Убийца на вечеринке с шампанским (= Любитель Шампанского, Убить, чтобы остаться)

Филипс Джадсон Пентикост

– Кто говорит, что он в здравом уме? - спросил Джонни. - Последние три дня должны убедить вас в обратном. Знаете что?

– Что? - поинтересовался Кривич.

– Держу пари, что он изобрел способ, чтобы его план удался. Все остальное работало на него.

– У него нет ни малейшего шанса получить деньги, - заявил Кривич, но он выглядел взволнованным.

Полицейское наблюдение было спланировано тщательно и эффективно. Джонни должен был занять свое место и принести сумку с деньгами. Выходы предполагалось перекрыть. Около двадцати человек должны были расположиться неподалеку от места Джонни. В "Гарден" был аншлаг, потому что "Рейнджеры" играли со своим главным соперником, бостонскими "Бруинзами", но Куист, воспользовавшись

своим особым положением, достал четыре билета: для себя, Лидии, Гарви и Конни Пармали. Они расположились на противоположной от Джонни стороне спортивной арены, но у них была прекрасная возможность наблюдать за всем, что могло произойти. Было что-то жуткое в их походе в "Гарден". Все вооружились театральными биноклями, чтобы наблюдать за тем, как убийца заберет целое состояние в мелких купюрах, а затем будет схвачен полицией. У него не оставалось ни малейшего шанса исчезнуть со своей добычей.

Кривич подготовился практически к любой неожиданности. Преступники, как правило, придерживаются одного и того же способа действия. Этот человек пытался напугать всех бомбой, якобы заложенной в самолет, чтобы заставить Джонни вернуться в Чикагский аэропорт в субботу вечером. И на этот раз он мог воспользоваться этим трюком. Тогда всем зрителям, двум хоккейным клубам, билетерам и другому персоналу пришлось бы покинуть "Мэдисон-сквер-Гарден". Неизбежно возникла бы паника. Можно было предположить, что человек, за которым они охотились, в суматохе выхватит сумку с деньгами у Джонни и улизнет с ней. Этот план не сработал бы, потому что людям Кривича было приказано не покидать своих мест в любой суматохе. Убийце не удалось бы выполнить задуманное... и однако... однако... Зачем устраивать невозможную ситуацию, если из нее нет выхода?

– Невидимок не существует, - пытался уверить себя и других Кривич. - Он должен попытаться уйти с этой сумкой в руках. И даже если невидимка существует...

Слушавший его Куист рассмеялся.

– ...даже если невидимка существует, то невидимая сумка - нет! закончил Кривич.

Джонни снова обратился с просьбой выдать ему оружие, на этот раз к Кривичу.

– Я имею право на какую-то защиту, - объяснил он.

– Положитесь на нас, - ответил Кривич.

У Куиста возникли свои опасения относительно этой ситуации, и он ухитрился заманить Кривича в свой кабинет, чтобы изложить ему их.

– Вы знаете Пьера Шабрена, управляющего "Бомоном"? - спросил Куист лейтенанта.

– Встречался с ним, - ответил Кривич. - Он время от времени сотрудничает с моим отделом. Незаурядный человек.

– Прошлой ночью он предупреждал меня относительно кое-каких обстоятельств, - объяснил Куист. - Фокусник всегда отвлекает ваше внимание на то, что вы склонны принять за правду, чтобы вы не заметили фальшивого дна в его цилиндре.

Кривич устал и был раздражен.

– И что? - спросил он.

– Мы с вами знаем, что этому парню не удастся улизнуть, забрав сумку с деньгами, - объяснил Куист. - Это просто невозможно. Так не случится ли так, что нас поведут по боковой дорожке, чтобы мы не увидели фальшивого дна в цилиндре?

– Не хотите выразиться пояснее, Куист? У меня нет времени на...

– Он не намерен приходить за деньгами. Не заинтересован в этом, пояснил Куист.

– Сто тысяч баксов?

– Он купается в крови, - ответил Куист. - Маршалл, полицейский, Сейбол, Либман, Эдди Уизмер. Джонни - последний из тех, кто был замешан в дело Беверли Трент. Он не может достать Джонни здесь. Не может напасть на него на улице, поскольку тот окружен полицейскими. Поэтому он выманивает его в "Гарден". Определяет для него точное место. Джонни становится превосходной мишенью. Ему не надо быть рядом с ним. Он может устроиться на балконе с мощной винтовкой. Никто не станет наблюдать за ним. Глаза всех присутствующих будут прикованы к игре. Выстрел - Джонни неожиданно падает. Ваши люди кинутся к

Джонни посмотреть, что случилось, а наш парень тем временем улизнет. Он бросит свою винтовку, уйдет в мужской туалет - и, будьте любезны, ищите его среди пятнадцати тысяч человек. А Джонни мертв, и это все, чего он добивался.

