Тучи сгущаются

Рава Лориана

К Асеро подошёл Золотой Слиток и сказал:

– - Не буду скрывать и дальше, до меня тоже уже дошли слухи о выкупе. Правда, что требуют 100 бочек золота?

– - Только двадцать.

– - Всё равно денег таких у нас в казне нет. Асеро, ты не думай, мне юношей очень жаль, но... но мы похоже бессильны им помочь.

– - А от кого ты это знаешь?
– - спросил Асеро с некоторой тревогой. Инти понял, что тот тоже думает о причине утечки.

– - Гонец, которого ты послал. Вы же в саду это дело обсуждали весьма громко, наверное?

– -

Это не значит, что гонцу можно выбалтывать лишнее. Цифру я вслух не называл. Скажу Кондору, пусть проведёт воспитательную работу.

Вздохнув, Асеро подумал, что теперь источник утечки Инти если и удастся найти, то по чистой случайности. Раз уже все знают всё....

Тем временем почти все, кого можно было ожидать, уже собрались, только от Небесного Свода пришло извинение с объяснением, что он дурно себя чувствует. Асеро подул в специальный рожок, который обозначал официальное начало. Все расселись и замолкли. Асеро встал и произнёс, стараясь подавить ком в горле:

– - Братья мои, ужасное горе постигло нас. Ясный Взор и Тонкий Слух, сыновья покойного Зоркого Глаза, потомки Великого Манко, захвачены в плен пиратами, которые требуют за каждого по десять бочек золота, в противном случае юноши будут изуродованы. Мы не можем оставить юношей в беде, и должны освободить их через выкуп или силой. Но прежде чем что-то решать, я хотел бы оценить наши возможности. Золотой Слиток, скажи, каким количеством золота, серебра и драгоценных камней мы располагаем на данный момент?

– - Прежде всего, собственно в казну поступает только золото и серебро, предназначено для внешней торговли, а также выкупа наших людей их плена. То, что планируется потратить на строительстве и в ювелирном деле, идёт непосредственно из рудников к ювелирам и строителям... Кроме того, совсем недавно я наше ведомство выделяло деньги на выкуп пленных соотечественников, так что средств у нас немного... Где-то около восьми бочек золота и столько же серебра. Могу ошибиться на одну-две бочки, но всё равно денег хватит только на выкуп одного из братьев, можно ли уговорить англичан хотя бы потянуть время?

– - Срок они дают два месяца. Впрочем, думаю, что если заплатить часть выкупа, то они согласятся подождать остальной части. А теперь у меня вопрос к Инти и Горному Ветру -- как вы считает, есть ли шанс, затянув их переговоры, открыть их месторасположение и отбить юношей силой?

Сначала ответил Инти:

– - Боюсь, что на это рассчитывать не стоит. Во-первых, мы даже не знаем, на каком точно острове держат пленников, да и даже если узнаем, всё-таки это очень сложно.

– - А нельзя ли зачитать письмо перед нами?
– - спросил Знаток Законов Искристый Снег.

Асеро ответил:

– - Я решил этого не делать, так как там описано, что юношей хотя пока и не калечат, но издеваются над ними по полной. Те, якобы, уже готовы униженно просить пощады, хотя тут англичане могли и солгать, ведь с точки зрения белых людей,

если кто-то униженно просит пощады, то он уже ничтожество и это оправдывает его мучителя. И в любом случае, юношам после этого ещё жить.

– - Однако это весьма важные нюансы, -- сказал Жёлтый Лист, -- ведь если они и в самом деле струсили в плену, то это значит, что они не смогут претендовать на звание инков, и уж тем более на льяуту.

– - Жёлтый Лист, ну что ты в такой момент про такие вещи. Вытащить их надо целыми, а не думать о том, чего они там достойны или недостойны!
– - не выдержал уже Киноа, -- в конце концов мы может взять золото не только из резервов.

– - Если они там струсили, то какой смысл тратить на трусов всю казну?
– - спросил Желтый Лист.

– - Тебе бы я напомнил, что есть закон, -- сказал Искристый Снег, -- который велит предпринять всё для освобождения попавших в плен соотечественников. Если можно только выкупить, то надо выкупить, и платить надо любую сумму.

– - Но если её нет?!
– - жалобно спросил Золотой Слиток, -- что мы можем поделать тогда?

– - Думаю, что мы наскребём, -- сказал Асеро, -- Киноа, ты прав. Кстати, скажи Главному Горному Инженеру, подсчитать сколько есть у него чего из того, что годится на выкуп, то же должен сделать и Главный Строитель, и все те, кому золото так или иначе распределяется. Но если всего этого не хватит, тогда.... Братья мои, тогда я не вижу иного выхода, нежели содрать золотую обшивку с университета, и с дворца. А также отдать все сокровища Галереи Даров.

Последнее вызвало только восклицания. Асеро продолжил.

– - Конечно, с золотых и серебряных статуй я прикажу предварительно снять медные и гипсовые копии, чтобы труды наших мастеров не пропали бесследно, но я готов отдать всё до последней чаши и последнего колечка, чтобы только юноши не остались без носов и ушей. Что скажешь, Золотой Слиток?

– - Эта жертва бессмысленна. Всего золота и серебра оттуда и на одну бочку не наберётся.

– - Я осознаю что это так. Но я уверен, что и вы пойдёте на жертвы. И не только вы. Думаю объявить об этой беде в открытую, думаю, найдётся немало неравнодушных. Но обратиться со своей бедой к народу я смогу только отдав всё сам.

– - Асеро, я понимаю твою озабоченность судьбою юношей, но всё-таки это крайняя мера, -- сказал Инти, -- думаю, что надо сначала попробовать потянуть время.

– - Если они нам дадут. К тому же Инти, ты не хуже меня знаешь, каково беднягам в руках Прижигателя!

– - Да, я знаю, -- сказал Инти так, как будто ставил печать, -- Потому и стараюсь подходить как можно более сдержанно. Однако советую сделать вот что -- прежде всего как можно более точно оценить количество золота, серебра и прочего, чем мы можем заплатить выкуп. Нужно понять, хватает этого или всё равно не хватает. И действовать в зависимости от этого.