Тысяча черных лилий

Лягин Алексей

Слегка увеличив предполагаемый поток пламени, я щелкнул зажигалкой, и в тот же момент коснулся поверхности воды. Из двух источников стали подниматься и отрываться небольшие бесформенные клубочки стихий, соединявшиеся чуть выше. Спустя некоторое время уже можно было распознать два крошечных людских силуэта. Просто я решил, раз человечек сработал на девочке в лицее, то такое представление уж точно должно удовлетворить даже самую взыскательную публику. Да и ваш покорный слуга с тех пор стал слегка опытнее. Однако вернемся к нашему представлению…

Буквально за десяток секунд, небольшие фигурки, величиной чуть меньше ладони, практически полностью сформировались, и оставалось только немного поработать над их деталями… Огненному человечку я решил придать более изящные и женственные черты, а вот водному, напротив, немного расширить плечи, прорисовать мускулы, и охладив его до морозного состояния, превратить в красивый,

блестящий лед. Пришлось непросто, но спустя всего несколько секунд наша прекрасная парочка уже ступала на импровизированный деревянный помост, оставляя за собой отчетливый след из измороси и крошечных обугленных черных точек. Шириной помост был где-то около ста двадцати сантиметров, поэтому я решил остановить это гордое шествие, когда между фигурками остался метр. К этому моменту внутри меня тоже начал просыпаться ребенок и я не удержался, чтобы добавить в представление немного экшена. Внезапно человечки резко ускорились и, воспарив на высоту порядка метра, фигурка женщины метнула в приближающегося быстрыми скользящими шагами мужчину, самый что ни на есть настоящий маленький огненный шар. Подлетев на расстояние пятнадцати сантиметров, пламенный сгусток огненной, хаотической энергии внезапно взорвался, но мужчина как будто бы был к этому готов. Всполохи огня ударились и разбились о ледяной защитный кокон, выстроенный буквально за мгновенье до этого. Когда же кокон рассеялся, в руке ледяного воина уже был сияющий полупрозрачный клинок. Он приблизился еще и подпрыгнул ровно на ту высоту, на которой находилась женщина. Молниеносный косой удар, казалось, должен был разрубить хрупкое огненное тельце пополам, но внезапно ударился об искрящийся огненный щит и соскользнул в сторону. После этого, мужская фигурка сделала в воздухе сальто назад, и наши маленькие герои вернулись на исходные позиции. Даже сквозь морок отстраненности и сконцентрированности, я услышал восторженные детские возгласы. Представление явно нравилось.

Тем временем, наши маленькие герои готовились ко второму раунду. Теперь ситуация была противоположной. В руках у ледяного воина появился прекрасный лук, а изящная женщина стала стремительными шагами приближаться к нему, отчетливо держа что-то в левой кисти. Хотя нет, было видно как яркой, полыхающей змеей, это что-то окутало всю ее руку. Огненная воительница изящно и проворно уворачивалась от летящих в нее стрел и расстояние быстро сокращалось. Когда же между двумя фигурками осталось около двадцати сантиметров, змея на левой руке молниеносно распрямилась, превратившись в длинный огненный кнут. И через мгновение его жалящий кончик уже летел в сторону мужчины. Однако, ровно в это же время, навстречу змее устремилась разящая ледяная стрела. Четко в центре между двух фигурок они встретились. Змея, пронзенная стрелой, на мгновенье громко зашипела, а затем упала на дерево и, оставив затейливый черный след, испарилась. Между тем, наши герои уже были на расстоянии прямого удара. В правой руке у женской фигуры образовался небольшой огненный кинжал, а мужчина произвел выпад, используя крошечное лезвие на одной из сторон лука. И мужской и женский удары оказались точны. Слегка пошатнувшись, наши герои вновь разошлись, и решили пока не продолжать бой. На правом плече у изящной женской фигуры зияла морозная рана, а у юноши заискрились огненными всполохами несколько ребер с левой стороны. Однако, к тому времени, когда наши маленькие герои вернулись на исходные позиции, их раны практически затянулись. Наконец я вспомнил, что меня смотрят именно девочки и решил включить творческую часть своей натуры.

Оружие в руках фигурок пропало, и они совершили реверансы. Плавными вальсовыми шагами, человечки, будто скользя по паркету бальной залы, приближались друг к другу. Когда они встретились, юноша обнял хрупкое женское тело, и наши герои продолжили танец. Каждое движение давалось им с неимоверным трудом. Казалось, что весь мир плачет, потому, что они не могут быть вместе. На дереве оставался четкий водный след от таявшего льда, а огонь становился все менее и менее ярким, и алые, обжигающие всполохи все реже исходили от женской фигуры. Наши герои сделали ровно один круг по сцене, и пришли точно в ее центр. Казалось, будто в полном бессилии они упали на колени, но не распустили объятия. Спустя всего несколько мгновений фигурки почти полностью потеряли узнаваемые человеческие очертания и, напоследок поднявшись с колен и слегка вознесясь над подиумом, слились в едином порыве страсти двух стихий, оставив после себя только небольшое облако пара. Прошло несколько секунд, и оно целиком растворилось в воздухе комнаты, не оставив за собою и следа. Представление было окончено.

