Убийство - завтра

Браун Картер

Бенни закатил глаза, как оперный певец во время арии, и прикрыл собой довольно большой участок пола.

Эдди и Майк все еще катались по полу: силы их были примерно равны. Неожиданно Майк вскочил и замахнулся ногой, норовя ударить Эдди. Я навела ствол на Майка, но в этот момент Эдди схватил ногу Англичанина, дернул на себя, и по полу вновь покатился клубок тел.

Противники рычали, кусались, осыпали один другого ругательствами, а я бегала вокруг них и не знала, как убить Майка и при этом

не убить Эдди.

Долорес сидела на полу у дальней стены и тихонько икала. Глаза ее все еще были расширены от страха.

Вдруг кто-то схватил меня за плечо, я крутанулась и едва не выстрелила. Сэм! Боже мой, он был на волосок от гибели.

– Извините, Мэвис, я хочу сказать...

– Как вы меня напугали!

– Простите, что я не смог прийти к вам на выручку. Я не человек действия...

– Сэм, я и не брала вас в расчет. Вы отличный парень, но... Давайте поговорим о вас в другой раз. А сейчас мне надо убить Англичанина. Где же он?

Не было видно ни Эдди, ни Майка. Уж не провалились ли они так же, как я, в магазине Ромейна? Но оказалось, что побоище теперь идет за стойкой бара: поэтому мы и не видели дерущихся. Вдруг над стойкой взвилась лохматая голова Майка. Он вздернул Эдди и душил его. Я снова прицелилась. Майк мотал Эдди из стороны в сторону и вдруг ударил его головой о шкафчик с бутылками. Бутылки, шкафчик и Эдди рухнули вниз...

Майк приподнял Эдди и повторил свой прием. Потом еще раз. Голова Эдди не хотела держаться, глаза закрылись. Похоже, что он проигрывал.

В какой-то момент Майк остановился, чтобы перевести дух. Его висок оказался у меня на мушке, и я выстрелила!

Ноги мои были, как кисель, руки тоже дрожали. Я нажала на курок несколько раз. Почему? Не знаю. Кажется, я стреляла с закрытыми глазами.

Когда глаза мои открылись, я увидела, что Майк жив. Пуля попала в бутылку бренди, брызнули осколки, бренди обильно оросило Майка. Он выпустил Говарда и стал тереть глаза руками. Эдди стоял, покачиваясь: он уцепился за стойку бара.

Превозмогая боль и слабость, Эдди сомкнул пальцы на горлышке бутылки с виски: каким-то чудом она уцелела при погроме. Эдди размахнулся и ударил Майка этой бутылкой по голове. Он вложил в свой последний удар всю ненависть к Майку, все свои силы и упал сам.

Но упал и Майк! У всех на глазах он начал разваливаться на части: обвисли плечи, упала голова на грудь, подкосились ноги... Майк стал трупом.

Все молчали. Эдди дышал прерывисто и тяжело. Он вскарабкался на ноги и стоял, уперев локти в стойку бара. Голова болталась, как у марионетки. Но он был жив. А Англичанин мертв.

– Хочу в тюрьму, - икнула в тишине Долорес.
– Там безопаснее, чем здесь.

Она косилась то на мертвое тело Абигайль, то

на остывающее - Майка.

– Я бы тоже предпочла тюремную камеру, - сказала я.
– Неделя спокойной жизни без выстрелов, пыток и всего этого кошмара гораздо здоровее, чем месяц на курорте.

Эдди понемногу приходил в себя, хотя взгляд его было трудно назвать осмысленным. С трудом волоча ноги, Говард пошел за стойку бара и долго там возился.

– А я ему полчерепа снес, - услышали мы голос из-под стойки.
– В другой раз буду бить не так сильно.

Голос у Эдди был более чем странным: уж не повредил ли ему Майк голосовые связки?

– Майк мертв?
– спросил Сэм, хотя это было очевидно.

Эдди подошел к нему и зло посмотрел в лицо:

– А вы не умеете отличать живого от мертвого?

– Я думал...

– Вы много думаете. И стоите, как истукан, когда на ваших глазах убивают людей.

– Я хотел защитить Мэвис, но... Я не умею драться. Стыдно признаваться, но это так...

– В жилах вместо крови течет моча, да?

Сэм был морально уничтожен.

– Я должен позвонить в полицию, - сказал он, пряча глаза.

– А вы еще не сделали этого? Чем же вы занимались всю ночь? Ковыряли в носу? Шлифовали пилочкой ногти?

Эдди пытался сорвать на мистере Варни злость - видимо, ему досталось от Майка очень сильно.

Сэм начал лихорадочно набирать номер по телефону, а я подошла к бару и положила пистолет на его усыпанную осколками поверхность.

– Эдди, я устала, - пожаловалась я Говарду.

– Еще бы! Вы славно поработали, Мэвис!
– к Эдди вернулся его теплый, ласкающий голос.
– Если бы не ваш выстрел, я бы сейчас разговаривал с семейством Ромейнов на том свете.

– Но я не попала в Майка.

– Вы попали в бутылку и преотлично!

– Давайте выпьем, - подошла к нам Долорес.
– Все кончилось.

– Хорошая мысль. Если мне не достанется бокала, суньте горлышко бутылки прямо в рот, - Эдди попытался улыбнуться.

Все ожили. И только Сэм бродил, как неприкаянный. Мне стало его жаль.

– Сэм, не грызите себя.

– Нет, Эдди тысячу раз прав: я слизняк. Но я ничего не мог сделать вот с этими руками, они не слушались меня, - он посмотрел на свои конечности с отвращением.

– Сэм, вы не гангстер, - я погладила его руку.
– У вас реакции обыкновенного человека, честного и порядочного, не убившего в своей жизни даже паука.

– Ваша жалость мне неприятна, оставьте меня, - Сэм резко повернулся и отошел к окну.

До рассвета было еще далеко. Сэм стоял, глядя в темноту. Его спина была красноречивее всех его телевизионных передач вместе взятых.