Тяжкий груз
Шрифт:
В уставе четко указано, что даже если капитан болтает не по делу, все на мостике обязаны его внимательно слушать, но в реальном мире эти правила не всегда работали, и Вильма могла себе позволить погрузиться в собственные тяжелые думы до тех пор, пока не прозвучит кодовое слово:
— Вильма!
— Да? — очнулась она.
— Не спи, они уже закончили.
— Быстро, — удивилась она и взглянула на экран. — Тогда можно начинать стягивание.
На то, чтобы бортовые лебедки втянули в себя обратно десять метров троса, им требовалось от пятнадцати до двадцати минут. С непривычки могло показаться, что это слишком медленно, но когда два борта вступали в физический контакт, звук удара кранцевых фитингов отправлял душу в пятки, и сразу становилось понятно, что стягивание можно было бы сделать и немного медленнее. Контролируемой была швартовка или нет, она от этого не переставала быть вполне реальным столкновением двух тяжеловесных кораблей, которые так и норовили разойтись обратно после первого удара, грозя разорвать швартовочные тросы или поломать лебедки. Прошло немало лет, прежде чем Вильма перестала жмуриться от стонов деформируемого металла, но все так же, как и раньше,
— Есть стяжка, — сказал Радэк. — Если вы больше ничего не собираетесь трогать, мы приступим к демонтажным работам.
— Приступайте, — ответил Ленар, и с его стороны послышался хруст разминаемых плеч. — Так, дамы, сегодня тот исключительный день, когда я дам вам право выбора. Кто со мной?
Вильма не смогла вспомнить, когда Ленар в таких вопросах давал кому-то право выбора. Он всегда был настолько твердым в своих решениях, что из-за него можно было расширять шкалу твердости Мооса. Он словно бы расслабился в предвкушении окончания своего контракта, постепенно прощаясь с ролью капитана и все больше ответственности перекладывая на Вильму. Даже Ирма это чувствовала, и при всем ее явственном желании поскорее запрыгнуть в скафандр и перерыть половину бедствующего судна в поисках выживших она робко молчала, дожидаясь решения второго по старшинству члена экипажа.
— То есть как это «кто со мной»? — спросила она с вызовом. — Ленар, при всем моем уважении, ты обалдел?
7. Астероид класса М, сорок два миллиона тонн
Чтобы обеспечить экипажу тяжелого буксира высокие шансы на выживание, жилые помещения, отсек криостаза, санузел, лазарет и кают-компанию размещали в носовой секции первой палубы, то есть в самой отдаленной от термоядерных реакторов части корабля. В случае аварии волна плазмы, вырвавшейся из активной зоны реактора, быстро находила намеренно допущенные уязвимости в конструкции, чтобы кратчайшим путем вырваться в космос, минуя первую палубу. Ирония состояла в том, что именно эти меры и являлись основным препятствием к дальнейшему спасению выживших. При наиболее благоприятном исходе предохранительные клапаны под воздействием подскочившего внутреннего давления выдавливались наружу, создавая взрывную декомпрессию, и за те доли секунды, пока законы физики делают свое дело, взрывная волна успевала пронестись по вентиляционным каналам, вырвав с корнем аварийные заслонки, и опалить вторую палубу, не оставив после себя по-настоящему значительных разрушений. Для спасателей это обозначало, что они будут вынуждены высадиться на третью палубу и продираться к первой палубе сквозь толщу изуродованного металла, сумевшего устоять перед термоядерным взрывом. Для потерпевших же это обозначало, что они надежно завернуты в кокон из искореженных перекрытий, заклинивших дверей и оплавленных механизмов. Конечно, физически с первой палубы был выход наружу через уцелевший технический шлюз, но пытаться спасти замороженное в криостазе тело через технический шлюз было равносильно попыткам эвакуировать человека с подводной лодки через отверстие в гальюне. Системные спасательные корабли оборудовались промышленным лазером, способным быстро прорезать в корпусе сквозное отверстие на любой вкус. У дальнобойщиков же были при себе лишь водяные пистолеты с дуговым подогревом, которые по документам числились ручными плазменными резаками, а по факту был желанными экспонатами во многих музеях. Этим водяным пистолетам предстояло прогрызть половину корабля на пути к замороженному экипажу, и четверо дураков, которых посчитали достойными управления гигантским космическим кораблем, едва не начали в четыре руки вгрызаться в шлюз левого борта, как вдруг Радэк выразил мысль столь же гениальную, сколь и по-детски простую:
— А почему бы нам не начать прорезать путь одновременно с двух концов?
