Убить, чтобы жениться
Шрифт:
Затрубили фанфары, растворили двустворчатые двери, и под громогласное «Да здравствует ее величество, Иналина регина Скаршия!» мама проплыла по красной ковровой дорожке к трону под руку с мужем, ведя за другую четырехлетнего кронпринца.
Следом за ними семенила я, стараясь не споткнуться.
— А это кто такая идет за королевой, не поднимая взгляда от пола? — донеслось до меня.
Голос был незнаком. Вряд ли этот вопрос задал бы кто-то из скаршианцев. Скорее всего кто-нибудь из гостей.
— Так это ж зараза-принцесса, — ответил спросившему собеседник.
Как обычно это
Мое место было рядом со ступенями, ведущими к трону, где восседала с королевскими регалиями мама. По обе стороны от нее, чуть пониже, сели папа и братик.
Я окинула быстрым взглядом. Фараха не было среди гостей.
Ну вот! Теперь точно помру от скуки на балу. Я ж тут никого не знаю, танцевать не умею. Да-да, уроки танцев благополучно прогуляны. Кроме того, танцевать на каблуках то еще удовольствие.
То тут то там мелькали фигуры в черных одеждах. Черная Гвардия работала. Для нее не было ни праздников, ни выходных. Одни трудовые будни. Я так пристально высматривала Рэйнера, что пропустила торжественную речь регины Скаршии. Только громкие поздравления приглашенных в ответ заставили отвлечься от поисков виконта, которого в зале не было.
Точно напроказничаю, чтобы хоть немного повеселиться.
Родители с сыном спустились с тронного возвышения и направились в бальную залу открывать праздник королевским танцем. Эрлана папа подхватил на руки. Мама взяла меня за руку и настойчиво повела рядом с собой. Под взглядами тысячи гостей стало неуютно. Ладони в перчатках вспотели. Захотелось их снять и вытереть руки.
— Ася, расслабься, — шепнула мама, чуть наклонившись ко мне.
В полном недоумении я посмотрела на нее.
— У тебя не улыбка, а оскал, — мягко пояснила она. — Распугаешь возможных женихов.
Я бы воскликнула, но на этих словах подвернула ногу.
Мама негромко рассмеялась и кивком ответила на приветствия гостей, сыпавшиеся со всех сторон.
Поразительно, как у нее получалось быстро переходить от одного к другому. Быть одновременно заботливой родительницей и уважаемой правительницей сильного государства.
Как бы не пыталась регина Скаршия затащить меня на танцы, я все же сумела отвертеться от чести открывать бал вместе с родителями. Я просто замялась на минутку, чтобы якобы отряхнуть подол. Мама отпустила мою руку.
Только меня и видали!
Затеряться в толпе с яркими волосами трудно, но возможно. Прячась за спины других людей, я потихоньку отошла к стеночке и вдоль нее прошествовала к выходу.
Вот там-то я и столкнулась нос носом, точнее мой нос и грудь графа Нессельфольде. Отец Рэйнера равнодушно взирал на меня. Даже умоляющий взгляд не подействовал на него. Он стрельнул в направлении двери, ведущий в другой зал, где были накрыты столы и стояли диванчики и кресла, на которых уставшие гости могли отдохнуть и перекусить. Обычно в таких местах собирались одни старики, обсуждавшие молодежь и матримониальные планы — свадьбы прошедшие и грядущие. Пойдешь туда — и попадешь на язык сплетников.
Заметив, что меня этот вариант не устраивал, граф взглядом указал на танцующих. Тут мне
Быстро поморгала, чтобы нагнать влаги в глаза, и снова подняла просящий взгляд на отца Рэйя. Тот был неумолим. Для убедительности он даже руки на груди сложил.
Выбирая из двух зол, я предпочла то, где можно поесть сладостей. К тому же давал о себе знать пропущенный завтрак, а вовремя подготовки к балу перекусить не удалось, сначала не хотелось, а потом боялась испачкать платье. Сейчас же я решила занять руки и рот, чтобы эти самые руки не сотворили очередную случайную пакость
Наворачивая вторую тарелку вкусностей, я не заметила, как ко мне подошли.
— Ваше высочество, — обратился незнакомец к моей спине.
От неожиданности я подпрыгнула, в который раз за этот вечер подвернула ногу и с набитым ртом обернулась.
Передо мной стоял молодой человек в богатом наряде. Светлые волосы, аристократичное лицо, высокий, но ниже Рэйнера. Он любезно протянул руку, приглашая на танец:
— Позвольте пригласить вас на танец.
У меня чуть тарелка не выпала из рук.
— Это же принц Резигарда, Дайронд!
Услышав имя подошедшего, я сглотнула. Как еще не подавилась, ума не приложу!
Кумушки же принялись обсуждать новую сплетню:
— И пригласил ненаследную заразу-принцессу!
— Брак по расчету?
— Только зачем Скаршии такой союзник?
— Да наверно, просто сплавить хотят прицесску-то!
— Точно-точно! Ее же довольно долго не было видно во дворце.
Стоявший передо мной принц смущенно улыбнулся, когда расслышал, что мы стали объектом сплетен. Однако руку не убрал.
С трудом удержалась от удивленного взгляда на него. Он не страшится, что его не будут сторониться после общения со мной? И причем тут брак по расчету? Если и есть какая выгода от дружбы с Резигардом, мама бы не воспользовалась мной. За мной нет приданного. Это я точно знаю. Но что ему надо от меня? В чем его интерес?
В бальной зале как раз зазвучала медленная музыка.
Сам напросился, принц Резигарда!
Я вложила свою ладошку в протянутую руку. Медленно мы прошествовали в танцевальный зал. Сотни пар уже разошлись по местам и исполняли неторопливые движения. Мы тоже присоединились к ним.
— Вы очаровательны, ваше высочество — спустя минуту проговорил принц Дайронд.
— Благодарю, ваше высочество, — ответила я, зардевшись, чтобы нечаянно наступить на ногу кавалеру.
Брови того приподнялись, губы сжались, но принц Резигарда не издал ни звука. Вот это выдержка! Похвально.
— Извините, — жар стыда опалил не только щеки, но и шею.
— Все в порядке, ваше высочество, — улыбнувшись, произнес он.
Дайронд о чем-то еще говорил во время танца, но я его совсем не слушала, потому что сосредоточенно следила за другими танцующими и старалась на ходу правильно повторить движения. Пришло осознание, что я переоценила свои силы. О «грациозности» можно сразу умолчать. Я уже не говорю о том, что мои движения не попадали в темп лившейся по залу мелодии. Совсем. В итоге наша пара задерживалась на пару тактов. В довесок еще и ноги начали болеть.