Тщеславный

Митчелл Сэнди

– С Форшпунгом, – ответил я. – Если моя вокс-бусина работает здесь, я бы мог передать твои требования.

– Такие примитивные устройства не заслуживают моего внимания, – ответил Азнибал, когда мы добрались до входа в саму гробницу. – Пусть этим занимаются криптехи.

– Конечно, – ответил я, – полагаю, для этого они у тебя и есть, – хотя я не имел и тени представления о том, кто это такие, мне была ясна суть: «Я слишком важен, чтобы мне докучали такими вещами», так что немного лести не повредит. По этой же причине я стал титуловать его «лордом».

Я оглянулся, пытаясь сориентироваться. Вереница

пауков следовала тем же курсом, что раньше, и я немного выдохнул, уверившись, что ящик с нашим сюрпризом уже на пути к порталу. По моим оценкам, он окажется там уже через пару секунд.

– Именно так, – сказал Азнибал, широким жестом обводя огромный зал, декоративная позолота которого казалась мертвенно-тусклой из-за всепроникающего болезненно-зелёного света. Несколько больших статуй хозяина стояли тут и там; несколько пьедесталов были пусты, а царапины на них намекали, что раньше тут стояли изображения прошлого сюзерена. К моему глубочайшему неудивлению, некрон взошёл по ступеням на возвышение и уселся на установленный там трон, вырезанный из вездесущего чёрного камня. – Узри могущество Азнибала!

– Очень мило, – сказал я, оглядывая помещение через арки, видневшиеся в стенах. Здесь определённо было больше человекоподобных некронов, чем я помнил – гаусс-свежеватели зловеще сияли, отбрасывая отсветы на металлические торсы, когда их обладатели патрулировали широкие проходы между вечно гудящими машинами. Я взглянул в тот боковой проход, которым впервые прошли мы с Юргеном, и увидел два или три отделения^[152], хотя не сомневался, что на самом деле их ещё больше. Наши оценки оказались верными: штурм бы окончился катастрофой. Посмотрев на туннель, из которого мы только что вышли, я обнаружил почти столько же стражей и с трудом подавил дрожь. Кажется, пути наружу не было. Затем я пожал плечами. – Но думаю, когда ты увидишь хоть один…

Как я и ожидал, это задело гордость нашего хозяина, и он немедленно повернулся ко мне.

– В этой части галактики нет места, равного этому, не считая покоев самого фаэрона!

– Я в этом не сомневаюсь, – ответил я, говоря так, будто пытаюсь успокоить его, а не отвлекать его внимание от того, что сейчас произойдёт. – Честно говоря, когда в последний раз бывал в похожем месте, у меня не было времени осматривать достопримечательности.

– Конечно, нет, – ответил Азнибал. – Твоё появление разбудило бы стражей.

– Так и было, – согласился я, – но они были заняты тем, что дрались с орками, которые появились там первыми. Мне здорово повезло. Мы сумели сбежать с планеты, прежде чем они обернулись против нас, – всё это почти правда, я просто умолчал о том, что на прощание мы взорвали всю гробницу в пыль и похоронили под мегатоннами камня. Говорить об этом было бы нетактично, не говоря уже о том, что это посеяло бы в Азнибале сомнения насчёт моих намерений.

– Неожиданно мудро для тебя, – сказал Азнибал и задумался на миг. – Этот мир всё ещё в руках некронтир?

– Насколько я знаю, – ответил я, – никто не горел желанием вернуться и проверять, – а если кто-то и проверял, то это были агенты Инквизиции, отчитывающиеся Эмберли, а они никогда не упоминала о последующих экспедициях^[153].

Азнибал наклонился ко мне чуть сильнее –

будь он человеком, я бы принял это за азарт.

– Где находится этот мир? – спросил он.

Я пожал плечами, стараясь тянуть время. Последнее, что мне нужно – это рассказывать некрону, где найти новых союзников^[154]

– Я не знаю, как вы его называете, – ответил я, – но могу показать на звёздной карте.

– Непременно, – ответил Азнибал, делая тот же странный жест, которым он вызывал голоизображение станции. Между нами немедленно появилась звёздная карта. Я нахмурился, как будто пытался собраться с мыслями.

– Ну-ка посмотрим… – протянул я, водя пальцем по Дамоклову заливу, – если мы сейчас здесь…

К моему огромному облегчению, беседу прервал взрыв, что потряс землю у нас под ногами, а в моём левом ухе начало звенеть.

– Предательство! – выкрикнул Азнибал, вскакивая на ноги и взмахнув своим жутко светящимся посохом. Я рефлекторно пригнулся, выхватил цепной меч и инстинктивно парировал удар. Когда движущиеся адамантиевые зубья столкнулись с металлом, видевшим несколько эпох, посыпались искры: мой меч вгрызался всё глубже в начавшее гнуться древко.

Знакомый треск ионизированного воздуха подсказал мне, что Юрген взялся за лазган и бьёт короткими, точными очередями; на миг я испугался за свою безопасность, но уходя от выпада Азнибала, понял, что мой помощник стреляет по другим целям. Воины, что стояли на страже, покинули посты и шагали к нам – к гаусс-свежевателям бы примкнуты клинки, на чьих острых лезвиях плясали зловещие отблески. Один упал с дырой в груди, но продолжал дёргаться – живой металл начал заращивать раны прямо на глазах. Я понятия не имел, почему эти воины не начали стрелять – быть может боялись, случайно зацепить своего босса^[155]. Как бы то ни было, ещё несколько секунд, и они окажутся рядом.

– Главная цель уничтожена, – в крошечном динамике моей вокс-бусины раздался приглушённый голос Мори, вдобавок искажённый всеми аномалиями в конструкции гробницы, что могли быть, – начинаем отступление, – по древней пещере разнёсся рык болтеров и новая череда взрывов, немного тише первого.

– Что ты наделал? – вопросил Азнибал, делая новый выпад – я уклонился от него, сделав шаг вперед и полоснув его по бедру. Для любого смертного этот удар оказался бы сокрушительными, но сейчас я был вознаграждён лишь дождём искр и углублением в металле, которое немедленно начало зарастать.

– Принято, – отозвалась Норгард, чей голос звучал ещё тише, чем у Мори. Юрген снова выстрелил, свалил ещё одного неостановимого металлического воина, но его первая жертва уже встала на ноги и снова шагала к нам.

– Наделал? – переспросил я, пытаясь рассмеяться, чтобы спровоцировать Азнибала на какую-нибудь смертельную глупость. – То, что намеревался, – я пригнулся, уходя ещё от одного удара, что едва не снёс мне голову и отводя его в сторону своим мечом, отчего на древке посоха появилось немало новых щербин. Искры сыпались дождём. – Помнишь, ты говорил, что всегда узнаешь лжеца? – я выхватил лазпистолет и дал пять выстрелов подряд прямо ему в лицо^[x18], скорее надеясь отвлечь его, чем рассчитывая на какой-то урон. – Правда узнаешь?