И они разделились на пары.
Ленару оставалось совсем чуть-чуть до окончания контракта, в то время, как Ирма служила лишь шесть лет. В свете этих фактов Вильма ни на секунду не сомневалась, что никогда в жизни не услышит от Ленара фразу «Ирма, ты остаешься за старшую», но все именно так и случилось, и поэтому именно Вильма находилась в том самом скафандре, который неуклюжими шагами двигался вслед за своим капитаном по корпусу безымянного судна, то и дело отстегиваясь и пристегиваясь, чтобы ненароком не улететь в космос. Плазменные инвертеры летели за ней на привязи двумя воздушными шариками, и ей явственно казалось, что легкие порывы космического ветра настойчиво треплют их, пытаясь унести куда-то назад. В невесомости она переставала чувствовать себя прямоходящим существом, и магнитное сцепление с ферромагнитной добавкой в обшивке лишь заставляло ее чувствовать себя метрономом, которого постоянно качает из стороны в сторону. Ее ноги горели от постоянного стремления держать тело перпендикулярно корпусу, и старались передвигаться размеренными порциями усилий. Ленар подгонял ее, в ответ она напоминала ему, что к ее поясу пристегнут сорокакилограммовый балласт, в ответ на что Ленар напоминал ей, что в данный момент тащит за собой шестидесятилитровую канистру с водой и двадцатикилограммовую катушку силового кабеля, и призывал ей прекратить нытье. Нытье закончилось вместе с дистанцией, и они оказались у дорсального технического шлюза, разумеется запертого и не способного открыться без жгучего аргумента в сорок тысяч градусов. Длинный плазменный язык, высунувшийся из горелки, начал облизывать дверь шлюза, высвобождая из металла чувственный фейерверк. Через три минуты то, что раньше было наружной дверью, отделилось от остального корабля, и Ленар тут же поймал круглый обрезок металла со словами:
— Дамы вперед.
Технический шлюз был тесным, словно душевая кабинка, и если его размеры не играли большой роли во время процедуры шлюзования, то при резке внутренней двери они грозили превратить демонтажные работы в пытку. Скафандры были толстыми и громоздкими, но даже они не могли до конца скрыть всю ту двадцатикилограммовую пропасть, отделяющую штурмана от капитана. Глубоко вздохнув, словно перед
— Мы уже на первой палубе, — объявил Ленар по общему каналу.
— А мы уже не третьей, — ответил Эмиль. — Сейчас мы с Радэком решаем, где лучше резать.
— А есть разница?
— Легче будет резать палубу там, где больше полостей, вроде вентканалов и техношахт, вот только мы с Радэком все еще не уверены, что эта модель достаточно точно повторяет нашу.
— Ничего не поделать, придется резать наугад.
— Будем резать без учета разницы в конструкции, — предложил Радэк. — Так мы хоть как-то сократим вероятность ошибки.
— Согласен, — ответил Ленар и переключился обратно на частный канал.
Они с Вильмой смутно представляли, во что превратились нижние палубы, но те очертания, которые вылавливались фонарями из мрака, выглядели чистыми, нетронутыми и ничем не выдающими прогремевший где-то неподалеку термоядерный взрыв. Это внушало оптимизм — взрывная волна действительно обошла первую палубу стороной, оставив ее в первозданном виде, функциональности и строгости линий… но Вильма с Ленаром были полны намерений это исправить.
