Уайтбол

Белояр Ирина

Не знаю как остальным, а мне удалось скрыть этот курьез от психологов, промывавших нам мозги после возвращения экспедиции. Слава богу, удалось. Можете считать меня предателем человеческой расы, но приобретение, вэри сорри, мое личное.

Циклопический шпионаж глазами землянина, бляха-муха… Не смейтесь, такая идея тоже бытовала среди прочих. Хорошо, что сами циклопы о ней не узнали, вот бы повеселились… Хотя — нет. Говорят, они лишены юмора.

Победителей… не судят?

Ричард

Уорн:

Розовский лежал на койке в капитанской каюте. При появлении хозяина поднял голову.

— Почему вы не в госпитале, Андрей? Дверь уже не заперта.

— Вас жду.

— Связались с Землей?

— Да. С вашего передатчика, капитан. Ситуация внештатная.

— Я догадался.

— Как прошли спасработы?

— Доставили живыми.

— И то хлеб. Что сказали Чужие?

— Настроены мирно. Предлагают поселиться у них в муравейнике.

— Очень интересно. С чего это вы взяли?

— Если вы в состоянии двигаться, посмотрите пленку.

— Опять ходили в муравейник?

— Не я, но по моему приказу.

Розовский покачал головой, сморщился от боли.

— Вы неисправимы, Христо.

— Что сказала Земля?

— Ждет ваш рапорт. В ближайшие часы.

Розовский опять улегся на койку.

— Христо, я не стал рассказывать, кто меня вывел из строя. Поддержал версию Осипенко, что очутился в госпитале по собственной неосторожности.

— Спасибо. Не заслужил.

— Знаю, что не заслужили. Только вам и без этой информации проблем хватит. Мне вас жаль, капитан… бывший капитан, скорее всего. Хороший человек, высококлассный пилот, в нормальных условиях были отличным командиром. Просто оказались не на своем месте. Но ведь вы же не сами себя назначили… Против вашей кандидатуры выступил один-единственный человек. Догадайтесь, кто.

— Венский.

— Да.

— Почему его не послушали?

— Люди, которые комплектовали экипаж, к высоколобым относятся с некоторой долей предвзятости. И очень не любят, когда те суются не в свое дело. Зря. Высоколобые тоже разные.

— Все ясно. Ладно. Я пошел составлять рапорт, а вы отправляйтесь в госпиталь. Каталку вызвать?

— Не надо, сам доползу.

— Как знаете.

…Много лет спустя, когда понятийный барьер истончал, стала ясна смысловая начинка тогдашнего «подарка» от соседей. Циклопы выделили отстрелок, чтобы мы, «лишенные крова», могли вернуться туда, откуда пришли. В материнский муравейник… Простые, в общем-то, мотивы: взаимовыручка по мере сил. Очень знакомо людям, которые живут в суровых природных условиях.

У циклопов никогда не водилось горячей воды и социальных пособий по инвалидности. Равно как страховки от несчастного случая и министерства чрезвычайных ситуаций… Но всегда был космос, готовый искалечить и убить.

«Бытие определяет сознание», как сказал один мыслитель пару веков назад. Получив горячую воду и социальные

пособия, земляне утратили что-то очень важное для жизни.

* * *

Корабль гудел. Все чего-то ждали — никто не знал, чего именно. Новостей. Неприятностей. И того и другого. Будто таинственная «сопричастность» коснулась всего экипажа, не только дерзких посетителей муравейника…

Люди бродили взбудораженные, рассеянные и растерянные. Работали в фоновом режиме. Легко отвлекались от дела, возвращались к делу с трудом.

На дежурном посту собралась целая куча постороннего народа.

— Что скажешь, кэп? — спросил Осипенко, как только Христо появился в рубке.

— Скажу — не будет межрасовой войны. Но ты ведь мне все равно не поверишь.

— Поверю, Христо.

— Если будут проблемы, то не война. Конец света, не меньше.

— Приятно слышать.

— Но до этого вряд ли дойдет.

— Ну, и слава богу, — старший штурман вздохнул. — Пора возвращаться на землю. В том смысле, что Земля ждет твой рапорт.

— Спасибо, меня уже обрадовали.

— Держись.

— Суетное это.

— Кэп! Победителей не судят, — сказал кто-то у двери.

— Неужели? — удивился Осипенко. — Судят, еще как… Но ты все равно держись.

Через несколько часов поступила резолюция из Центра:

— По решению руководства проекта «Ганимед» Христо Ведов смещен с должности капитана за превышение полномочий. Командование кораблем переходит к старшему штурману Владимиру Осипенко. Осипенко должен в кратчайшие сроки передать на Землю все новые материалы, касающиеся взаимодействия с чужой расой. В контакт с Чужими не вступать вплоть до получения инструкций от руководства проектом, и в дальнейшем строго следовать этим инструкциям. Подтвердите, как поняли.

Вот оно и случилось.

— Понял вас. Сдать командование Владимиру Осипенко. Осипенко — передать на Землю материалы о Чужих. Ничего не предпринимать, ждать инструкций.

— Конец связи, — отчеканили с той стороны. Затем голос утратил официальность и с досадой произнес:

— А ведь тебя предупреждали.

— Конец связи.

Бывший капитан облокотился на стену — голова закружилась. Слишком много стрессов, да и вообще — долечиваться надо было своевременно.

Люди молчали. Христо огляделся и, кажется, только-только заметил: то, что случилось — случилось на виду у двух десятков человек.

— Кэп, — тихо позвал Осипенко. — Все там будем.

— Держись, штурман. Может, обойдется. Главное, исхитрись выполнить их требования. А то и тебя спустят в сортир, — вяло ответил Христо и пошел вон из рубки, задевая столпившихся людей. Кто-то что-то сказал. Кто-то схватил отставного капитана за локоть, чью-то руку Христо стряхнул с плеча…

— Христо, подожди! — позвал Володя. — Погоди, слышишь?

— Это приказ?

— Господь с тобой. Просьба.

— Тогда — извини. Позже.