У Великой реки. Поход
Шрифт:
— Куратор, типа? — уточнил я.
— Вроде того, — кивнула Лари. — Ему приносились жертвы — каждый пятый пленный, а если не было пленных, то первые три девственницы народа, достигшие совершеннолетия с праздника высоких трав.
Она усмехнулась, затем сказала:
— На самом деле Ава-Адону на их девственность, равно как и пол, глубоко плевать. Но это мелочи уже. Подробности. В общем, народ этот, арлинги, жил себе понемногу, пока с востока, с каких-то дальних островов, не пришла раса сикомэ, перебравшись на материк.
— А это ещё кто? — спросил жандармский вахмистр, с недоумением нахмурившись.
— Это раса такая, — ещё
— Что-то я слышала про них, — вмешалась Маша, до сего момента молчавшая. — Вроде как злобные они невероятно. И всех пленных приносят в жертву.
— Нет, в жертву они вообще никого не приносят, — отрицательно покачала головой Лари. — Они, кажется, вообще богов не имеют. Сами они в плен не сдаются, в безнадёжном положении дерутся, пока их не убьют. Не попадают в плен даже их женщины и дети. Сами же, убивая пленных, считают, что оказывают им услугу, смывая их страданиями их же позор. Если воин выжил в плену, то он от этого страшно мучается, и его ждёт ужасное посмертие, и лишь его мучительная смерть вернёт утраченную честь. Вот и помогают, чем могут. Сикомэ даже в работорговле не замечены: всех попавшихся к ним убивают.
— И гражданских? — удивился староста.
— Нет у них гражданских, — пояснила Лари. — Их гражданские кончают с собой, чтобы в плен не попадать.
— И какая связь с этими… арлингами? — вернул жандарм разговор в нужную колею.
— А очень простая, — вернулась к предмету разговора отвлёкшаяся было Лари. — Столкнулись сикомэ с джур-урдэ. Причём по вине последних. Сикомэ прислали к ним какое-то посольство, а арлинги его в жертву принесли Ава-Адону. Одни других стоили, и, как вы говорите, нашла коса на камень. Началась война, в которой арлинги были почти истреблены. Тысячный Улхо повёл остаток племени на запад, но там они упёрлись в великое озеро Балхчу. Сикомэ прижали их к берегу, кочевники же арлинги даже плотов не знали. Да и плоты там делать не из чего — сплошь трава и степь до горизонта. В общем, Улхо принёс в жертву Ава-Адону всех женщин, стариков и детей, что с ним шли. Всех, кто не мог встать в строй в последней битве. Взамен же последние жрецы изготовили амулеты, которые позволяли превращаться каждому воину, имевшему хоть проблеск магической силы, в аватару Ава-Адона — в бхута. Кто-то мог продержаться в таком облике дольше, кто-то меньше.
— А что за бхут такой? — спроси жандарм.
— Бхут — это что-то вроде вурдалака и оборотня одновременно. Сильный, быстрый, только пасть длиннее, почти как у оборотня полупревращённого, и хвост есть, — объяснил уже я. — По крайней мере, так его в книжках описывают. Разглядеть толком и не получилось.
— И что? — спросила Маша.
— А то, дорогая моя, что это им не помогло. Сикомэ всё равно победили в битве и вырезали джур-урдэ до последнего человека. Часть амулетов пропала, но какое-то количество всё же нашло дорогу к новым владельцам. Кабатчику достался один из них. И он решил поправить свои дела. Поправил, кстати? —
— Вроде как поправил, — подтвердил тот. — Денег у него уже хватало с запасом — и чтобы со ссудой рассчитаться, и чтобы ещё один трактир открыть.
— Кому теперь трактир пойдёт?
— Брату его двоюродному. Лесничествует у нас. Достойный человек, — сказал староста. — А вы теперь как планируете?
— Нам дальше надо. Мы вообще-то с другим заданием ехали, у вас задержались, — взял я инициативу на себя. — С утра пораньше завтра покатим дальше. Что там по дороге слышно?
— Ну, про очередную тварь, что на обозников нападает, это вы слыхали, говорили, — начал перечислять вахмистр как лицо, следящее за дорогами. — Дальше вроде тихо было, но вот после Бродов, по слухам, банда шалить начала. Человек десять их, назвались «Ласками».
— Из аборигенов, что ли? — спросил я.
Только банды из аборигенов имели привычку присваивать себе какие-нибудь имена. Бандиты из пришлых такой склонностью к бахвальству и саморекламе не страдали, а всё больше интересовались практической стороной разбоя.
— Из аборигенов, — подтвердил жандарм, — разбили почту в Бродах, взяли немалую сумму в деньгах. Двоих почтовых стражников застрелили да разъезд жандармский обстреляли из засады. Двое убитых и пятеро раненых. Один скончается, видать. С жандармов взяли один СВТ-П и ещё два СКС-М с почтовой стражи. А так всё больше «болтами» вооружены, «маузерами» да трёхлинейками.
— Не эльфы? — уточнил я.
— Нет, не эльфы, — ответил вахмистр. — Бандиты обычные, человеческие, видели их в Бродах. По виду вполне годятся быть из Вираца или любого иного баронства с той стороны. И в Вираце на них тоже розыск, барон даже награду положил за головы — пятьсот золотом за главаря и от трёхсот до пятисот за рядовых.
— Понятно, будем знать, — кивнул я без особого энтузиазма. — А с Ветлугиным как поступите?
— А как ещё с ним поступать? — удивился староста. — Завтра суд соберём, представительство у нас есть. Улики налицо, признание — тоже. Да и повесим, благословясь. Ну да ладно, не будем обеду мешать. Договор вы выполнили, мы вам по нему заплатили, так что — удачи в дальнейших начинаниях.
— И вам того же, — вежливо откликнулись мы.
Вахмистр со старостой вышли из трактира. Маша привстала над столом, потянулась за кувшином и немедленно была ущипнута за ягодицу тифлингессой Лари, интимно ей промурлыкавшей: «Соскучилась?» Маша лишь взвизгнула. Наверное, не соскучилась.
ГЛАВА 34,
в которой герои едут по лесным дорогам, чуть не попадают в разбойничью засаду и узнают, что путешествовать в компании с волшебницей намного лучше, чем без неё
После Березняков нам осталось проехать до форта Пограничного около пятисот километров. Так что ещё одна ночёвка нам предстояла. Больше трёхсот километров в день по этим дорогам сделать было трудно — тряска утомляет, поэтому едешь со скоростью не больше сорока километров в час. И сами перегоны так рассчитаны, чтобы ты мог заночевать в населённом пункте. Блистать оригинальностью не стоит, а также нарушать привычные маршруты и графики, иначе придётся спать где-нибудь под кустом. Населённых пунктов от предполагаемого нами места стоянки и до самого форта не было, за исключением нескольких аборигенских хуторов. А под кустом спать — это вроде как всякую тварь на ужин приглашать.