– Да идите вы с вашим цилиндром! - пробормотал Кривич.

– Вот по этой самой причине все разработанные вами планы рухнут, ответил Куист. - Он и не собирается подыгрывать вам.

Сигарета Кривича накалилась докрасна, когда он затянулся ею.

– Черт возьми! - выругался он. - Ладно! Никто не сумеет приблизиться к Сандзу с револьвером в руке. Мы окружим его нашими людьми, которые не спустят с него глаз. Ваш стрелок - единственная возможность. Он должен быть на противоположной трибуне, чтобы выстрелить в Сандза наверняка? Мы накроем, как пологом, все это пространство.

– Не промахнитесь, - предупредил Куист.

– Наш серийный убийца заперт в четырех стенах этого здания, - возразил Кривич. - Я не намерен упустить такую возможность.

– Обеспечьте Джонни путь к отступлению, - предложил Куист. - Вы играете его жизнью. Он должен сам принять решение.

– Наверное, вы правы, - согласился Кривич.

Джонни пригласили в кабинет. У него был остекленевший взгляд. Куист изложил свою теорию. Джонни слушал с таким видом, будто до него не доходил смысл сказанного.

– Куист убедил меня, что я должен дать вам шанс отказаться от участия в этом деле, - объяснил Кривич.

Джонни облизнул губы.

– Каковы мои шансы... если Джулиан прав?

– Думаю, мы сумеем прикрыть вас, - ответил Кривич. - Девяносто процентов. Десять процентов риска.

Джонни натянуто усмехнулся.

– С десятью процентами вы сталкиваетесь каждый день: можете, например, сломать себе шею в ванной, - заметил он. - Мне нравится испытывать судьбу.

– Не валяй дурака, - резко оборвал его Куист. - Человек с мощной винтовкой с телескопическим прицелом без проблем всадит тебе пулю между глаз. Речь идет не о случайности, а о соотношении девять к одному.

– Разделаться со мной и удовлетвориться этим? - спросил Джонни.

– Возможно, деньги для него не главное, - объяснил Куист. - Ты последний в его списке, если мы все правильно вычислили.

– Спасибо, что волнуешься за меня, дружище, - ответил Джонни. Он глубоко вздохнул. - Хочется покончить с этим. Я рискну, лейтенант.

– Ты идиот, - сказал Куист.

Джонни шутливо ткнул его в грудь:

– У тебя самые лучшие места, дружище, видно все, как на ладони.

В "Мэдисон-сквер-Гарден" яблоку негде было упасть. Яркие огни освещали чистую поверхность льда, расчерчивая синие и красные полосы и образуя общие круги. "Рейнджеры" и "Бруинзы" вышли на лед для предварительной разминки, примериваясь, как будут забивать голы в чужие ворота. Зрители обожали подобные зрелища, за "Бруинзов" играли такие звезды, как Бобби Орр, Фил Эспозито и другие, а за "Рейнджеров", которые славились своим умением забивать шайбы в чужие ворота, - Хадфилд, Рейтел и Гилберт. Голкиперы в масках стояли у своих ворот, напоминая персонажей фильмов ужаса.

Раздался звуковой сигнал, и толпа встала для исполнения "Звездного флага". Потом начались вопли и крики, так как игроки не покатились к своим скамьям, а судья приготовился вбросить шайбу между двумя противниками.

На противоположной от скамьи "Рейнджеров" трибуне сидели Куист, Лидия, Дэн Гарви и Конни Пармали. Они не наблюдали за игрой. Куист, прижав к глазам театральный бинокль, смотрел через ледовое поле на Джонни Сандза. Он видел, как тот несколько минут назад вошел в зал, неся в руках сумку из свиной кожи. Его провел на место одетый в форму билетер. Джонни продвигался медленно, потому что его узнавали. Люди махали ему, кричали, и Джонни махал в ответ, на его губах застыла неестественная улыбка. Несколько человек окружили его, прося автограф.