Убийство в Кантоне
Шрифт:
Чао Тай и Тао Гань проводили судью до паланкина и вернулись в дом.
– Я поел на рассвете, ограничившись парой масляных лепешек, – угрюмо сказал Чао Тай мореходу. – Потом вместо полуденного риса получил дубиной по голове. Поэтому сейчас настоятельно нуждаюсь в обильной пище и огромном кувшине самого лучшего вина. Я предлагаю вам присоединиться, мореход, при условии, что вы поведете нас к ближайшей харчевне кратчайшим путем!
Ни с благодарностью кивнул.
Глава 17
По пути во дворец судья Ди пребывал в глубокой задумчивости. Молчание его, похоже, все сильнее беспокоило
По прибытии во дворец судья повел торговца в зал, используемый им как личный кабинет. Яс явно поразили внушительные размеры комнаты. Ди расположился за большим столом и жестом велел торговцу сесть напротив. Смотритель дворца принес чай и сразу удалился. Судья медленно осушил чашку и, не спуская с Яс хмурого взгляда, поставил ее на стол.
– Откуда вью узнали о слепой торговке сверчками? – вдруг осведомился он.
Торговец не отвел глаз.
– Очень просто, господин, – встретил на рынке. Признаюсь, сверчковые бои – мое страстное увлечение. И я сразу понял, что она знает об этих насекомых решительно все. Потом торговка стала приходить ко мне в усадьбу всякий раз, как находила особо стойкого бойца. Ну а недавно я решил, что будет куда… э-э… выгоднее, если она поселится в моем э-э… укромном доме.
– Понятно. Где эта девушка живет?
– Я никогда не спрашивал об этом, господин! Как я уже говорил, она должна была прийти, когда…
– Я знаю. Как ее зовут?
– Девушка назвалась Ланьли, а родового имени я не знаю.
– Вы хотите уверить меня, – холодно бросил судья, – будто вам ничего не известно о прошлом своей любовницы?
– Эта слепая – вовсе не моя любовница, господин! – с негодованием воскликнул торговец, но, немного подумав, извиняющимся тоном уточнил: – По правде говоря, такая мысль несколько раз приходила мне в голову. Ланьли – весьма утонченная особа, господин. И к тому же редкостно хороша собой, а поскольку слепота делает ее не похожей на других, я… э-э-э…
– Довольно, – оборвал Ди. – Волею обстоятельств эта девушка связана с недавно совершенным здесь убийством. – Судья сердито отмахнулся от испуганных восклицаний Яо. – И я разыскиваю ее еще и в связи с убийством госпожи Пао. Как только девица будет задержана, я проверю ваши показания, господин Яо. А теперь изложите в письменном виде имена и все прочие сведения о тех девушках, что проживают в вашем тайном гнездышке, поскольку о них вам, полагаю, известно больше, чем о торговке сверчками!
– Разумеется, господин! – подобострастно закивал торговец, выбирая кисточку для письма.
– Хорошо, я скоро вернусь.
Судья Ди поднялся и вышел.
– Передай четырем моим соглядатаям, —приказал он смотрителю дворца, – чтобы ступали следом за господином Яс, когда он выйдет отсюда. Если торговец поедет в свое любовное гнездышко у Цветочной пагоды, им надлежит тотчас явиться ко мне с докладом, а коли встретится со слепой девушкой, надо тотчас задержать обоих и доставить сюда. Куда бы ни отправился этот человек, за ним необходимо установить неусыпный надзор. Соглядатаям вменяется в обязанность немедленно докладывать мне обо всех подозрительных действиях господина Яо.
Судья вернулся в кабинет и, бегло просмотрев написанное торговцем, позволил ему идти. Толстяк с нескрываемым облегчением покинул залу.
Судья Ди вздохнул. Вызвав смотрителя дворца он приказал подавать вечерний рис.
Чао Тай и Тао Гань нашли судью у
– Как я уже объяснял господину Пао, жену его убили по ошибке, – сурово начал он. —Жертвой должна была стать слепая девушка. —Словно не заметив удивленного восклицания Тао Ганя, он кратко передал помощникам все, что узнал о тайном приюте Яо. – Слепая девушка, – продолжал он, – взялась, видно, учинить собственное расследование. Как я уже говорил вам, она, возможно, стала свидетельницей убийства цензора. Подозревая, что злодеяние было совершено неподалеку от Цветочной пагоды, она стала расспрашивать сводню Яс. А преступники, решив, что девушка слишком много знает, задумали ее убрать. Наемные убийцы – судя по всему, танка, коль скоро они опять воспользовались шелковым платком, утяжеленным серебряной монетой. А что касается господина Яо Тайцая, то вскорости мы выясним, правду ли он сказал о своих отношениях со слепой, поскольку я распорядился установить за ним надзор. Яо – очень сообразительный малый, однако, думаю, я достаточно сильно напугал его, чтобы наш торговец возжелал срочно связаться с кем-нибудь из своих сообщников. Торговец знает, что мы ищем слепую девушку. И если он виновен, то непременно посягнет на ее жизнь во второй раз. Насколько я понимаю, она пытается нам помочь, однако дело слишком серьезно, чтобы забота о безопасности молоденькой девушки помешала нашему расследованию. – Судья помолчал, в задумчивости подергивая усы. – Теперь о покушении на тебя, Чао Тай… Я не понимаю, как Мансур мог пронюхать, что ты решил вновь наведаться к мореходу Ни.
Ведь мы не планировали этого заранее. И даже если те два араба следили за тобой и видели, как ты вышел из дворца, они не успели бы доложить об этом главарю, получить от него указания, а затем вернуться в усадьбу морехода Ни. Да и чего ради? Мы знаем, что Мансур ненавидит Ни, однако убийцы хотели в первую очередь разделаться с тобой. Вдобавок послать наемных убийц – слишком крайний способ утолить личную вражду. Боюсь, за этим кроется куда большее, чем видно на первый взгляд. —Он оценивающе посмотрел на Чао Тая. – Надо признать, эти двойняшки – храбрые девицы. И коли ты обязан им жизнью, Час Тай, следовало бы поблагодарить их и преподнести подобающий дар.
Тайвэй отчаянно смутился и, пробормотав, что сначала должен посоветоваться с мореходом Ни, торопливо добавил:
– Если на сегодняшний вечер у вас нет для нас другой работы, господин, мы с Тао Ганем могли бы поискать Мансура. У меня на голове мишка величиной с яйцо, и я просто жажду добраться до этого негодяя! А быть может, попутно мы наткнемся и на слепую девушку. Правда, на поиски уже отправлено несколько соглядатаев, но у меня есть особая причина изловить Мансура, а брату Тао точно известно, как выглядит девушка.
– Пусть будет так, во, разузнаете вы что-нибудь или нет, загляните сюда перед сном. Я все еще надеюсь, что письмо от Великого совета доставят к ночи, а его содержание, вероятно, потребует от нас немедленных действий.
Друзья поклонились и вышли.
Пока сии в ожидании паланкина стояли на улице, Чао Тай заметил:
– В поисках Мансура нам придется рассчитывать только на удачу. Нет смысла снова обыскивать его жилище – меня там все знают, а кроме того, мы не понимаем их окаянного языка. Да и вряд ли мерзавец прячется дома. Лучше подняться на борт арабских судов и глянуть там. А у тебя есть хоть какие-то догадки, где искать девушку?