушку весьма враждебно.
— И вы смеете просить снисхождения к человеку, который растратил несколько сотен тысяч долларов моих денег?
Она постаралась скрыть то отчаяние, что охватило ее.
— Мой отец лежит в больнице с неоперабельной опухолью мозга. Если вы не пощадите несчастного старика, последние недели жизни ему придется провести на тюремной койке.
— Нет, — жестко повторил он, включил сигнализацию на машине, убрал ключи и направился к лифту.
— Я сделаю все, что могу, чтобы искупить вину отца... — предприняла она последнюю попытку удержать его.
Он повернулся и оценивающе оглядел ее хрупкую фигурку.
— Ваш отец должен мне больше... — Он задумчиво помолчал, затем договорил: — Гораздо больше, чем вы способны раздобыть.
— Вы ведь не знаете, что я имею в виду.
— Нет, — растягивая слова, процедил он, — не знаю.
Если он войдет сейчас в лифт и нажмет кнопку, ей вряд ли удастся вновь до него добраться.
— Пожалуйста, прошу вас.
Он услышал эти слова, произнесенные с легкой дрожью в голосе, и, вызвав лифт, вновь повернулся к просительнице.
— У вас есть одна минута, чтобы покинуть это помещение, иначе вы будете арестованы за нарушение частных владений.