Убийство Принца Теней

Шойерер Хелен

— Мы всегда подозревали, что у них есть какое-то гнездо или логово в нижних частях вашего королевства, — пояснил он. — Эти южные земли — одни из самых близких к Завесе… Малик настаивал, что рейфы каким-то образом прорывают эту защиту. А теперь… теперь, когда я стал тем, кто я есть, я могу почувствовать это, если сосредоточусь. Меня тянет в определенное место.

На лице Дрю промелькнуло беспокойство.

— И это тебя нервирует?

— Разве можно меня винить? Меня тянет к тому, что принесло такое опустошение нашим королевствам? Людям,

которых я люблю?

— Нет, — тихо сказал Дрю. — Я не могу винить тебя за это. — Она сдвинулась с места. — Если мы продолжим путь на юг, то по дороге наткнемся на источник стали.

— Значит, ты останешься верна своему слову? И покажешь мне, что там происходит?

Дрю сжала челюсти.

— Сделала ли я хоть что-нибудь, что указывало бы на то, что я не женщина, соблюдающая свои обещания?

— Пока нет.

— Тогда у тебя есть ответ.

Он кивнул ей.

— Как скоро мы доберемся до источника стали?

— Это зависит от времени. — Дрю бросил ему вызывающую ухмылку. — От того, как быстро ты сможешь ехать. — Она не стала ждать. Она пустила свою кобылу в стремительный галоп, и прохладный утренний воздух мгновенно овеял ее лицо.

Ей было все равно: она хотела преодолеть как можно большее расстояние. Она хотела спасти Гуса от ужасной участи, которая ждала бы его и остальных рейнджеров, похищенных со сторожевой башни. Если это означало, что она превзойдет в верховой езде одного из самых почитаемых Боевых Мечей в среднеземье, она с радостью устремилась вперед. Она ездила верхом с тех пор, как научилась ходить.

Только она не собиралась его превосходить.

Талемир Старлинг, несмотря на огромные размеры и его жеребца, не отставал от нее, пока они мчались по заросшим землям Наарвы.

Она не заметила широкой ухмылки на его лице, когда он направил своего скакуна в элегантный прыжок через навязчивые заросли. Там была радость, неприкрытая радость. И на мгновение она позволила себе тоже почувствовать ее. В Наарве осталось мало людей, способных не отставать от нее в езде.

Терренс то пикировал, то взмывал ввысь, его огромные крылья бились о серое небо.

Они ехали рядом с рекой, которая текла от Кирауна до самой южной точки острова и втекала в большое озеро. Воздух там был еще холоднее, чем на обнаженных щеках Дрю, но он заставлял ее чувствовать себя живой, заставлял на кратчайшие мгновения забывать обо всем. В таком темпе они добрались до водопада, Скорби Фурий, который обрушивался в нижнюю часть острова, крутой и неумолимый.

Дрю остановила их, когда они приблизились к краю обрыва. В ближайшее время галопом по равнинам скакать не придется, потому что спуск был крутым и опасным. Им придется идти очень медленно.

Дрю сошла с коня и осмотрела узкую каменистую тропинку, уходящую в скалу.

Ты знаешь, почему эти водопады называются Скорбью Фурий? — спросил Талемир, перекрикивая рев воды.

— Понятия не имею, — полукриком ответила Дрю, все еще пытаясь определить наиболее безопасный путь к

вершине тропы. Держа в руках поводья, она отвела свою лошадь, а также Талемира и его жеребца на несколько ярдов от полноводного водопада. Она уже дюжину раз спускалась по этому спуску, и каждый раз ей с трудом удавалось отыскать его начало среди зарослей лиан и разрушающегося фасада.

— Почему бы тебе не сказать мне, пока я нахожу эту чертову тропу? — сказала она, продолжая осматривать неразличимое месиво из скал и листвы перед ними.

— Когда умерла мать трех Фурий, богини войны плакали так сильно, что своими слезами пробили в земле трещину…

Дрю остановилась в поисках тропы. Она была очарована мелодичным голосом Талемира. Но сама история будила в ней давнюю ярость. Тот факт, что первые Боевые Мечи, Фурии, были женщинами, на протяжении многих лет старательно игнорировался. Памятники в их честь стояли по всему среднеземью, и все же Тезмарр, родина той самой гильдии воинов, которая вдохновляла их, больше не позволял женщинам участвовать в тренировках. Дрю задалась вопросом: если бы этого правила не существовало, могла бы она быть там сейчас…

Что-то привлекло ее внимание.

— Там! — Она указала на место, где начиналась тропа.

— Долго же ты шла, — сказал Талемир.

— Ты все это время знал, где она находится?

— Конечно. — Он сел на своего жеребца. — Ислатон находится сразу за этими водопадами и через болота. Я же говорил тебе, что бывал здесь раньше.

— Мог бы и сказать.

— А я-то думал, что ты наслаждаешься моим рассказом.

— А я-то думала, что мы вот-вот поладим.

Как бы ни раздражал ее Боевой Меч, спуск по крутому склону был медленным и трудоемким, и вскоре Дрю искала способ скоротать время, чтобы отвлечься от боли в позвоночнике, возникающей при откидывании назад в седле.

— Книги, которые ты читаешь, — рискнула она, оглянувшись на него через плечо.

В этих лесных глазах уже блестел отблеск веселья, и она почти не спрашивала его.

— Да? — ухмыльнулся он.

Она разжала челюсти.

— И о чем же они?

Талемир дразняще приподнял бровь.

— Что заставило тебя полюбопытствовать, Дикий Огонь?

Дрю в досаде щелкнула языком.

— Забудь об этом.

Но Талемир подтолкнул свою лошадь поближе к ней.

— Та, которую я сейчас читаю, рассказывает о романтических приключениях Валиан Киндред.

— О чем?

— Валиан Киндред. Раса женщин-воинов из далеких земель за Завесой.

— Что ты знаешь о землях за Завесой?

— Только то, что я читал в книгах.

— Романтические книги.

— Среди прочих, да.

— А ты когда-нибудь был там?

— За Завесой?

— Да.

— Не могу сказать, что бывал. Ты хотела бы побывать там?

— Я не знала, что жители среднеземья могут это делать, — ответила Дрю.

— Как сказал бы мой ученик, где есть воля, там есть и путь.