Убийца на вечеринке с шампанским (= Любитель Шампанского, Убить, чтобы остаться)
Шрифт:
– Вы считаете, что я снова получу весточку от шантажиста? - спросил Джонни.
– Он же не получил денег, верно?
Кривич сказал миссис Шир и Хедману, что они могут идти. Он сожалеет, что Хедмана задержали, но при сложившихся обстоятельствах...
– Если позволите, я отвезу вас домой, Мариан, а вы угостите меня выпивкой, - предложил Куист, используя все свое обаяние. - Я расскажу вам всю историю.
Еле заметный хищнический огонек вспыхнул в ее глазах.
– Бедняга Дуг должен разобраться в том, что случилось с ним, - сказала она.
– С радостью попытаюсь пролить
– Бедняжка никогда не сумеет разобраться во всем до конца, - игриво возразила она.
Когда они вышли из кабинета, Джонни, Гарви и Тайлер уже уехали. Куист взял такси, и они направились в апартаменты Мариан в Восточном округе. Молодой Хедман все еще пребывал в полном недоумении.
– Вы не представляете, как все это произошло, - говорил он. - Я увидел, что он собирается уходить из "Гарден" с этой проклятой сумкой. Раньше я его и не замечал. Я хочу сказать: все это выглядело нелепо. Меня просто тронуло, что он плохо выглядит, захотелось помочь. Сумка, похоже, была тяжелой. Я просто подошел к нему и поздоровался, а потом спросил, не донести ли его сумку до такси, или до его машины, или еще куда-то. Он посмотрел на меня бессмысленным взглядом, протянул мне сумку, а потом набросился на меня, начал драться как сумасшедший. Чисто инстинктивно я стал защищаться.
– Джонни весь вечер ждал человека, который попросит у него эту сумку, пояснил Куист. Он сидел между Мариан и Хедманом. Они оба смотрели на него, напряженно ожидая ответа.
И Куист рассказал им, что Джонни шантажировал какой-то псих-убийца. Единственное, что он утаил от них, была история Беверли Трент. Он объяснил, что не вправе сообщать, чем именно шантажировали Джонни, но рассказал о четырех убийствах и об убеждении полиции, что этот таинственный сумасшедший или попытается напугать Джонни, чтобы тот возобновил платежи, или предпримет попытку убить Джонни.
– Четыре человека, которые были убиты, включая беднягу Эдди Уизмера, все знали, чем именно он шантажирует Джонни. Так что все это взаимосвязано, понимаете? Сегодня утром шантажист позвонил Джонни и потребовал сто тысяч долларов - или еще больше. Сумку с деньгами следовало передать в "Гарден", кто-то должен был попросить ее у Джонни. Шантажист должен был знать, что мы в состоянии прикрыть Джонни в такой толпе народа. Я подумал, что он, вероятно, заставил Джонни прийти туда, чтобы подставить его под пулю снайпера. Джонни просидел весь этот матч, каждую минуту ожидая получить пулю в лоб. В лучшем случае к нему должны были подойти и попросить у него сумку.
– Боже мой! - воскликнула Мариан.
– Можете представить, в каком состоянии были его нервы, Хедман, когда вы подошли к нему и предложили избавить его от сумки.
Хедман широко открытыми глазами уставился на Куиста:
– Так они спрашивали меня, где я был в пятницу, и субботу, и в воскресенье рано утром, потому что считали, что я могу оказаться убийцей?!
– Вы попросили у него сумку, - устало ответил Куист. - К несчастью, дважды два иногда оказывается пять.
– Так теперь Джонни должен ждать, когда этот человек позвонит ему снова - чтобы потребовать денег или, возможно, попытаться убить его? спросила Мариан.
– Да.
–
– Не знаю, что заставило меня предложить ему поднести сумку, заговорил Хедман. - Наверное, то, что он выглядел таким усталым. Кто был тот молодой человек, которого привел ваш друг Гарви?
– У нас есть основания полагать, что убийца-шантажист, вероятно, психически ненормальный молодой человек, который жил на побережье. Его называли Предводителем. Друг Дэна, Тоби Тайлер, знал его в лицо. В Калифорнии этот парень, Предводитель, был длинноволосым, бородатым типом вроде хиппи. Тоби сказал, что он напоминал Чарльза Мэнсона.
– Какой ужас! - произнесла Мариан.
– Мы подумали... поскольку вы предложили поднести сумку, Хедман, поскольку тот, кто предлагал это, мог быть убийцей, - что вы и есть этот парень, Предводитель, но изменивший свой облик. Мы привезли Тоби, чтобы он посмотрел на вас.
– И?..
– Конечно, он сказал, что вы не похожи на того человека, - ответил Куист.
Хедман глубоко вздохнул:
– Господи, как легко можно оказаться на грани полной катастрофы из-за случайного совпадения обстоятельств. Если бы мне не пришло в голову предложить Джонни поднести эту сумку! Один из людей Кривича мог бы пристрелить меня!
– Если бы вы побежали, вместо того чтобы драться, - кивнул Куист.
Такси остановилось у дома Мариан. Куист расплатился. Они поднялись в гостиную, где Куист впервые увидел Мариан. На вопрос, что он будет пить, Куист ответил, что предпочел бы "Джек Дэниелс" со льдом. Хедман отошел к бару в другом конце комнаты, чтобы приготовить напитки. Куист сел в удобное кресло и вытянул перед собой свои длинные ноги. Он устал больше, чем предполагал.
– Курите, пожалуйста, вашу сигару, - предложила Мариан.
Куист достал из кармана пиджака портсигар и закурил. Мариан пододвинула к нему маленький столик с пепельницей. Занимаясь этим, она слегка прикоснулась к нему. "Никогда не прекратит своих попыток", - раздраженно подумал он.
– Я до смерти напугалась, когда они приехали за мной, - объяснила Мариан. - Не могла представить себе, что натворил Дуг. Не могу сказать вам, насколько мне стало легче, когда я увидела там вас.
– Кривич порядочный человек, - возразил Куист. - Он сделал то, что должен был сделать. - Куист не мог придумать, с какой стороны, словно бы случайно, подобраться к вопросу о Беверли Трент. Какой-то инстинкт подсказывал ему, что не стоит сейчас касаться этого вопроса. Если фотография каким-то образом связана с Джонни, вопрос мог бы насторожить Мариан. - Вы когда-нибудь жили в Калифорнии? - спросил он, глубоко затянувшись сигарой.
– Никогда даже не бывала там, - ответила она.
– У меня создалось впечатление, что вы путешествовали повсюду, объяснил он.
– Мы с Делбертом много путешествовали, - согласилась она, - но это всегда были другие страны Англия, Франция, Испания, Италия, Греция. Поверите ли, что мне не приходилось бывать в этой стране западнее Сент-Пола? Делберт взял меня с собой туда в деловую поездку, когда мы только что поженились. Она слегка улыбнулась. - Когда мы только что поженились, Делберт не хотел оставлять меня ни на одну ночь.