Твой сладкий поцелуй

Линден Кэролайн

К удивлению Гарри, Раска раздражали взгляды Крейна на садоводство; похоже, между ними вспыхнула ссора по поводу огромного дуба, который рос у ворот в Бримстоу, и по поводу лилий и тюльпанов, которые то ли должны были быть посажены, то ли выкопаны, трудно сказать. Страсти садоводов Гарри совершенно не волновали, и он принялся просматривать счета.

Он и не ожидал найти на столе Крейна обличительные документы; тот слишком умен для этого, если, конечно, и в самом деле в чем-то замешан. Но надо продолжать работу; и Гарри решил искать компромат до тех пор, пока не убедится,

что здесь нет признаков измены.

Монотонный день нарушило появление Тобиаса, который постучал в дверь и вошел, прежде чем Крейн запретил ему заходить.

– Дядя, – объявил он, – я пришел просить твоего благословения.

Гарри немедленно вернулся к работе. Кроме того, что Тобиас раздражал Крейна, Гарри не хотел его видеть и вспоминать, что этот красавчик имеет виды на Марию.

– Навестить матушку? Отправляйся. – Крейн бросил на племянника мрачный взгляд.

– Нет-нет, сэр. – Тобиас, улыбаясь, покачал головой. – Я собираюсь жениться.

– Глупец, – хмыкнул Крейн. – И кто же эта леди? Какая-нибудь дерзкая девчонка?

– Вовсе нет, – вспыхнул племянник. – Она из семьи, которая занимает очень высокое положение, у нее безупречный характер…

– Так скажи, – прервал его Крейн, – раз ты решил поставить меня в известность. И почему ты требуешь моего благословения? Я тебе не отец.

– Но ты – глава моей семьи, и я очень высоко ценю твою поддержку, поскольку мой отец, как тебе известно, умер. – Тобиас произнес эти слова совершенно искренне. Гарри склонил голову, чтобы скрыть свои эмоции. Тобиасу придется трудно без финансовой поддержки дяди, не говоря уже о наследстве, которое Крейн оставит, скорее всего, садоводческому обществу.

Крейна, похоже, посетила такая же мысль.

– Полагаю, ты оценил это благословение в фунтах, – раздраженно заметил он. – И кто же она?

– Леди Мария Данмор. – Тобиас горделиво расправил грудь.

К счастью для Гарри, реакция Крейна была довольно, саркастической.

– Ну и болван же ты, – заявил Крейн, хихикая. – Она никогда не согласится выйти за тебя.

Племянник Крейна заморгал от неожиданности, но потом вздернул подбородок:

– А я вот думаю, что это вполне возможно.

– Возможно! – уцепился за это слово Крейн. – Возможно, луна наскочит на солнце. Возможно! Донкастер не допустит этого, даже если она не против. Пока ты не найдешь способ забраться к ней под юбки и осчастливить ее ребенком, у тебя нет шансов.

– Дядя! – Тобиас был шокирован. – Я никогда не оскорблю ее подобным образом!

– Знаю. Ты просто слишком труслив для этого, – ухмыльнулся Крейн. – Но у тебя единственный шанс: если она потеряет голову от тебя, то, не исключено, позволит тебе некоторые вольности, которые заставят ее отца согласиться на ваш брак.

Гарри сжал перо в руках, он больше не мог заставить себя писать. На секунду он представил бархатную кожу шеи Марии, мягкое прикосновение ее губ, вспомнил ее стон, когда рука Гарри скользнула под халат и коснулась девичьей груди. Его тело мгновенно отреагировало на одно только воспоминание о ней. Гарри нервно сглотнул и попытался унять вспышку гнева и желания, возникшего

в нем.

– Ты смеешься надо мной, – произнес Тобиас с обидой в голосе. – Я собираюсь сделать честное предложение руки и сердца и полагаю, что она примет его. Мария отказала всем другим поклонникам. Она – сама доброта всякий раз, когда я разговариваю с ней. Две недели назад она очень нежно прильнула к моему плечу на званом вечере у леди Арнольд. Я думаю, она неравнодушна ко мне, дядя, и намерен просить ее руки.

Крейн, прищурившись, смотрел на племянника, как будто не верил, что тот говорит серьезно.

– Ну, так иди, действуй, – махнул он рукой. – Ты все равно – дурак, женишься на ней или нет.

– Спасибо, дядя, – засиял Тобиас. – До свидания. – Он поклонился и вышел.

– Этот идиот не знает, что делает, – вздохнул лорд, когда за племянником закрылась дверь. Возможно, ему Донкастер и нужен, но я уверен, что Тобиас – совсем не то, что требуется этой семье. Он закончит, как наш король, связанный с неподходящей женой, от которой он не может избавиться… Так, Таун! А что ты там делаешь?

– Заканчиваю чертеж нового сада в Бримстоу, сэр. – Гарри встал и протянул Крейну лист. Тот хмуро посмотрел на работу, но Гарри знал, что все сделано отлично.

– Вот здесь я хочу кое-что добавить. – Крейн ткнул пальцем в пустое место. – Что-нибудь яркое, но изящное… – пробормотал он себе под нос, потом отодвинул лист в сторону. – А, убирайся. Надоел!

Спустя некоторое время Гарри с обстоятельным списком в кармане спустился по ступенькам дома Крейна и направился в садоводческое общество, чтобы узнать, что можно добавить в коллекцию Крейна. Стоял первый яркий солнечный день после недели дождей. Гарри шел быстро, вдыхая свежий воздух. Он свернул к Сент-Джеймс-парку, намереваясь извлечь максимальную пользу из данной ему передышки, и завернул на Пиккадилли.

Прежде чем он успел дойти до конца улицы, мимо промчался свадебный фаэтон. Это заставило Гарри подумать о Тобиасе, который готовился сделать предложение Марии. Он замедлил шаги. Вряд ли Мария примет предложение Тобиаса, и не потому, что симпатизирует Гарри, а потому, что Крейн прав: Тобиас – болван, Мария слишком умна для него. Она не будет счастлива с фигляром, каким бы веселым и симпатичным он ни был. К тому же вряд ли ей понравится чрезмерный интерес Тобиаса к положению и связям ее семьи.

И все же слова Тобиаса жгучей занозой застряли в сердце Гарри. Он шел и твердил, что, наверное, сам глупее Тобиаса, но это не помогало. Он был безнадежно влюбленным дураком.

Широкий бульвар в парке заполонили лондонцы, которые радовались солнечной погоде. Вокруг гуляли влюбленные пары, Гарри представил, как идет рядом с Марией, она смеется, и солнце согревает их обоих. Она была прекрасна в тот день в парке, когда он встретил ее как лорд Роут, и еще прекраснее, когда он сидел в гостиной ее матери, пил чай и старался не смотреть на нее любящим взглядом. Плохо, что он не может навестить ее сегодня, к тому же знать, что в этот прекрасный весенний день Тобиас Крейн направился к ней делать предложение… Это невероятно!