Сбросив пелену магической концентрации, я почувствовал, как ко мне кто-то подбежал и сильно обнял. И хотя я понимал, что это были девочки, ощущения говорили о том,

что меня сжимает силач в цирке. Дыхание немного сперло, но терпеть было можно, тем более, что слова звучали весьма приятные:

— Дяденька, Вы самый, самый лучший! Вы настоящий волшебник! Мы никогда такого раньше не видели, правда, Прось?! Это было, очень, очень красиво! Ведь вы придете еще, ведь придете?

— Да, да. Никогда не видели. Просто, как это там говорится… Супер! Вот, супер-супер! Машка вон даже плакала от радости. Я очень рада, что пап'a послал именно Вас помогать нам. Поверьте если даже братик и запротивится с Вами работать, то мы его уговорим, он нас очень ценит.

Меня, наконец, отпустили из объятий и, переведя дыхание, я встал на ноги.

— Спасибо девочки. Я рад, что вам понравилось. Правда, рад. И обязательно зайду к вам в гости как-нибудь еще, но сейчас мне нужно идти. Хорошо? Вы же большие девочки, вы же понимаете, что у дяди волшебника есть еще много дел? Ведь понимаете?

Фигура подростка уставила руки в боки, подняла подбородок и сделала серьезное выражение лица.

— Конечно, понимаем! Мы что, маленькие совсем? У волшебников всегда много дел. Они же такие, такие, загадочные и занятые. И Вы такой. Вам братика позвать, да?

Я слегка разочарованно вздохнул и сказал:

— Зовите. Мне, и правда, пора.

После моей фразы мы с вампиром спешно покинули детскую, и всего через пару мгновений, я услышал вопрошающий голос парня:

— Ну, вот опять. И что на этот раз я натворил? Ничего не помню.

Я решил не мучать за зря подростка и быстро развеял его опасения:

— Да нет, ничего такого. Все нормально, просто провожал меня и немного забылся. В общем-то, на этом нашу беседу полагаю считать законченной, и жду завтра твоего решения. Кстати, завтра время очередного испытания, так что готовься к вояжу. Хорошо?

— Ладно. Посмотрим.

— На этом, разреши откланяться. У меня еще много дел. До завтра.

— До завтра.

С облегчением выдохнув, я открыл входную дверь и покинул квартиру вампира. Ощущения были смешанные, но в целом, положительные. Часы показывали полдевятого, а у меня была запланирована еще одна очень важная задача на сегодня. Спешным шагом, проследовав до своего мотоцикла, я завел мотор и отправился домой…

Друг-кубик не был расположен к беседе, но я на него за это не обижался. У каждого случаются перепады настроения, и духи в этом плане не исключение. Сейчас меня гораздо больше волновала предстоящая беседа с амулетом «Черной лилии». Сев за любимый журнальный столик, я закрыл глаза и постарался немного отдохнуть и расслабиться. В целом это получилось, и минут через пятнадцать я уже был в полной боевой готовности. Пришло время узнать, куда же меня занесет на этот раз. Я заварил чай, включил гибридное восприятие, активировал защиту от магии домена Разума, и достал амулет «Черной лилии». Импровизированное название уже крепко приелось к этой вещице в моем сознании, и менять его я не считал нужным. Одев амулет, я произвел необходимые процедуры по вычленению нужных серебристых нитей и приготовился слушать странный голос. Впрочем, он не заставил себя долго ждать:

— Приветствую тебя, о, достойный избранник. Ты уже доказал свою состоятельность, пройдя испытание поэзией, но теперь тебе предстоит новое состязание. Завтра, в девять часов вечера мы будем ожидать тебя на въезде в село Юкки. Там ты повстречаешь нашего проводника.

Достопочтенный избранник, тебе будет предложено сыграть в покер, а именно, в самую интересную и непредсказуемую его разновидность — «Техасский холдем». Немаловажным фактом является то, что в процессе игры ты можешь пользоваться любыми своими способностями. Мы ни в коем случае не ограничиваем избранников в их талантах. Покажи все свои грани и стань достойнейшим из достойных! Победитель получит десять тысяч долларов, но главное — удостоится аудиенции с самой Ариадной. Проигравший же… Хотя думаю ты уже прекрасно догадываешься, какая участь ожидает проигравших в испытаниях клуба «Мертвых грешников». Готовься к игре, почетный избранник, и удачи! В покере она понадобится всем!

Во время последней фразы голос будто бы стал удаляться, а после нее я услышал едва различимый пронзительный дьявольский смех. Кто-то явно играл с нами, и ему это очень нравилось. Наконец, голос совсем исчез, и сеанс связи прекратился. Что ж, ситуация с завтрашним испытанием более-менее прояснилась, и теперь только оставалось правильно к нему подготовиться. Но это все будет только завтра, а сейчас необходимо заняться нужными вечерними делами и готовиться ко сну. Денек выдался не из простых, и стоит хорошенько отдохнуть перед предстоящей проверкой сил. Где-то с часок, поиграв в покер и прослушав (в буквальном смысле этого слова) выпуск вечерних новостей, я разложил диван, застелил постель и развалился на ней поудобнее. Сон, по обычаю, пришел быстро.