Убить эльфа
Шрифт:
— Мне очень страшно. Что делать-то?
— Торговаться, — спокойно сообщил Крыса. — Я как раз собирался уточнить: я тебя устраиваю как посредник? Могу обещать — ты получишь пост генеральши и будешь важной шишкой в управлении делами. Департамент охраны. Ну?
— Тебе с того какая выгода?
— Что, опять за свое?
— Просто спрашиваю. Не придирайся.
— Я хочу, чтобы ты выжила, непрактичная ведьма. Сохранила независимость. Научилась отличать друзей от врагов. Ты мне нравишься. Я уже говорил, но ты невнимательно слушала. И не ответила — варенье готово?
Нора смущенно улыбнулась.
— Крыса!
— Другие мои имена тебя не устраивают? — уточнил он, появляясь за спиной возмутительно беззвучно.
— Нет. Это наиболее странное. А остальные тебе не идут.
— Сама варила?
— Да.
— Давай не отлынивай от дела, угощай меня, — довольно вздохнул аналитик, устраиваясь на стуле. — Меня знаешь сколько лет никто не угощал домашним вареньем? Подумать страшно! Хорошо, что три сорта. А есть еще вишневое с косточками?
— Смешной ты сегодня.
— Ой, не отвлекайся, скоро набегут эти, которые куда зубастее и когтистее меня. Я устал, я хочу варенья и отдыха. Да сядь же! Расскажи мне внятно и подробно про яблоки, рынок, сорта, погоду и количество сахара. Нора, я правда устал. — Он посмотрел совсем жалобно. — Ну пожалуйста! Неужели так сложно выпросить десятиминутный праздник?
— Как можно довести человека, — расстроилась Нора.
Она принесла вишневое варенье. Достала из ящика стола вышитую салфетку, извлекла из старого комода, оставшегося тут со времен существования юльского кафе, четыре маленькие вазочки. Открыла банки, наполнила вазочки, положила в каждую свою отдельную ложечку. Поставила на стол нарядную чашку.
Гость сидел, внимательно следил за всеми ее действиями и искренне радовался — подделать такое невозможно. Слушал историю о том, как выбирались яблоки. И что мелкие полупрозрачные обошлись очень дорого, в этом сезоне их неурожай. Что нашел их на рынке кот Ревун. Привел Нору, долго выл и выпрашивал сметану за свой подвиг. Потому что яблоки были только у одной бабушки и только одна корзиночка. Варенья вышло всего две маленькие баночки. Зато другое, из больших красных, удалось, и его много.
Крыса кивал, уточнял детали, щурился от удовольствия и пил чай. Пробовал варенье, хвалил, уговаривал подарить ему все банки сразу.
Нора шутила, ругалась, возмущалась — и замечала, что в первый раз ей нетрудно общаться с Крысой. И совсем он не вредный. Просто устал лазить по чужим амбарам. И решил завести свой маленький уголок. Хотя бы с вареньем. А она-то невесть что себе вообразила… Будет он использовать ведьму! Зачем, если он знаком с самой королевой? На ее фоне способности Норы — сплошной смех да и только.
— Ну вот, мне уже лучше, — бодро сообщил Крыса. — Слушай, как мы будем тебя продавать.
— А это обязательно?
— Нора, имеется всего два варианта, — серьезно сказал мужчина. — Ты играешь в эту игру или ты уходишь из
— А Леська?
— Нора, хватит уже детских шалостей! Аля куда более ответственный и серьезный человек, чем положено в ее возрасте, если хочешь знать мое мнение. Она никуда не пойдет, у нее фонд. И Марша не пойдет. Но я был бы рад, если бы ты ушла. Мне так проще.
— Потому что я тебе нравлюсь?
— Да. — Он посмотрел на Нору совсем грустными глазами. — Очень мало шансов, что в течение года мы не рухнем в гражданскую войну. Из-за дагов, если несколько упростить объяснение. Все кто может противодействуют этому. Но у корпуса по-прежнему слишком много ресурсов и сторонников. В Альянсе неурожай, Нора. Зима будет холодная. Два месторождения газа иссякли раньше, чем прогнозировалось. Осенью закроется еще несколько крупных производств. Спрос на многие товары падает, ты и так знаешь. Просто не представляешь, как далеко это зайдет.
— Я не уеду.
— Да знаю, — вздохнул Крыса. — Потому и пью чай. Может, все обойдется тихо, по-семейному. Те, кому положено этим заниматься, сейчас работают над проблемой. Видишь ли, я ведь, по сути, уже использовал в игре и тебя, и Алю, создав фонд и обеспечив рабочие места в Юльске. Но не рассчитывал, что все так далеко зайдет. Проект оказался слишком… успешным.
Нора недоуменно пожала плечами и налила себе чаю. Сделала пару глотков. Стала внимательно рассматривать гостя. Отметила, что за лето он слегка похудел и действительно выглядит утомленным. В глазах помимо знакомого серого непроницаемого льда появилась боль, едва ли не вина. Похоже, Крыса всерьез беспокоится за нее! Это что-то новое. И неожиданное. От его виноватости становится тревожно. А от желания ее защищать и оберегать — наоборот, появляется незнакомое ощущение уверенности в том, что все будет хорошо. Потому что едва ли в Альянсе найдется много людей, способных отнять «сыр» у этого странного советника.
Дверь осторожно приоткрылась, на кухню заглянул Лорран.
— Точно группа «Энда», я ничего не перепутал? — тихо спросил он.
— Спасибо, именно так, — отозвался Крыса, деловито двигая к себе банки с яблочным вареньем и вазочки. — Давай его сюда.
— Да забирай, — охотно усмехнулся Лорран. Отвернулся и сказал кому-то в коридоре: — Не судьба вам прямо сейчас получить автограф у Али. Посидите подождите тут. Я ее найду и позову.
— Великолепно! — бодро отозвался мужской голос.
В дверь протиснулся болезненного вида тучный, заплывший жиром человек, — спиной, затем боком, пыхтя и охая. Так что Нора сперва рассмотрела его лысину, багровый затылок и необъятный костюм из дорогущего плотного шелка, матово-лоснящегося. Цвет был самый модный в этом сезоне, коричнево-кремовый, удручающе не подходящий для толстяка. Обладатель, как сочла Нора, отменного костюма и дурного вкуса с трудом развернулся, стараясь ничего не задеть, пыхтя и бормоча невнятные замечания о бедности кухни и ее тесноте. Увидел наконец, что в комнате уже есть люди. Чуть побледнел, опознав Крысу. И безропотно устроился на стульчике, неудобном для столь крупной и рыхлой туши.