Трудовые будни Тёмных Властелинов
Шрифт:
Ого, однако. Если Ика, обычно укушенный этикетом, заговорил с такой экспрессией — значит, и впрямь у них там весело.
"Похоронили — дело хорошее, — усмехнулся Рик в ответ. — Хоть весело помянули? Не спешите пока раскапывать и праздновать чудесное воскрешение — кто знает, как сложится. А что у вас творится-то? Если в двух словах — время дорого."
"У демонов переворот и гражданская война, страна располовинена. Царская семья мертва, на опустевший трон претендуют принц Воонтэ и лорд Лаари. И, по правде, у последнего шансов пока больше: в его стане объявился Эл Зелёный, и метаморфы… Предгорье официально поддержало
"Так вот оно что! — хмыкнул Рик. — Эл Зелёный… Вот откуда взялись малыши… Ика, слушай внимательно: всё намного веселее. В комнатных зверушках у лорда Лаари ходит Жао Призрачный и пятеро его детей."
"Жао?.. Пятеро?.."
"Именно. Удар по Предгорью они могут нанести в любой момент и с любой стороны. Ты понял меня? Маловероятно нападение со стороны Волков, Барсов и Тигров — и то гарантий не дам. С человеческой и демонической стороны мы в любой момент можем быть атакованы. Мой информатор не вдавался в подробности, но, если я хоть что-то понимаю в военном деле, это будет ударный клин с Призрачным во главе. Точнее, несколько таких ударных клиньев. Их надежда — быстрая война, пока мы не сумеем мобилизировать силы; сломить оборону и пробиться вглубь так далеко, как только будет возможно. Ика, границу надо укрепить. Сегодня. Сейчас!".
По ментальным каналам пронеслись растерянность и изумление.
"Но, Рик… граница с людьми — шестьдесят пять процентов всех наших границ. И никаких сведений о мобилизации у людей по шпионским каналам не поступало. Ты… уверен?"
"Хотел бы я ошибаться, но ты знаешь, чем славятся Призрачные в первую очередь".
Самые непревзойдённые теневые бойцы, мастера маскирующих чар — Ика не мог этого не знать.
"Я понял тебя, — мысленный голос Ики стал сухим и собранным. — Мы ещё раз перелопатим разведданные, попытаемся понять, где они станут проламываться в первую очередь. Я отдам распоряжения прямо сейчас и прикажу созывать военный совет. Что-то ещё?"
"Да. Касаемо Призрачного молодняка… Скорее всего, придётся убирать всех, но по-возможности имеет смысл попытаться захватить живыми. Некоторые из них точно вовлечены в это дерьмо не по своей воле. Мой информатор, Ижэ, так точно; будь добр, по возможности донеси до своего психопатичного племянника эту идею."
"Ис не настолько безумен."
"Если речь идёт о воспитанниках лорда Лаари? Ну да, расскажи мне, откуда дети берутся… Хотя, в чём-то ты прав: твой мальчишка умеет включать холодную голову, когда это надо. Просто держи ладонь на пульсе этой ситуации, хорошо? И притормози его, если понадобится".
"Хорошо. Ждать ли нам войны с Вольными Городами?"
"Вопрос на тысячу сокровищниц, приятель… С наибольшей долей вероятности — нет. Если хочешь мой предварительный вывод пор этому вопросу, то Бажен-Шаб — единственное человеческое государство, которого можно не слишком сильно опасаться. Но тут вариативно: если я не выйду больше на связь, а госпожа Фиа-та не сможет снова общаться с парой — значит, всё развивается по худшему сценарию".
"Понял," — отозвался Ика коротко. — "Рик…"
Да, давненько голос Ледяного не звучал так.
"Что?"
"Ты ведь пока пересидишь у внучки? Информация передана, твоя работа исполнена, как ни крути."
"Нет, — Алый криво усмехнулся. — Как я могу? У меня на повестке
Тишина.
Рик не называл его по имени почти тысячу лет.
"И ты решил применить мою науку на практике именно сейчас?" — смесь насмешки и горечи — постоянная приправа, к привкусу которой они привыкли за столько лет. — "Рассчитываешь, что друг будет так занят с тобой, что отвлечётся от других навязчивых идей?"
"Зришь в корень, — Рик ухмыльнулся. — Да и вообще, старые неоконченные дела нужно завершать."
Ика помолчал.
"Знаешь, никогда раньше не замечал за тобой суицидальных порывов. Что за непродуманная идея? В будущем мы могли бы выманить Жао на тебя, а ты хочешь просто взять и впустую потратить этот шанс."
"Обижаешь! Зачем же — впустую? Я, знаешь ли, не зря тут с тобой болтаю! У меня перед Жао преимущество в скорости; к тому же, он не знает о нашей связи. Я рассчитываю, что он догонит меня над Шепчущим ущельем. И, может статься, что нас там будут ждать. Как считаешь?"
"Я буду там."
Ну уж нет. Только не ты!
"Не ты — глава Совета нужен в Предгорье. Просто подбери мне хорошую группу поддержки. Принято?"
Но Ика уже исчез из его сознания, а за спиной раздались тихие шаги.
— Господин Почтенный Старейшина? — симпатичная служаночка смущённо улыбнулась. — Властелин ждёт вас.
Рик усмехнулся. Что же, монета упала.
Пора узнать, какой стороной.
На сей раз Тэ решил добавить их встрече официальных и торжественных ноток: помимо Властелина присутствовали его сыновья, а также — придворный маг. Парень интересный, кстати, с явной примесью божественной крови — один из сыночков Раха, не иначе. Надо будет в будущем полюбопытствовать по этому поводу.
Если будет оно, это будущее.
В других обстоятельствах и с другим собеседником Алый бы насторожился из-за такого количества приглашённых, но тут успокоился окончательно: реши Тэ его прикончить, сыновей звать бы не стал. Во-первых, не того склада это дракон, чтобы рисковать детьми. Во-вторых, уж старый-то друг знал Рика, как облупленного, и не мог не понимать: при худших раскладах Алый в первую очередь нападёт на молодняк, чтобы папаша отвлёкся и род прервался. Так воюют драконы, и тут ничего не попишешь.
Но вот они, малолетки, сидят по обе стороны от папочки. Старшенький (надо понимать, приятель Ири или даже почти друг) смотрит с отвращением, будто Рик в полёте ему в еду нагадил. То ли узнал об истории с Гун, то ли Ири настроила против, то ли просто по жизни всем недоволен — пойди пойми, но Алый для себя поставил на первый вариант.
Младший — судя по всему, пара госпожи Фиа-ты. По крайней мере, на это указывали косвенные признаки. Будет неловко, если парой воспитанницы Оса окажется старший, уже признавший другую: во-первых, девчонка лишится вечности, во-вторых, не простит. Она и так попыталась втихую сбежать из дому, а когда не получилось, закрылась в комнате и перестала хоть как-то с названными родителями контактировать. Малявку можно понять, конечно — никому не понравится жить в страхе, что предназначенный найдёт другую, и быть политическим аргументом. Последнее особенно неприятно, но пускай привыкает — такова участь принцесс.