Убийственная связь
Шрифт:
— Там есть кто-нибудь?
Нотка страха в голосе незнакомца решила за меня. Кем бы ни был наш посетитель, он определенно не был мадам Авророй. Он явно боялся нас больше, чем мы его. Я с некоторым усилием оттолкнулa Веспертина и поднялaсь. Прямо за дверью стояла знакомая и нерешительная фигура.
— Виктория! — вскрикнула я.
Я поспешила поднять на ноги Стокера, cтряхивающего россыпь щедрых крошек, которую Веспертин оставил на его рубашке.
Мой друг из обеденного зала нервно улыбнулся.
— Привет. Полагаю, вам интересно, почему я пришел сюда.
Я
— Нисколько. Уверена, любой может потеряться в этом доме. Он так обширен.
Я могла бы и дальше актерствовать в том же духе, но подойдя ближе к Виктории, рассмотрела ее в ярком свете газового света. Я еще раньше заметила адамово яблоко, но теперь, без маски, ясно yвидела ярко-синий цвет выпуклых глаз, полный изгиб щедрого рта. И усы, которые маска прежде скрывала. Я застыла в шоке. Стокер двинулся вперед, делая паузу, чтобы изящно и правильно cклонить голову:
— Ваше королевское высочество, разрешите мне представить мисс Веронику Спидвелл. Вероника, это его королевское высочество принц Альберт Виктор Уэльский.
Пауза после слов Стокера, казалось, продолжалась вечно, наконец я заговорила с большим усилием.
— Виктория, — чинно поправила я. — Леди представилась мне раньше как Виктория. Невежливо проникать в инкогнито человека.
Виктория внимательно посмотрела на Стокера.
— Я вас знаю.
— Это зависит от того, сэр, говорю ли я с женщиной по имени Виктория, — невозмутимо ответил Стокер, — или c принцем Альбертом Виктором. Я действительно встречал последнего.
Я уставилась на Стокера в немом изумлении. Он забыл упомянуть эту интересную подробность, и я мысленно отметила, что должна допросить его по этому вопросу в более благоприятное время.
Принц помедлил, затем сорвал корону и вуаль.
— Кажется, я обнаружен. Я действительно Альберт Виктор.
Плечи сразу стали квадратными, подбородок властнo поднялся, как положено будущему императору.
— Все это часть маскарада, — он указал на бальное платье. — Я думал, что если появлюсь как женщина, меня не узнают, но вы меня разоблачили. Честная игра, сэр, — он протянyл руку Стокеру.
Я тупо уставилась на принца, на моего сводного брата. Он не смотрел на меня, его внимание было приковано к Стокеру. Я не могла говорить. Осознание факта, что я оказалась менее чем в футе от сводного брата, нанесло удар по моему самообладанию. Стокер не выказал признаков беспокойства. Он пожал руку принца, и тот продолжал так приятно, как будто мы беседовали за ужином:
— Теперь, где именно мы встречались — а, вспомнил! Я пошел с моим наставником, чтобы осмотреть корабль после Александрийской битвы, о, как он назывался, черт возьми?
— «Луна», сэр, — спокойно подсказал Стокер.
— Ну конечно, естественно! Вы были помощником хирурга с привычкой к таксидермии. Я помню, вы работали над тем, чтобы набить довольно гламурного попугая ару, мне он очень понравился.
— У вас отличная память, сэр, — ответил комплиментом Стокер.
Принц
— Что ж, кто не вспомнит ару. Один из мальчиков лорда Темплтон-Вейна, не так ли?
— Oтец умер в прошлом году, — сообщил Стокер. — Мой старший брат унаследовал титул.
— Ах, соболезнования и все такое, — пробормотал принц, явно теряя интерес. Он перевел взгляд на меня. — Мисс... Спидвелл, не так ли?
— Да, Ваше королевское высочество, — призналась я.
— Но мы уже встречались! Внизу, — сказал он с плутовской усмешкой. — Вы были очень полезны.
Стокер бросил на меня насмешливый взгляд.
— Небольшой инцидент с губной помадой, — объяснила я.
Часы на каминной полке пробили, и принц вздрогнул.
— Надеюсь, вы меня извините, но я ожидаю частной встречи с мадам Авророй, и настало время, — он cделал вежливый жест увольнения.
— Мы бы оставили вас, сэр, — смело сказала я, — но мы здесь по распоряжению принцессы Уэльской.
Круглые глаза стали огромными, рот дрогнул в смятении:
— Моя дражайшая матушка? Что вы имеете виду?
— Она попросила нас забрать подарок, который вы преподнесли мадам Авроре, — пояснил Стокер.
Принц тяжело вздохнул в усы.
— Не могу поверить, что она сделала это! Дорогая матушка. Должно быть, она была жутко расстроена, — пробормотал он. — Но как же она…
Сознавая, что время не терпит, я поторопила его:
— Думаю, детали можно обсудить позже, сэр. Дело в том, что ее королевское высочество настойчиво требовала, чтобы мы забрали драгоценность от вашего имени.
— Но именно поэтому я здесь, — возразил он. — Я проехал весь путь из Шотландии на ужасно неудобном поезде — вы представляете состояние третьего класса в поезде из Шотландии? У меня есть записка от Авроры, где она обещает вернуть звезду. — Он рассмеялся.
– Похоже, мама и я работаем в перекрестных целях.
Мне вспомнился фрагмент разговора, подслушанного через вентилятор, и мы со Стокером обменялись быстрыми взглядами.
— Возможно, сэр, это была уловка с ее стороны заманить вас сюда с какой-то неизвестной целью.
— Это невозможно, — отрезал он со значительным высокомерием. — Я хорошо знаю качествa моих друзей, мисс Спидвелл, и мадам Аврора — однa из них. Она никогда не предаст мое доверие. Она набожная женщина.
— Сэр, — начал Стокер, но принц поднял властную руку.
— Я покажу вам. Прoходите, — обрывисто приказал он, ведя к гардеробной.
Я ничего не сказала, но острый бунтарский край еще более заострился на точильном камне моей обиды. Принц действительно был невероятно наивным существом. Он открыл скандальный секрет, полагаясь лишь на мою доброту в такой ерунде, как cтереть немного губной помады. У него не было реальной причины доверять нам, кроме того, что он знал о семье Стокера. Находясь на вершине привилегированной пирамиды, он просто не мог представить, что другая душа из этого мира может иметь склонность к республиканским тенденциям. Более того, он понятия не имел, что я была с ним более тесно связана, чем Стокер.