Тяжесть буднего дня

Тарс Виктория

— Многих аристократов не останавливает законный брак, — заметил Рок, — и Лира де Скиа… Как бы сказать…

— Так и говори — о её «похождениях» ходят легенды по всему Институту, — возвёл глаза к небу Шед, — но я её, кстати, лично ни разу за этим не ловил. А полагаться на слухи я не люблю. Составлять мнение о людях на основании слухов — это не уважать других людей. Да и себя тоже.

— Ты её уважаешь?

— Я пока не определился. Может быть. На самом деле я плохо её знаю, как я могу её уважать или не уважать? Но если она действительно «гуляет»,

то я даже не знаю, что я буду делать. Может, стану поступать также. Я не люблю об этом думать, потому что мне не нравятся такие семейные отношения. Мой отец женился по требованию деда, но никогда не изменял матери, как и она ему, — Шед всё больше распалялся.

— Ты точно знаешь? Или просто веришь в своих родителей?

Шед зло глянул на друга, и хотел уже высказать ему всё, что о нём думает, но только вздохнул — в своём недоверии Рок был неисправим. И его можно было понять.

— Знаю. Я был воспитан в традициях благородного рода Мегалос под знаком Белого Волка, — Шед коснулся перевязанной рукояти меча, на котором был стилизованный символ Рода, — эти традиции — это наша гордость и честь. Это свод правил, который важнее нашей жизни.

— Полагаешься на традиции? Лучше бы ты своей головой научился думать.

— Я думаю. Но считаю, что традиции на пустом месте не возникают, а являются результатом размышлений многих умных людей, поэтому придерживаюсь их.

Шед выразительно посмотрел на друга. В его взгляде читалось: «Может, ты всё-таки отстанешь?».

— Ладно, — понял его Рок, — на привале поговорим обо всём. Но…

Рок, не договорив, внезапно насторожился, схватившись за нож и жестом остановив друзей. Сов замер рядом с хозяином, глядя в сторону леса с правой стороны дороги. С левой стороны от ребят пролегало поле с редкими деревцами вдоль дороги.

Вдалеке раздавался волчий вой.

— Уходим. Бегом! — Рок, подавая пример, побежал, но не очень быстро, постоянно осматриваясь. Недоумевающие друзья рванули за ним. Сов тоже бежал, вырываясь вперёд и тихонько рыча. Снова раздался вой, уже чуть ближе.

— Стая вышла на охоту…. Нет, так мы не убежим, — негромко сказал Рок, — до какого-нибудь жилья тоже не успеем добраться. Если только на деревья, но в такую погоду мы долго на них не просидим, а до людей далеко и стая немаленькая…

— Может огнём отпугнём? — нахмурился Шед.

— Не успеем развести…

Сов, не выдержав, зарычал.

— Вот что, бегом к тому дереву, — махнул Рок в сторону широкого, старого дуба, стоящего около дороги, — Син, ты лезешь на дерево, готовь свои мази. Мы с Шедом и Совом встретим их у дуба. Будем сражаться.

Подбежав к дереву, Рок скинул сумки и плащ. Друзья тоже покидали вещи на снег.

— Ветки слишком высоко, — прикинул Син, — я не дотянусь.

— Сейчас.

Рок, встав спиной к дереву, сложил руки лодочкой.

— Быстрее, — рыкнул он на растерявшегося целителя. Тот торопливо поставил ногу на опору, шагнул другу на плечо и подтянулся на нижнюю ветку.

— Может вы тоже? — встревожено спросил Син, но Рок лишь вздохнул,

вынимая нож.

— Надолго нас не хватит. Уж лучше сражаться сейчас, пока мы не замёрзли и полны сил.

Шед вынул меч, встав в центре. Слева от него встал Рок, справа — Сов. Вой раздался совсем близко.

Первый выскочивший волк, увидев ребят, оскалился, и тут же перебежал дорогу, словно пересёк черту. За ним подоспели и другие, но, по какой-то причине, не стали атаковать, кружа поблизости. Сов грозно зарычал.

— Что происходит? — нервно осведомился Шед, — ждут, пока соберутся опоздавшие?

— Действительно, странно, — не менее напряжённо усмехнулся Рок, — я бы на их месте не стал ждать. Делись ещё потом.

— А…,- Шед, не успев договорить, умолк. Происходило что-то странное.

Волки молча расступились, освобождая путь крупной волчице. Та неспешно, с торжеством охотника, приблизилась к ребятам и заинтересованно наклонила голову, втянув воздух. И внезапно с хрипом выгнулась, судорожно царапая землю.

Ребята с ужасом (и с любопытством) наблюдали, как со снега поднялась женщина. Она словно осталась в волчьей шубе, с шеи и до самых пят, но стояла на двух, не до конца оформившихся в человеческие, ногах. Да и на руках, вместо кистей, остались волчьи лапы с искривленными острыми когтями.

Она внимательно смотрела на друзей. Глаза у неё тоже оставались волчьими — жёлтые, с чёрным «белком»

— Убийца, — внезапно прохрипела она. Голос был женский и красивый, но сквозь него прорывался волчий рык, — знай. Это месть!

— Убийца? — растерялся Шед, — ты о чём?

— Обо мне, видимо, — ответил ему Рок.

— Да, — голос волчицы стал чище, но руки так и остались лапами, — ты убил моего сына. Ты, вместе с псом, перебил его стаю. Ты носишь его шкуру на своих доспехах. Ты должен умереть.

— Шкуру? — Рок покосился на меховую оторочку доспеха, — я не знал об этом.

— Неважно! — волки глухо завыли, — я должна отомстить за сына!

— Но почему!? — Рок сделал шаг к ней, — я сделал это, потому что хотел выжить! Охотники постоянно охотятся на волков, а волки задирают людей. Это просто выживание!

— Что мне твои слова? Ты хочешь, чтобы я отказалась от мести? Как ты думаешь, щенок, что чувствует мать, потерявшая сына!?

— Думаю то же, что и сын, потерявший мать! — твёрдо ответил Рок, глядя в волчьи глаза. Волчица задумчиво клацнула зубами, но продолжала слушать, не отрывая взгляда от юноши.

— Последнее, что было в его воспоминаниях — твои неистовые зелёные глаза, — наконец, холодно ответила она, — не могу забыть это.

— Последнее, что было в воспоминаниях? Некромагия? — удивился Син, — волчица-маг?

Волки вновь завыли, нетерпеливо перебирая лапами. Сов клацнул пастью на самого смелого, подступившего ближе остальных. Тот нехотя сделал пару шагов назад.

— Моя смерть, как и смерть моих друзей, ничего не решит, — продолжил Рок, — не я — так другие продолжат охоту. И доберутся до твоей стаи. Я предлагаю тебе сделку.