Убийство - завтра

Браун Картер

У Сэма Варни отпала челюсть и тройной подбородок лег на грудь.

– Экспресс... юмор... чистая монета... Ничего не понимаю!
– он начал трясти головой, как лошадь.
– Я что-то рекламирую по почте?

– Не притворяйтесь! Я вижу, что вас больше интересуют мои коленки, чем страдания нервных людей.

– Вы ошибаетесь, мисс. Могу сказать только одно: моя передача не нуждается в рекламе.

– А как вы объясните вот это?
– я потрясла листком, который мне оставил Реймонд Ромейн.

– Покажите.

Сэм

Варни некоторое время рассматривал программу передач и читал то, что было написано синим карандашом.

– Нет, - сказал он, - ничем не могу вам помочь.

– А мне помогать и не нужно. Я представляю здесь интересы своего клиента.

– Какого клиента? А, вот эта приписка синим карандашом... Ромейн...

– Я консультирую его. Я консультант по конфиденциальным вопросам.

– Каким вопросам?
– простонал Сэм и закрыл глаза.

– Секретным, деликатным, особым...

– Ну так деликатно объясните своему клиенту, что это чья-то шутка... или недоразумение... или каприз...

– "Мой каприз". Именно это сказал змей-искуситель, уговаривая Еву съесть яблочко.

Варни с трудом открыл глаза и посмотрел на меня с неприязнью:

– Но от меня чего вы хотите?

– Клиент требует, чтобы я установила, кто так шутит. Вы должны объяснить, что это значит, - и я указала на программу передач.

Ведущий призадумался, а когда начал говорить, голос его звучал вкрадчиво:

– Скажите, мисс, вы видели когда-нибудь мою передачу?

– Я буду неискренней, если отвечу "да". Как вы полагаете, у меня могут быть проблемы с досугом? Неужели я способна просиживать вечера перед телевизором?

– О, нет! Но если вы не знаете, что происходит в передаче, то я вам расскажу. У нас в студии собирается несколько собеседников. Это люди необычные - те, про которых говорят:

"Крыша поехала". Один доказывает, что Земля стоит на трех китах, второй - что каналы Марса прогрызли термиты...

– Дальше можете не продолжать. Я так и знала, что в вашем шоу полно полоумных...

– Я бы так не сказал, но публика собирается явно не "нормальная". Возможно, кто-то из таких людей решил подшутить над вашим клиентом. Ну как, годится?

– Нет. Это объяснение не тянет на двести баксов - а мне уплачено именно такая сумма. Нужно найти нечто более серьезное.

Сэм Варни размышлял еще минуту, и внезапно лицо его озарилось:

– Эврика! Я хочу предложить вам, мисс Зейдлиц, один верный способ разобраться в ситуации.

– Какой способ?

– Сегодня четверг, завтра пятница. Приходите завтра к нам в студию прямо на передачу. Вы будете в эпицентре событий.

Я не ожидала подобного предложения, но сделала вид, что Варни не застал меня врасплох.

– Хорошо. Однако я не принадлежу к тем помешанным, которые думают, что Земля плоская.

– И не нужно! У меня бывают разные гости. И чем больше они отличаются друг от друга,

тем интереснее передача.

– И все-таки...

– Не отказывайтесь, мисс Зейдлиц! Вы сумеете подать себя - это ведь достойная цель, не так ли? Весь Лос-Анджелес узнает, какой консультант по конфиденциальным вопросам работает в городе. Подумайте.

– Что же я буду делать в студии?

– Мое шоу - это обмен мнениями, жонглирование версиями, пусть даже самыми абсурдными. Вот и сидите, слушайте, отвечайте на вопросы...

Я представила, как буду отражаться на тысячах экранов и рекламировать свое агентство... Ну что же, Джонни, тебе в твоем замызганном Детройте такое даже во сне не привидится!

– Вот и отлично, - вскинулся Сэм.
– Оставьте у моего референта свои координаты, и завтра за вами заедет машина. Вы будете выглядеть так же потрясающе, как сегодня? Еще лучше? О, Мэвис! Можно я буду называть вас Мэвис?

– Разумеется.

– А вы зовите меня Сэмом.

Я поняла, что аудиенция закончена.

Чтобы тебя запомнили, надо уметь уходить. Последняя фраза должна быть ударной. Этому в свое время меня научил Джонни.

– Сэм, я хотела бы узнать у вас одну вещь, - сказала я, вставая.

– Какую же, Мэвис?

Варни улыбался, но глаза его уже шарили по столу в поисках очередной бумаженции. Я сумела поймать его взгляд.

– Сэм, я никак не подозреваю вас. Но почему круги под вашими глазами точно такой же формы, как и эта обводка синим карандашом?

И я вздернула вверх программу передач.

Глава 2

В свое агентство я вернулась во второй половине дня. По дороге с телестудии заехала в кафе перекусить.

Ромейн тотчас поднял трубку, стоило мне набрать его номер. У меня было такое ощущение, что он сидел у телефона и ждал звонка. Выслушав мой бодрый рапорт, клиент что-то пробурчал и отключился. Возможно, его не вполне устраивало мое присутствие на завтрашней передаче и он ждал чего-то большего? Лично я была весьма довольна тем, как ловко обработала Сэма Варни.

Я сидела у молчащего телефона, листала бестселлер "Последняя ошибка Ланы", рассматривала фотографии Ланы и ее жениха и думала о том, что книгу правильнее было бы назвать "Последняя ошибка жениха".

Я добралась до последней страницы и вдруг услышала стук в дверь. Кто бы это мог быть? Я подняла голову и увидела посетителя. "Парень моей мечты", так бы я назвала свой собственный бестселлер, если бы кто-нибудь когда-нибудь вздумал выпустить его в свет.

Ну, это была порода!

Передо мной стоял красавец: высокий, но не дылда, накачанный, но не культурист. Черная взлохмаченная грива волос, печальные карие глаза, легкая богемная небритость и нервная линия скул - все это делало его неотразимым. Могу разве что добавить: парень производил двойственное впечатление. Он мог оказаться и выпускником Гарварда, и гангстером.