Они зависли с горелками в руках над тем участком палубы, который предположительно было легко прорезать насквозь. Одна из горелок зажглась, добавив немного света в мрачный коридор, и вдруг…
— Если ты не против, я пока что поработаю отдельно, — сказала Вильма и оттолкнулась от переборки, направляя свое тело вглубь коридора.
— Куда ты?
— Я хочу выяснить, что это за корабль и кого именно мы спасаем.
— Хорошо. Но далеко не улетай и будь на связи.
Как и многое из того, что говорил Ленар, эти слова звучали как издевка. Даже если бы Вильме было куда идти, она со всех сторон окружена непреодолимыми препятствиями. Один из выходов лежал по другую сторону от Ленара, а другой выход вел на вторую палубу и был не доступен из-за того, что люк приварился к палубе, а Вильма как раз улетела без своего плазмореза. Ленару он нужен сильнее, решила она. В космосе любой прибор перегревается быстрее, а остывает медленнее. В космосе в принципе большая проблема с теплоотдачей, поэтому плазменные инверторы ощетинены ребрами радиаторов вместо гладкого корпуса. Пока Ленар занят резкой, ему придется чередовать плазморезы, чтобы давать им время остыть, а Вильма тем временем справится с дверью на мостик при помощи гораздо более неприхотливого к условиям инструмента под незамысловатым названием «аварийный ключ». Этот грозного вида гибрид разводного ключа и консервного ножа висел у нее на поясе и временами колыхался от нетерпения вонзиться во что-то листовое и металлическое. Такие вещи встречались рядом с каждой дверью, и она быстро нашла красную рамку «вскрывать здесь» рядом с дверной панелью. Согласно инструкции к аварийному ключу Вильма должна была крепко взять ключ обеими руками, размахнуться и врезать острие прямо в панель, но в условиях невесомости даже ударить себя по голове требовало определенной сноровки. Она не была приспособлена ко внекорабельной деятельности. Да, она, как и все, прошла подготовку, но за свою карьеру она настолько редко выходила в космос в скафандре, что так и не приноровилась к таким операциям, да еще и со временем растеряла часть былых навыков. Для человека, который готовится стать капитаном, такой пункт в резюме стал бы позорным пятном, поэтому Вильма стоически молчала, стиснув зубы, отрицала действительность и снова и снова пыталась продырявить аварийную панель, пока сердце не начало отстукивать лозунги с призывом освободить его из грудной клетки. Расслабленно раскинув руки в стороны она решила, что тот старый козел по фамилии Ньютон был чертовски прав со своим третьим законом, именно поэтому он и козел. Ленар поинтересовался, почему помехи в эфире так сильно похожи на одышку, но она из чистого упрямства ответила уклончиво, заверив его, что у нее все под контролем, и она практически вскрыла дверь на мостик.
Спустя пол-литра потерянного пота она смогла пробить злополучную панель, и со злостью во всем теле расковыряла ее самым небезопасным образом, чтобы острые края торчали во все стороны и грозили повредить скафандр. Настолько был тернист путь к капитанскому креслу.
Проникнув в рваную рану в переборке свет распоролся на лоскуты, и множество кривых теней затанцевали на трубе гидравлического механизма. Клапан сброса давления робко оттопыривался от трубы, и его шестигранная форма толсто намекала на то, что нужно делать дальше.
Что бы ни скрывалось на мостике, скоро Вильма все узнает.
Накинув аварийный ключ на клапан, она приложила усилия, чтобы отнять друг у друга две сросшиеся с годами резьбы, и когда запах победы разнесся по наполняющему коридор вакууму, она открутила клапан и просто отбросила его в сторону.
Все равно собирать обратно что-либо уже бессмысленно.
Запах победы резко сменился запахом надвигающегося разочарования, когда гидравлическое масло, которое было обязано тут же брызнуть из-под клапана, не брызнуло. Сперва Вильма подумала, что гидравлическая система повреждена, и масло уже давно вытекло через какое-то другое место, но потратив еще пол-литра пота и десять самых бессмысленных минут в своей жизни она убедилась, что гидравлика все так же надежно вдавливает дверь в переборку и не позволяет ей шелохнуться.