Турнир самоубийц
Шрифт:
Входя в город, Ульрик ожидал увидеть панику. Или хотя бы смутное беспокойство на лицах отдельно взятых граждан. Ничего подобного. Над городом разверз врата сам ад, а людям было наплевать. Впрочем, нет – каждый пытался заработать. Ульрика несколько раз останавливали и предлагали купить куски метеорита, способные исцелить от всех болезней.
На разноцветных полотнищах, что висели поперек улиц, было намалевано:
Блэткоч – Столица Метеоритов
Неприятностиметр
Снег сменился дождем – погода в «Столице Метеоритов» была под стать жителям: совершенно непредсказуемая. Снег летом и дождь зимой здесь давно никого не удивляли. Если верить слухам – а Ульрик верил, – люди, способные поражаться таким мелочам, в Блэткоче обычно не задерживались и сразу переезжали на местное кладбище.
– С каких пор ваш город – Столица Метеоритов? – полюбопытствовал Ульрик.
Торговец сделал вид, будто ему нанесли смертельное оскорбление.
– Так было всегда. С незапамятных времен, сэр. Не хотите метеориты – купите веревку. У меня имеется парочка, прочные. Когда снова будете вешаться, ни за что не порвутся, обещаю.
– По-вашему, я похож на туриста? – спросил Ульрик, поправив узел висельной петли.
– Еще как. Вас кое-что выдает, сэр. Вы улыбаетесь.
Ульрик устало вздохнул – то, что все принимали за улыбку, на самом деле ею не было.
– Ну и вид, конечно. Я во фраках только покойников видал. Да и то один раз. Лет пять назад мой двоюродный дядюшка помер, я ему фрак напрокат и взял. Шуму было. Не понимаю, что тут такого: фрак я вернул, дядюшка в нем совсем недолго полежать успел. И потом…
– У вас есть талисманы? Те, что приносят несчастье? – на всякий случай спросил Ульрик.
– Могу посоветовать футляр из-под скрипки. Скрипачей здесь не жалуют.
– Дайте пару. Городские власти всегда столь беспечно относятся к падению метеоритов? По-моему, это не слишком законно.
– У нас нет законов, – легкомысленно махнул торговец рукой. – Только правила. Например, правило первое и самое главное – «Не корми тролля».
– Я и не собирался, – опешил Ульрик.
– Тогда вам здесь понравится.
Они немного помолчали, затем Ульрик спросил:
– В городе есть достопримечательности?
– О да, сэр! Много всего! «Музей метеоритов», кафе «Метеоритный дождь» и гостиница «У кратера».
– И с каких пор открыты все эти заведения? – невинно поинтересовался Ульрик.
– С незапамятных, сэр. Еще имеется Блуждающая Башня.
– Ого! А как ее найти?
– Когда понадобится, Башня сама вас найдет. Вы приехали на Турнир Самоубийц?
Турнир Самоубийц? Звучало заманчиво.
– Хотите билетик? – предложил торговец. – Отличное место, первый ряд.
– Спасибо, я лучше поучаствую.
Лицо торговца вытянулось.
– Э-э-э, – только и сказал он.
Ульрик купил футляры для скрипок, но торговец уходить не спешил.
– Хорошая сегодня погода, не правда ли? Не желаете прикупить зонт? Или плащ-накидку?
Дождь перестал накрапывать и теперь уверенно
– Может быть, кофе? – с надеждой спросил торговец. Он словно опасался, что Ульрик вот-вот протянет ноги и на нем не удастся как следует нажиться.
– У вас есть кофе?
– Разумеется.
Торговец протянул Ульрику чашку, полную кофейных зерен.
– Что это?
– Кофе.
Ульрик прищурился. Торговец был невозмутим.
– Без воды? – уточнил Ульрик.
– Ну конечно! Тщательно пережевать его – это все, что нужно для начала хорошего дня.
Ульрик решил, что если «выпьет» этот кофе, то не сможет уснуть и после смерти.
– Не порекомендуете наемного убийцу? – спросил он, чтобы поддержать разговор.
– В Блэткоче они редкость, сэр.
– Неужели?
– Именно так. Люди верят: если любимое дело станет профессией, то перестанет приносить удовольствие. Но советую посетить бар «Веселый метеорит». Не прогадаете.
Что ж, бар так бар. Мог бы и сам догадаться. Ульрик наконец увидел, что привлекло внимание горожан: на сцене в мягком кресле сидел кот и вылизывал шерстку. Вот он потянулся, толпа затаила дыхание, и до Ульрика донеслось едва различимое «мяу». Послышался вздох умиления. Из толпы вышли несколько горожан, они что-то несли.
«Ага», – подумал Ульрик. Больше он ничего подумать не успел. Люди положили на помост корзины с цветами и удалились. Ульрик был поражен. Что за чертовщина творится в этом городе?
Неприятностиметр хранил траурное безмолвие.
Ульрик шел тесными улочками Блэткоча навстречу неизбежной беде. Здравый рассудок – отличная штука, которой Ульрик никак не мог разучиться пользоваться, – настойчиво советовал покинуть Блэткоч подобру-поздорову. Профессиональное чутье предложило рассудку заткнуться и сосредоточило внимание на ближайшей подворотне. Там четверо живописно одетых господ слегка неумело, но зато старательно и упорно пытались кого-то убить. Вырядились они до странности одинаково: в сдвинутые на затылки – не иначе как от усердия – зеленые котелки, длиннополые фиолетовые сюртуки, что едва сходились на могучих плечах, клетчатые брюки и тяжелые ботинки с круглыми носами. Неприятностиметр на всякий случай пару раз пискнул, не веря своему счастью.
По слухам, чтобы попасть в Блэткоче в переплет, достаточно задеть плечом случайного прохожего.
Ульрик подобрал камень, до которого еще не успели добраться охотники за метеоритами, и огляделся. Поблизости обнаружилась старинного вида башня с ажурными перилами крылечка и огромными часами без стрелок над витражным окном. За край циферблата уцепилась когтями уродливая химера. Тускло блестела пластинка с названием улицы и номером дома: Счастливая, 404. Ульрику подумалось, что, если где-то в Блэткоче и жили люди, способные радоваться данному обстоятельству, на этой улице их не было и в помине.